現在，武則天貴為至尊，決定要享帝王當享之樂。而皇權最大的自由，就是性自由，就是首先有對天下漂亮女人的占有權。因此，武則天也就像所有的男性皇帝一樣，她也要廣選男寵了。當時在她的后宮，專門設置有控鶴監，在這里面住的都是些美貌少年，類如男性皇帝三宮六院的妃嬪。“天后令選美少年為左右供奉”(據《舊唐書》)。正像歷代皇帝后宮佳麗有成千上萬，留下姓名的也就那么幾個一樣，武則天也養了很多男寵，真正有名的、對武則天有影響的也就那么三四位而已。當然，唐太宗、唐高宗除外。下面我們來細數——

第一位是馮小寶。

說起這馮小寶，極富傳奇性。他原是洛陽街頭一個靠賣假藥謀生的江湖混混，只因他遇到一位公主，一步登天，鼠蛇變龍虎。這位公主就是唐高祖李淵的十七女——千金公主。千金公主是一個再嫁公主，他的第一個丈夫叫溫挺，可惜短命而死，又嫁鄭敬玄，不久又成了寡婦。她雖然是高宗的姑姑，可只比高宗大幾歲，大概與武則天年紀相仿。當時，武則天為奪取李唐天下，實行酷吏政治，鏟除一切障礙，李唐宗室舊臣幾乎被鏟除殆盡。以致使皇族凋零，諸李恐懼，不是被殺就是自殺。千金公主作為高祖李淵之女，不同于其他公主的是，她的生母身份低微，在皇族中從不顯山露水，待遇也就是一般的皇族食祿者，對武則天幾乎構不成威脅。其次，她對利害問題格外敏感。因此，她雖也在武則天“非我族類，其心必異”的猜疑中，而能夠放下自尊，不惜卑身厚賄，甚至認武則天為干媽，極力討好武后，為自保萬全之計。

某次，她從宮中問候武則天歸來，路過洛陽街市，見眾人圍著一個賣野藥的江湖郎中，不停地喝彩，也不禁好奇的駐足觀看。但見此人一會兒赤膊舞棒，故意弄傷自己，逞筋骨之能;一會兒又施展魔法，把滴血的傷口用自制的藥粉在瞬間治愈。然后再搖唇鼓舌，把他的藥又天花亂墜地神吹一通，說是靈丹妙藥，包治百病，很能吸引觀眾。人們都情不自禁地隨著他的指揮棒起舞，買下他的野藥。此人自稱馮小寶，三十歲左右，身材魁梧，體格結實，眉濃眼大，鼻梁挺直，是個標準的有氣質的男性的形象。

雖然他長久行走江湖，皮膚被曬得黑黢黢的，沾滿灰塵，但掩飾不住他與生俱來的野性。而一個男人若有氣質，又帶著野性，無疑是最有魅力的男人了。尤其是對于經見過人道的中年女性而言，這樣的男人，就是一塊老坑底的璞玉。一連幾天，她都看到了同樣的情景，千金公主不禁對馮小寶由最初的好奇繼而略感興趣到最后完全欣賞起他來了。特別是當馮小寶炫耀自己有御女奇術時，千金公主動心了。就這樣，馮小寶被千金公主請進了自己的府邸。

不久，千金公主再次來到宮中，向武則天請安。她見武后面色蒼白，精神萎頓，就問武后是不是鳳體欠安。武后說，最近心情頗為不好，對什么事情都提不起興趣。御醫開的幾味藥也吃過了，枉無效果。千金公主是何等的聰明伶俐，一聽就笑了。她說：“太后之病，并不在身，而在心。這病其實并不難治。您想，太后您做的是什么工作，是男人做的工作。以一女體而為男事，久而久之，太后的精神和頭腦都呈現出陽剛之氣，從而使陽氣過剩而陰氣過衰，陽氣侵入陰氣，就會產生陰陽失調，最后導致‘陰氣衰弱’，太后能不生病嗎？”武后對千金公主的一番話頗感興趣，就問有無醫治良方。

千金公主說：“大道至簡，此法極易。亦即玉體吸陽，以補陰氣。”武后問有無具體靈藥，千金公主回答說：“臣妾現有一味，其勢雄偉，有非常之器，臣妾用之，效果極佳。愿將此靈藥獻給太后。”就這樣，馮小寶從豪奢的公主內室又一腳踏進巍巍的大唐帝國的后宮。武則天試過后，“悅之”(《新唐書》)，且“恩遇日深”(《舊唐書》)。其實，自從武則天被高宗迎回，獲封皇后后，武則天對男女之事，態度向來謹嚴，并沒有可指責之處。或許她對權力的追逐暫時壓制了她對肉體充滿渴望的情欲。然而，今天就不一樣了，雖然她將近六十，人老珠黃，但她威權在握，內心猶雄。整個天下都任她縱送，但表面的風光終久驅除不了內心的孤獨荒蕪。因此，當馮小寶帶來的狂野性愛使她一下子就嘗到了過去未曾體會到的閨房歡樂，這是權力帶來的好處啊！

