朱元璋認為把這些貪官一刀斬了，真是太便宜他們了，而且也不解恨，還會有很多官員貪污受賄，必須想到一種酷刑，以達到震懾其他官員的作用才行，于是便發明了挑斷人的手筋、腳筋，削膝蓋等酷刑。

眾所周知，明太祖朱元璋是窮苦人出身，從小吃過很多的苦，飽受元朝貪官污吏的剝削。而且他的父母和長兄，也都是死于殘暴的剝削和瘟疫，所以他從小就立下誓言，長大后一定要殺盡天下的貪官污吏。洪武二年，朱元璋在全國上上下下掀起了一股轟轟烈烈的“反貪污”運動，矛頭直接指向從中央到地方的各級貪官。

朱元璋對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當他發現御史宇文桂身藏十余封拉關系拍馬屁私托求進的信件后，立即派人對中央各部和地方官府進行調查。結果顯示，從上到下貪污腐敗現象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運，為惜民命，凡官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬待?！辈⒎Q從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。

朱元璋還發明了種種殘酷刑法處置貪官。朱元璋認為把這些貪官一刀斬了，真是太便宜他們了，而且也不解恨，還會有很多官員貪污受賄，必須想到一種酷刑，以達到震懾其他官員的作用才行，于是便發明了挑斷人的手筋、腳筋，削膝蓋，剝皮實草等酷刑。

此外，他還創造了“剝皮實草”刑法，把那些貪官拉到每個府、州、縣都設有的“皮場亭”剝皮，然后在皮囊內填充稻草和石灰，將其擺放在處死貪官后任職的官員的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個“臭皮統”就是他的下場。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們的貪贓行為大為收斂。

享受到這一待遇的第一人，便是朱元璋的老部下朱亮祖。他是赫赫有名的開國大將，被封為永嘉侯，鎮守廣州，可謂是位高權重，但是此人焦躁狂傲，不把一般人放在眼里。

當時廣州有個縣令叫道同，是一個清廉的官員，由于執法嚴謹，得罪了當地的土豪劣紳。這些土豪吃了虧，便找到朱亮祖，給了他很多好處，希望他為他們出頭治治這個縣令。被利益熏昏頭腦的朱亮祖同意了。從此朱亮祖便與道同發生了正面的沖突，誰也不讓著誰。朱亮祖不但用自己的官兵包圍縣衙，還強行救出犯人，并且惡人先告狀，上奏列舉了道同一大堆罪狀。而道同也同樣把朱亮祖的惡行上奏給了皇上。

但是朱亮祖的彈劾信先到。于是朱元璋大怒，下令把道同抓起來放入剝皮亭，就地正法。就在他下令不久，道同的信才到，可是為時晚矣。后來朱元璋把朱亮祖與他的兒子全部抓起來，親自動手進行鞭打。最后他們二人被活活鞭打而死，而且朱元璋下令把所有相關的惡霸全部殺死，并把朱亮祖兒子等人的皮剝了下來，懸掛在鬧市，供人參觀，以起到警示官員的作用。

朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”的運動始終都未曾減弱，但是貪官現象也始終沒有根除干凈，所以他晚年只能發出“如何貪官此鎖，不足以為殺，早殺晚生”的哀嘆。