丁典，他的名字的取自目不識(shí)丁，三墳五典之意。他本是荊門(mén)一個(gè)武林世家的子弟，偶然之下救下了被三個(gè)徒弟狙殺的湘中武林名宿”鐵骨墨萼“梅念笙，梅念笙臨死前傳授了丁典一套內(nèi)功心訣”神照經(jīng)“和一個(gè)寶藏的秘訣”連城訣“。梅念笙死后，他安葬了梅念笙，又為老人立了一塊墓碑，卻不知道這一塊墓碑給他引來(lái)了終生麻煩。各路武林豪客尋訪而來(lái)，要探出梅念笙留下的秘密，丁典不得不亡命江湖，這導(dǎo)致了他一生的悲劇 。

一次在漢口出名的九月上旬菊花會(huì)上，丁典結(jié)識(shí)了翰林凌退思的女兒凌霜華，一見(jiàn)傾心。以后的六個(gè)多月，丁典每天早晨去武昌翰林府，與凌小姐隔窗相望，凌小姐的窗檻上，也總是風(fēng)雨不改地每天給他換一盆鮮花。丁典被血刀門(mén)弟子擊成重傷。身受重傷，在床上足足躺了三個(gè)多月。不料凌翰林在丁典受傷后不久舉家遷徙，不知去向。

丁典游蕩江湖，在江凌找到凌霜華，“兩人一年多不見(jiàn)，都以為今生再無(wú)相見(jiàn)之日，此番久別重逢，真是說(shuō)不出的歡喜。”兩人無(wú)話不說(shuō)，過(guò)了大半年快活日子。丁典把連城訣的事告訴了凌小姐，誰(shuí)知凌退思本是兩湖龍沙派的掌門(mén)，他連任荊州知府的目的就是為了尋找梁元帝寶藏的下落。凌退思覬覦丁典手中的《連城訣》，于是假意同意二人的婚事，暗地里埋伏下金波旬花之毒暗算丁典，將丁典囚禁，日日嚴(yán)刑逼供 。丁典有蓋世武功，本可輕易逃走，但只為了每天看到凌霜華在窗口擺放的菊花，而甘愿留在牢中受那定期的酷刑，而凌霜華也毀容明志。狄云被萬(wàn)震山的八個(gè)弟子誣為強(qiáng)奸偷盜，被陷害入獄。

與狄云同一獄室的丁典以為他是知府凌退思派來(lái)的臥底，對(duì)他不斷毆打折辱。丁典從梅念笙手中得到《神照經(jīng)》后，經(jīng)過(guò)十二年的研摩苦練，終于練成了神照功。當(dāng)天，丁典越獄去見(jiàn)凌霜華，方知霜華因父親逼嫁已經(jīng)自毀其容。丁典把“連城劍訣”告訴霜華，自己重回獄室，依然每天從獄窗里注目小姐窗前的鮮花。后來(lái)萬(wàn)震山的弟子來(lái)獄中告訴狄云，戚芳已嫁給圭。狄云萬(wàn)念俱灰，上吊自盡。丁典知他不是凌退思派來(lái)的臥底，出手救其性命，并把剛練成的神照功傳授于他。江湖上雪山派、血刀門(mén)等武林高手先后到獄中尋寶，都敗在丁典的神照功之下 。此后兩年多的日子過(guò)得甚是平靜，狄云勤練神照功，頗有進(jìn)展。丁典心中放不下凌霜華，與狄云一起越獄。不料霜華已死，其父凌退思在女兒的棺木上涂了金波旬花劇毒，丁典撫棺痛哭的時(shí)候，中了這無(wú)藥可救之毒。丁典臨終，囑托狄云將他和凌霜華合葬。后來(lái)狄云帶著丁典的骨灰逃出生天。后來(lái)狄云將丁典與凌霜華合葬，并得到完整的”連城訣“。也將他們的墓地上種滿了菊花。