沒多久，春天就出現在了武后的臉上，整個人都如沐春風，肌膚是那么年輕、紅潤、有光澤。神情是那么神采奕奕，做起事來張弛有度，恰到好處。武后身邊的寵侍上官婉兒，也不由得對千金公主獻上的這味“靈藥”感到好奇，也想在武后的禁臠中染指一嘗，引得武后妒心陡起，怒而拿起寶劍，刺向婉兒的額頭。由武后對婉兒的態度，我們可以感到她對馮小寶的喜愛。并且，她對“獻藥”的千金公主，也給予非同尋常的獎賞。四年后，她正式登基稱帝，在這一過程中，她任用酷吏，對李唐宗室舊臣采取殘酷打擊的鐵血政策，就連她的親生兒子李賢以及李賢的長子和次子，也被武后一并清洗。

俗謂虎毒不食子，而武后為了權力，竟爾。誰不臨闕而觳觫？唯有千金公主得以保全，她被武后收為義女，改姓武，稱謂也由李唐的千金公主改為武周的安定大長公主，來了一個徹底地脫胎換骨。她的兒子克乂還娶了武承嗣的女兒為妻，一家人恩寵備至。這都是因為千金公主“獻藥”有功，但也從另一方面證明了馮小寶的得寵程度。在武則天還沒有正式稱帝的時候，為了讓馮小寶出入宮禁方便，共渡云雨，特將馮小寶剃度為僧，拜為白馬寺住持，因為僧道有特權自由出入皇宮。又因為馮小寶身世寒微，為了提高他的家世，又令他改名薛懷義，讓他與太平公主的丈夫、駙馬都尉薛紹合族，讓薛紹認懷義為季父。

薛懷義名為和尚，實是武則天的御用男寵。他受寵后，專橫跋扈，先前混跡民間而形成的市井流氓習氣，因為暴得富貴不得沒有收斂反而更加昭彰，成了京城一害。“出入乘御馬，宦者十馀人侍從，士民遇之者皆奔避，有近之者，輒撾其首流血，委之而去，任其生死。見道士則極意毆之，乃髡其發而去。朝貴皆匍匐禮謁，武承嗣、武三思皆執僮仆之禮以事之，為之執轡，懷義視之若無人。多聚無賴少年，度為僧，縱橫犯法，人莫敢言。右臺御史馮思勖屢以法繩之，懷義遇思勖于途，令從者毆之，幾死”(《資治通鑒？卷第二百三》)。就連武則天的侄子武承嗣、武三思都對他畢恭畢敬，爭著為其執鞭牽馬，身如奴仆，卑躬屈膝。并且他竟將多次彈劾他的右臺御史馮思勖打成重傷，武則天也沒有半句指責他的話。由此可見，這個大和尚在武則天心目中的位置，是何等重要。但薛懷義的神氣也撞到了一塊堅硬的石頭。

薛懷義如此作惡，武則天竟不予追究，反而采取了遮掩措施。她清楚這火是誰放的，原因她更是心知肚明。她對朝臣們說，這是廟祝管理疏忽，以后加強防火就是了。她下令重建天堂和明堂，命薛懷義重為督修。做了惡不但沒事，反而受到獎勵，就使得薛懷義因此更加驕橫，出入皇宮，言多不順。武則天遂對他漸生厭惡。正在這時，侍御史周矩上本彈劾薛懷義。說薛懷義已把上千名壯漢剃度為僧，藏在白馬寺里，實系陰謀不軌。武則天聞聽大驚，她最見不得的就是對自己權利的絲毫冒犯，她怕薛懷義對自己有所行動，于是，預作準備，密選百余名有力的宮人拱衛左右。

而武則天的女兒太平公主洞悉形勢，她與武則天一樣擔心，怕薛懷義如此胡鬧，肯定要出事。于是，太平公主建議武則天：趁早除掉薛懷義，以免養虎為患，反受其害。太平公主并自告奮勇地擔負起了這一艱巨的任務。武則天考慮到薛懷義“偉形神，有膂力”(《舊唐書》)，兼耳目眾多，囑太平公主秘密進行。太平公主遂在民間選了二十幾個壯婦，并由格斗教練專業培訓了一段時間。然后讓武則天的族侄、建昌王武攸寧在羽林軍中另選一批勇士，埋伏在瑤光殿。一切準備就緒后，太平公主令薛懷義的一個心腹去宣他入宮。謊稱武則天為重建明堂的事，讓他入宮匯報。

總之，薛懷義事件，使武則天的身心遭到重創，她一生的努力，都是逆勢而為，變不可能為可能。反而在她威權極盛時，卻要受制于一個小混混，被他侮辱。因此，她感到很窩心，一度神情萎靡，痛定思痛后，也幡然醒悟。薛懷義是通過造神運動把她推上皇帝寶座的，那時她對佛教狂熱，正式登基改國號為周時，年號即為天授，并且在皇帝前面加了許多尊號。薛懷義事件后，她對佛教冷淡下來了，反而對儒教敬重起來。薛懷義死后十三天，她宣布將“慈氏越古”等的一長串尊號去掉。幾個月后，也就是這年九月，她加尊號為“天冊金輪大圣皇帝”，大赦天下，改元天冊萬歲元年(695年)，次年正月，又改為“萬歲通天”。這都是因為武則天情人的緣故啊！因為武則天厭惡薛懷義，也便對佛教失去了興趣;因為武則天移情別戀沈南璆，而沈南璆是個儒醫，也便愛屋及烏，尊孔崇儒了。在儒教中，“天”即“神”。因此，被焚毀的明堂重建后，即由“萬象神宮”改稱“通天宮”。