中國歷史上有三次“南渡”。所謂的南渡，是指原先控制全國的中央朝廷，經受外敵入侵喪失了首都，于是放棄北方領土，遷移往江南一帶，依靠長江流域來重新立國的行為。這三次是：晉人南渡 ，宋人南渡，和明人南渡。南明和南宋都是敗退，皇室南遷成立的王朝。南宋堅持了150多年而南明只有短短的15年。那么問題來了，為何明朝不能像宋人和晉人一樣，在南方重新立國，把北方的異族政權熬死？要想搞清楚這點，我們必須對明朝和宋朝當時面臨的形勢做分析才可以得出結論。

一，繼承人爭議

最常被提起的一點是，北宋滅亡時，宗室中有繼承權利的那批人幾乎全部被一網打盡了，留下的唯一漏網之魚就是皇九子趙構，金軍幫趙構消除了所有的競爭對手，他的繼承權利是無可爭議的。只要他活著，就是南宋抵抗力量的旗幟所在。

而反觀明朝就不是那回事了，首先明朝宗室不像宋朝那樣集中在首都，而是分封于各地。崇禎有三個兒子，而這三個兒子全部在戰亂中不知所終。后來南明扶出來繼承明朝皇位的福王潞王等等，從繼承權利上都不是那么無可爭議，于是就像現代豪門因為遺囑沒寫清楚常常出現的財產糾紛一樣，南明不到20年，出了三個皇帝，一個監國(攝政大臣)。他們互相爭戰不休，極大的耗費了抵抗勢力。

二，明朝末年已經是油盡燈枯，而北宋滅亡更像是個意外

秦漢以后，中國傳統上有一個大一統朝代的壽命極限超不過300年的現象，明朝建國后276年后，北京朝廷的智力人力資源幾乎全部被耗盡，在崩潰后想重建的話難度之大可想而知。而宋朝則不同，很多人指出過，宋朝開始到靖康之變只有167年，宋朝的制度潛力遠遠沒有被耗盡。一直到金國的突然興起之前，宋朝一直是欣欣向榮甚至對外擴張的勢頭。靖康之變是急轉直下的大轉變。

三，軍隊軍閥化的問題

明朝和宋朝在朝代之初，都有強大的中央軍團，但在后期，宋朝和明朝的中央軍團都退化成為只能維持治安的部隊，主要作戰都是依靠邊防軍團，大宋是靠西軍，而明朝則是靠邊軍(后期主要是關寧軍)

在抵抗金軍入侵時，西軍將整整一代軍人的血肉都填了進去，在面對掌握騎兵優勢的金軍面前，前后損失幾十萬人。而之后的南宋，“中興四將”中有三人仍舊是出自老西軍，基層將領出自西軍的更是數不勝數。岳飛韓世忠等人花了13年時間，將靖康之變后的幾乎絕境的戰局一點一點的扳回，最后用岳飛父子的血為墨汁，簽訂了紹興和議。他們挽救了宋朝。

但反觀在現代歷史愛好者中鼎鼎大名的“關寧鐵騎”呢。崇禎四年全國財賦收入為：遼餉10299602兩;正賦：460余萬，全計約為一千五百萬;(這是額數，實收只有一千二百萬左右)關寧軍每年用了其中600萬兩。崇禎皇帝為了湊足軍費連皇后的首飾都賣了。而每年用了國家一半稅收的關寧軍在明清之際起了什么作用呢？

在崇禎皇帝求援，馳援北京時，關寧軍從寧遠出發，路上故意“遷延不急行，簡閱步騎”，一直等到崇禎死了的消息傳來，就直接跑回山海關了。然后開門放清軍入關，主動投降清軍，追殺過去的同僚友軍。最后一位南明皇帝永歷帝更是死在吳三桂手里。邊軍的軍閥化，是明朝滅亡的一大原因。

4，氣候和經濟區域的問題

唐宋之際，北方的自然氣候土壤環境尚且沒有明清時糟糕，金國在開封立國，都有發達的農業支撐，在1219年，當金朝的國土已經急劇減少的時候，河南的可墾土地還有197萬頃，可見北方的農田是足以養活金國的，不足的部分讓宋朝進貢補充即可。而明清之際則不同，河南一帶災害戰爭頻繁無力供應糧食，明末北京有85萬人，在后金占領后把大部分漢人趕出北京，遷入了數十萬的滿人蒙人，清初順治年間，北京有55萬人，其中40萬為滿人。北京的糧食問題，則依賴于每年漕運從南明控制區運輸來的糧食。所以能否攻下南明，是清朝政權的生死問題。有江南，則有全國，沒有江南，遲早還是得回去出關到遼東打獵去。

南明唯一一次能穩住陣腳的機會就是弘光時期，南京本來就是陪都，文官班底相對完善，江北和湖北都有數量可觀的正規軍，鄭氏集團也是堅實后盾，北方士族心向大明，九邊守軍尚存。

但是這個局勢被“聯虜平寇”這個短視的戰略給毀了，這和黨爭無關，只是缺少一個能認識到滿清危害的人。

最后的總結四大原因：

1、明朝的繼承人爭議影響了政治決心。

2、明朝的制度已經嚴重落后于時代，該有的改革推遲了很久。

3、明朝軍隊的軍閥化背叛了明朝。

4、經濟區域南移使滿族政權必須南侵。