公元452年，拓跋溶登基為皇帝，是年13歲，為文成帝。登基不久，選中馮氏為貴人，是年馮氏11歲。太安第二年（456年），馮氏被立為皇后，這一年馮皇后14歲。文成帝在14歲時，曾與李貴人生子名叫拓跋弘。文成帝在位14年，北魏基本上穩定，社會發展，邊境安寧，人民安居樂業。可惜文成帝命短，26歲就病死了，把江山留給了12歲的兒子拓跋弘。公元466年，拓跋弘即位，是為獻文帝，尊撫養他長大的馮皇后為皇太后。這時，馮太后雖為太后卻年僅24歲。此后，馮太后依靠群臣，誅有謀反意向的丞相乙渾，從中表現出她的智慧和才能，她果斷擔負起臨朝聽政的重任。把北魏治理得井井有條。

皇興元年（467年），拓跋弘有了拓跋宏，馮太后看到皇帝已經長大，能夠獨立地處理朝政，遂歸政于拓跋弘，自己回到后宮，公開親撫養她的寶貝孫子。她雖然做了祖母，可是畢竟只有25歲，盛年守寡，難耐空幃寂寞，況且宮中只有她尊榮高貴，可以為所欲為，因此難免做出一些風流韻事來。再加上北魏是一個少數民族政權，在婚姻關系上仍保持著許多原始婚姻的遺風，男女之間不甚講究，貞節觀念也較淡薄。

所以，馮太后為解性饑渴，便選來一些美貌的男子作為自己的性伴侶。其中有一個美男子宿衛監名叫李弈，是馮太后最喜愛的一位情人。李弈的哥哥名叫李敷，任當朝尚書，大權在握。李弈做了馮太后的情人，不拘行跡，一時引起朝野群臣的異議。獻文帝拓跋弘知道馮太后的淫行后，甚為反感，又難以啟齒，又由于本來在朝政上有過意見分歧，此后，拓跋弘對馮太后更加反感，對馮太后的這位情人更是恨之入骨，總想找個機會除掉他。

皇興四年秋天，因李敷被相州刺史李訴的誣陷，獻文帝借機先將李敷、堂兄李顯德打入死牢，這年冬天，又將李敷、李顯德，連同李弈一起處死。這件事終于使馮太后與獻文帝之間的矛盾發展到白熱化。

獻文帝殺了馮太后的情人后，把自己的心腹李訴提拔為尚書，參決國政。馮太后不動聲色，立即利用自己的地位逼迫獻文帝交出皇位，延興元年（471 年），拓跋弘讓位給太子拓跋宏，自己當太上皇。拓跋弘當太上皇后，馮太后還是牢記著他殺害自己的情人李弈這件事。承明元年（476年），馮太后指使人用鴆酒，毒死了年僅23歲的拓跋弘。

拓跋宏即位，年僅5歲，是為孝文帝。原先太上皇拓跋弘健在時，還可幫他過問朝事，現拓跋弘已被毒死，馮太后便成了太皇太后，這樣，不得不再次臨朝聽政。此后，馮太后為鞏固臨朝聽政的地位和權力，制定和實行了一系列的政策和策略，保證了幾次重大改革政策的制定和實施。

馮太后雖說是太皇太后，但年紀畢竟不大，春心依舊狂放，所好者是個“色”字。繼李弈之后，她又嬖愛上王睿、李沖。王睿出入臥內，數年便為宰輔，賞賚千萬億計、金書鐵卷，許以不死之詔。李沖以器能受任，見寵幃幄，密加錫賚，不可勝數。王睿嫁女，太后親自主持，賞賜無數，儀如公主，時人私下稱“太后嫁女”。所以有人說，這個女兒，極可能是馮太后與王睿的私生女。

馮太后迷戀男色，之后競不顧國格，愛上了南朝齊國的使臣劉纘。這個劉纘身材魁偉，儀態俊美，風度翩翩，馮太后一見傾心，遂在宮中賜宴示愛，將他納入私寵之列。劉纘生性風流，獲得意外恩幸，豈有推辭之理々更何況通過吹“枕邊風”，對他完成出使任務還大有幫助呢！

太和十四年（490年），馮太后病死，享年49歲。在爾虞我詐、權力傾軋的封建社會，一個善于玩弄權謀、并不節制淫欲的女人得以善終，確是夠幸運的了。史書對她的評價是“多智謀、猜忍、能行大事、生殺刑罰、決之俄頃。”在馮太后臨朝稱制的15年間，各項改革相繼推行，北魏社會呈現了一派繁榮的景象。歷史上恐怕也只有唐代的武則天可與之相提并論。