北朝時期曾經發生過數次僧侶們直接領導或參與的起義，其中明確認定與彌勒有關的起義有兩次。第一次是在北魏正光五年(524)的山西五城郡，曾經發生了一起由北方少數民族(史書稱之為“山胡”)馮宜都和賀悅回成等人領導的起義，他們“以妖妄惑眾，假稱帝號，服素衣，持白傘白蟠，率諸逆眾，于云臺郊抗拒王師。”后來被裴良率軍鎮壓下去。在這次起義中，起義者們身穿白色衣服，使用了白色的傘蓋及旗幟，因為普遍使用白色這一點，被后來人視為與彌勒有關的一次起義。

另一次也是影響更大更深遠的僧侶暴動發生于北魏宣武帝延昌四年(公元515年)的冀州，領袖人物是一位名字叫做法慶的僧侶。據史書記載，沙門法慶擅長妖術：“既為妖幻”，也就是能顯示自己的“神跡”，由此得到了渤海人李歸伯的信任，李歸伯合家相從，由召集率領鄉人，推法慶為主。

李歸伯并非泛泛之輩，他不僅擁有龐大的宗族和部曲，而且出身不低，他的堂兄李叔寶擔任太常丞，堂弟李叔虎擔任行華州事，雖稱不上豪門望族，也算得上官宦之家。法慶給予他“十住菩薩、平魔軍司、定漢王”的稱號，自己則號稱“大乘”：“宣稱殺一人者為一住菩薩，殺十人為十住菩薩”，再給予精神激勵的同時，還配置了令人發狂的藥物，令人服之，父子兄弟都互不認識，自相殘殺。

于是法慶聚眾起事，殺害阜城令，攻破渤海郡，殺害官吏百姓。刺史蕭寶夤派遣長史崔伯鱗討之，敗于煮聚城，崔伯麟戰死。法慶的力量迅速壯大，兵力發展到五萬余人，所過之處屠滅寺舍，殺害僧尼，焚燒經像，宣稱“新佛出世，除去舊魔”。蕭寶夤是南齊明帝蕭鸞的六子，爵封鄱陽王，因為逃避梁武帝的追殺而來到北魏，因出身高貴且忠于故國而深受器重，不但位居刺史高位，而且娶了南陽長公主，可謂位高權重，備極榮寵。他的戰敗，引起了朝廷的震動。

于是，宣武帝下詔書以元遙為使持節，都督北征諸軍事，帥步騎十萬以討之。元遙是北魏皇族，父親是京兆王，他歷任左衛將軍、左光祿大夫、冀州刺史、右光祿大夫等官職，擁有豐富的政治軍事經驗。朝廷又給他很大的權力：使持節代表持有者可以不請示皇帝誅殺兩千石以下官員，而都督某軍事更是賦予軍事指揮全權的標志。法慶率軍攻打元遙的軍隊，被打得慘敗，元遙派遣輔國將軍張虬等帶領騎兵追殺，起事者全軍覆沒。法慶與其妻子比丘尼(即尼姑)惠暉等一百多名首領被斬首，在京城示眾，不久，李歸伯也被抓獲，殺死于鬧市中。

此次起事其實從側面反映了彌勒教已經在暗中存在。短短時間便能聚集數萬兵馬，攻城略地，乃至迫使朝廷出動十萬大軍加以鎮壓，肯定并非法慶一人之能力便能完成。即便是猝然發難，沒有嚴密的組織和多處聯絡呼應，也無法在短期內聚集起數萬人馬。而修習所謂的“妖幻之術”，配制能讓人瘋狂的藥物，聯絡一方豪族也必定有所根基。雖然由于事件的幕后策劃者因躲在黑暗的角落暗中操縱，而沒有在史書上留下記載，但是卻印證了這個組織體系的存在。

而“新佛出世，除去舊魔”，即公然宣揚以彌勒佛取代釋迦佛，利用和歪曲了彌勒佛關于未來龍華三會后建立人間佛國的教義。由此，原本要經過五十六億七千萬年才會降臨人世的彌勒佛提前降臨人間，為民眾解除現實的黑暗，建立人間凈土，便成為這個連綿千年的彌勒教的主要教義。