劉備政治生涯的前半期顛沛流徙，沒有固定的據(jù)點(diǎn)。難得的是有一群忠心耿耿的人才始終聚集在他的周圍。這群人就包括關(guān)羽、張飛、簡(jiǎn)雍、糜竺、糜芳、趙云等人。他們來自北方各地，組成了蜀漢政權(quán)的原從派系。但是這一派系人數(shù)有限，掌握的軍隊(duì)和政權(quán)也非常有限。到章武三年，趙云是原從派系中碩果僅存的“大佬”，他率領(lǐng)的江州軍也是原從派系掌握的主力軍隊(duì)。劉備得到新野，不僅獲得了發(fā)展的據(jù)點(diǎn)，也獲得了與荊州世族增進(jìn)關(guān)系的據(jù)點(diǎn)。荊州大世族勢(shì)力有蒯家、蔡家、龐家、黃家、馬家、習(xí)家等，劉備最終取得了多數(shù)本地地主的支持，龐德公、龐統(tǒng)、馬良、馬謖、黃忠、伊籍、諸葛亮、張南、馮習(xí)等人都投入了劉備陣營(yíng)。這些人人多勢(shì)眾，組成了作為蜀漢政權(quán)支柱的荊州派系。荊州派系支持劉備進(jìn)取四川，在關(guān)羽失荊州后則支持劉備攻吳。四川的多數(shù)世族在劉備執(zhí)政后，也都轉(zhuǎn)而支持蜀漢政權(quán)。法正、張松、孟達(dá)、黃權(quán)、劉巴、李嚴(yán)、吳懿等人組成了四川派系。

劉備托孤之時(shí)必須取得控制軍隊(duì)和政權(quán)多數(shù)的荊州派系的支持。首先，諸葛亮是荊州派系的核心人物之一，符合這個(gè)最重要的要求。諸葛亮的叔父諸葛玄是劉表的舊友;沔南名士黃承彥是他的岳父;原在荊州主掌行政的蒯家是諸葛亮大姐的婆家;掌握軍權(quán)的蔡瑁是他的妻舅;龐家是諸葛二姐的婆家。通過這些直接關(guān)系的轉(zhuǎn)折，諸葛亮又和馬家、習(xí)家等搭上了關(guān)系。諸葛亮絕不是什么“躬耕南陽的布衣”，而是荊州派系關(guān)系網(wǎng)中牽一發(fā)而動(dòng)全身的“棋子”。

其次，諸葛亮是戰(zhàn)后人才凋敝的蜀漢政權(quán)中聲望、功績(jī)最高者。劉備東征之前，龐統(tǒng)、法正、關(guān)羽、張飛、黃忠就已經(jīng)先后亡故。東征失敗，張南、馮習(xí)戰(zhàn)死，馬良遇害，黃權(quán)被迫投降魏國(guó)。戰(zhàn)后聲望和資歷甚高的司徒許靖、尚書令劉巴以及驃騎將軍、涼州牧馬超和劉備的妻舅、安漢將軍糜竺相繼去世。蜀國(guó)已經(jīng)沒有人能在功勞和名望上與時(shí)任丞相的諸葛亮相匹敵了。

所以劉備面臨的不是挑選誰為“輔命大臣”的問題，而是如何讓這個(gè)人盡心選輔助幼兒、延續(xù)政權(quán)的問題。正史的說法是劉備以情動(dòng)人。他一方面告誡兒子對(duì)諸葛亮要“以父事之”，要像對(duì)父親一樣尊重諸葛亮，聽從諸葛亮;另一方面，他又當(dāng)眾大大夸了諸葛亮一番(順便貶低了老敵手曹操的兒子一番)，推心置腹地說如果劉禪可以輔佐，你就輔佐他。如果劉禪實(shí)在不成器，你就取而代之吧。諸葛亮感激涕零，當(dāng)場(chǎng)表示要忠心事主。

不管劉備是真心還是假意，白帝托孤都是以退為進(jìn)的成功戰(zhàn)略。日后的政治發(fā)展都證明劉備對(duì)劉禪的判斷、對(duì)未來的把握是正確的。劉備“誠(chéng)心誠(chéng)意，舉國(guó)相托”;而諸葛亮“忠心為國(guó)，鞠躬盡瘁”，樹立了千古明君忠臣的典范。