在《閱微草堂筆記》第十卷的《如是我聞》中，紀(jì)曉嵐又以一篇很長的文章來討論狐貍精的存在方式。他喋喋不休，如今人寫論文一般，非搞清楚不可。當(dāng)然，紀(jì)曉嵐的議論總體上還是裝在一個故事的瓶子里，從形式上看，依舊還是“小說”。他說他的一個朋友劉師退，有幸遇見一位男性老狐妖，然后劉師退發(fā)問，狐妖傳道授業(yè)解惑。

老狐妖認(rèn)為，狐類與人類一樣，皆有善惡是非，男女老幼。作為一個特殊的“種族”，狐妖修成人形后，也要穿衣吃飯，結(jié)婚生子。其中極個別能攀云駕霧的“狐才”，則好比人類的達(dá)官顯貴，只占總量的很小比例。這位老狐妖的意思很明白，諸如《西游記》上玉面狐貍以及《封神榜》上附于妲己身上的狐貍精，只不過是狐界中的極品而已。

與人類一樣，大多數(shù)狐妖都是資質(zhì)平平，早就泯于眾狐矣。有的還在苦苦掙扎，正從最原始的動物屬性向妖的屬性進(jìn)化過程中。有的甚至連這一步都沒有走到，只能永遠(yuǎn)做一只純粹的狐貍。

劉師退聞過，進(jìn)一步發(fā)問，既然人有政府約束，那么狐界又歸誰管理呢？狐妖答道，小案件由各首領(lǐng)自治，大案則各路神仙共管。既如此，那為何女狐妖總能肆無忌憚地魅惑勾引人間男子呢？老狐妖解釋說，如人類一樣，騙人者與受騙者往往都是你情我愿的，法律本就無法管控，只有受損的一方告發(fā)了，或者成了公訴案件，司法才能介入。

那為何只有女狐勾引男人，而一般沒有女人與男狐結(jié)合的事件呢？原來，女狐需要從男人那里采補(bǔ)陽氣，以便得道成仙;而男狐則沒有這個必要。至于女狐到處勾搭男人，難道就沒有禮義廉恥嗎？解答更妙，說是狐界與人界一樣，已婚的女狐也遵守起碼的婦德，不在外面亂來，而未婚的少女們，則有權(quán)尋找自己的愛人。即便有些已婚的女狐偶有淫蕩之舉，也只不過與人類同理，總會有少數(shù)較“前衛(wèi)”的女狐。

最后，老狐妖言而總之，得出結(jié)論，狐貍要苦修一兩百年才能擁有人形，繼續(xù)蹉跎更多年，才可能成仙，而人類本已有人形，成仙之路從一開始就比狐貍?cè)菀锥嗔耍上в行┤藚s不自知，反而蠅營狗茍，浪費(fèi)了這么優(yōu)越的條件，如草木一般，頃刻間化為腐朽，白白死去。

紀(jì)曉嵐的這篇文章，集中體現(xiàn)了他的寫作風(fēng)格，就是故事性很淡，說理性很強(qiáng)。如果剔除“一問一答”的形式，那就是一篇可以發(fā)表在某種學(xué)術(shù)雜志上的好論文了，題目是《論狐界與人界的異同點(diǎn)以及人類自身的不足》。正如此，紀(jì)曉嵐才對老前輩蒲松齡頗有微詞。

紀(jì)大才子曾對自己的門人盛時彥說，“聊齋”太直白，反失其勸誡之本意。其實(shí)，蒲松齡與紀(jì)曉嵐一樣，是寄托著很大寓意的。只不過蒲松齡以寫故事情節(jié)見長，大有“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”的味道，甚至把“聊齋”寫成了“史記列傳”，從故事中參透人生世事。

紀(jì)曉嵐則喜歡發(fā)議論，以自己博大精深的學(xué)問，托之于狐貍鬼怪，寫成“莊子”版的《聊齋》。老紀(jì)是乾隆朝的人，比蒲松齡晚近一個世紀(jì)，雖同為清代文言志怪小說的兩座高峰，但兩人的生活際遇相差萬里。蒲松齡連個舉人都考不上，在鄉(xiāng)間做了一輩子家庭教師。他的后輩紀(jì)曉嵐卻極為風(fēng)光，官至內(nèi)閣學(xué)士，雖有官場起伏，但總是在權(quán)力核心與文化核心里混。

他倆文風(fēng)不同，一點(diǎn)都不奇怪。紀(jì)曉嵐還搞過大型文化工程，即領(lǐng)銜編撰《四庫全書》。他這樣的才子型高官，很難寫出太好的小說，但文化類的小品雜文，卻是其長項(xiàng)，蒲松齡等落魄文人往往達(dá)不到他那個高度。《閱微草堂筆記》與其說是志怪小說，毋寧說是乾隆時期的《文化苦旅》。

那么，紀(jì)與蒲，誰更勝一籌？沒法比較，一個是寫小說的，一個是寫文化散文的，就好比梁實(shí)秋與沈從文誰更強(qiáng)，這就看個人口味了。一般做過大官，或者與權(quán)力中心靠得很近的人，是沒法寫出好小說的。而窮窘的文人，則偏于小說這一路。

中國古代那些小說大家，羅貫中、施耐庵、吳承恩、吳敬梓、曹雪芹，個個都如蒲松齡一般，在仕途與生活中太過于蹉跎，才躲進(jìn)陋室寫小說。現(xiàn)代也一樣，沈從文是湘西來的窮小子，寫小說一流。而梁實(shí)秋與胡適一類的文化大家，都是海龜，乃主流文化圈子里的紅人，更是“黨國”的好榜樣，他們就不怎么寫小說，往往要發(fā)大的“議論”。

紀(jì)曉嵐不服蒲松齡，寫出迥異于“聊齋”的另一種風(fēng)格的志怪小說，并非他故意要反其道而行之，而是他本人的社會經(jīng)濟(jì)地位，決定了“閱微草堂”不會是“聊齋”第二。

紀(jì)曉嵐覺得蒲松齡“太癡”，太直白，有失高雅，但紀(jì)大才子對“聊齋”并非“不解其中味”。否則，他也不會功成名就之后，還拾蒲松齡之牙慧，發(fā)奮寫出鴻篇巨制的“閱微”。但是，他即便大解“聊齋”之味，也只會用偏于文藝散文的路數(shù)來加以繼承。