宋朝是中國歷史上經濟、文化、教育最繁榮的時代，達到了封建社會的巔峰。著名史學家陳寅恪說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。”開封，位于豫東平原的中心，又稱汴梁、汴京，為宋朝國都長達168年，歷九帝，是當時著名的文化、經濟、藝術、政治中心，其繁榮程度，后世難以企及，還是中國最早有猶太人定居的城市。

東京汴梁(今河南省開封市)，戰國魏、后梁、后晉、后漢、后周、宋、金，七朝古都，千年夢華。北宋時期，定為都城，發展達到了頂峰，是當時中國政治、經濟、文化中心。汴梁由皇城、內城、外城組成，外城周長50里165步(宋代三百步一里，1步=1。536米)，約為46。586華里。人口150余萬，相當于今日開封市的三分之一人口。北宋末年，全國人口超一億。

繁榮必然“娼”盛，宋朝色情業空前發達。幽坊小巷，燕館歌樓，舉之萬數。本來是女歌舞演員，由于從事歌舞音樂的樂戶毫無地位，逐漸淪為性工作者。有宋一代，名妓林立，她們分別是：劉娥、甄金蓮、謝玉英、琴操、李念奴、朝云、宇文柔娘、敫桂英、蘇小卿、閻惜姣、謝素秋、李師師、花想容、莘瑤琴、梁紅玉、譚意哥、嚴蕊。

宋代商業稅首次超過農業稅。首都開封有商業行300余個，行業眾多，分工細化。有一些看似不起眼的小買賣，譬如剝蓮子(錘石蓮)，即是把剝好的蓮子賣給水果行和藥鋪。這么個小業務，竟然也能成為一種行業，養活一群業內人士。其時，從事該行業的有數十家之多。文化商品也形成了行業，諸如詩詞、賣字、賣酸文，尤以“賣酸文”最具特點。此乃要求甚高的文章，應情應景，即興創作，并且用詞通俗易懂，雅俗共賞，能來點幽默調侃就更好了，文章內容通常由消費者指定。譬如幾個殺豬的暴發戶聚在一起喝酒，想把此次“群賢畢至”的盛況書寫成卷，讓后世追憶敬仰。直接找賣酸文的，30文錢一篇。附庸風雅，聊以自慰。

開封餐飲業最為發達，酒樓林立，大的叫正店，小的叫腳店(或角店)。時開封有正店七十二家，腳店上萬家。坐落于東華門外的樊樓為七十二正店之首。樊樓共五座樓，每座樓三層結構，裝修絕對是開封最豪華的，可容納酒客上千人。規模宏大，直逼皇宮，相當于現在的星級酒店。宋代禁止私人釀酒，官方專賣。正店有釀酒權，腳店沒有這個權利，必須到官方去買酒曲，然后自己釀造，京都開封官方就是這么干的。北宋末，全國有203種酒，開封王公貴族占27種，開封府占28種，最好的酒是內庫法酒，天下第一，僅存皇宮。酒不是燒酒，也不是蒸餾酒，類似現在的甜酒，度數很低，與啤酒酒精度差不多，所以可以大碗喝酒。如《水滸傳》中“武松打虎”前后喝了十八碗酒，你讓他喝65°的燒刀子，三碗準趴下耍猴拳。

大相國的和尚賣肉一點兒不新鮮，有些沒啥手藝的和尚，干脆聯合起來經營豬肉生意，美其名曰“燒豬院”。帶頭的是慧明和尚，這貨不好好念經專門研究烹飪做菜，尤其以做肉菜，色香味俱全，名動京城，一時間成了開封婦孺皆知的美食大師。娛樂業極為普遍，十分發達。娛樂場所稱為瓦舍，也就是大型文藝演出的場所，多位于人流量大，繁華熱鬧的地方，利于宣傳和盈利。置地窖里施展不開不說，能有幾人個看啊？瓦舍又分為許多勾欄(用欄桿圍成圈，以幕布圍起來)，一個大型瓦舍里多達五十余座勾欄，可容納數千人之眾。每個勾欄里演繹的節目也不同，諸如有說唱(話本)、曲藝、雜技(踏索、吞鐵劍)、傀儡戲、口技、相撲、耍猴等等。娛樂業遍地開花，從官方到地方，從民間到軍營，無處不在。時殿前都指揮使(首都戍衛部隊司令)楊和王，他在軍營里面弄了個瓦舍，招攬一大批民間藝人和歌舞演員，沒事就搞文藝演出，慰問軍隊。

娛樂業中，大眾娛樂極為發達，突出表現在詞上。宋時，詩才是純文學。詞屬于市井俚曲，靡靡之音，乃低俗藝術，跟我們今天的流行口水歌是一個性質。當時最著名的詞作家不是蘇東坡，而是柳三變。他“奉旨填詞”，但凡有井水的地方必有柳永歌詞。詞亦有職業演唱者，就是歌妓，她們是最早的流行音樂人。

《朝京里程圖》，驛路商店有售，價格便宜，童叟無欺。這是南宋時期出現的，與今日導游圖類似。圖上標注了風景區的客棧、餐飲店、廁所等，大大方便了人們出游。宋代旅游業也有一定規模，各大城市經常舉辦“旅游節”，招攬游客，譬如開封的菊花節、洛陽的牡丹花節。洛陽牡丹花節時，比過年還熱鬧，城中所有居民，上到達官貴人，下到販夫走卒，皆插花。此節日一直持續到花謝為止。

東京汴梁近一萬家風月作坊，成為一大稅收支柱產業。不僅有女妓，還有男娼。很多落魄子弟，不思進取，甘心賣肉。這種特殊風月作坊，時稱“蜂窠”。宋徽宗政和年間，官方出臺告示禁止，“男為娼，杖一百，告者賞錢五十貫。”女娼不能禁何況男乎？所以政令漸漸失去作用。南宋時期，此風更甚，臨安新門外一帶就是著名的男娼區。南宋著名詞作家周密驚呼：“敗壞風俗，莫此為甚！”宋滅后蜀得織錦工200人，擄掠回京，安置在綾錦院工作。后來，宋太祖不斷吸收江浙、川蜀、湖州織錦工匠，隊伍日漸壯大，形成了汴繡，又稱為官繡、宮廷繡。汴繡融會各派之長，水平登峰造極。崇寧四年(1105年)，在宋徽宗的大力倡導下，文繡院正式成立，為刺繡專業的高等學院，類似今日職業技術學院。宋滅亡后，這種刺繡又被稱為宋繡。時至今日，中國四大名繡，蘇繡、湘繡、蜀繡、粵繡，唯獨沒有汴繡。