呂芪，本姓甄名氏，民國(guó)十四年六月，出生在湘黔邊境、沉水河畔的大山上。她自幼父母雙亡，由奶奶撫養(yǎng)成人，因家庭條件限制，僅讀過幾年小學(xué)就輟學(xué)了。成年后她嫌甄字生僻難寫，將它去掉了，立志落草為王，便在氏字上面加個(gè)草頭，自稱呂芪。

不知是山青還是水秀的緣故，這呂芪天生就是一個(gè)美人胚，哪怕日曬雨淋，風(fēng)刮霜打，或上山打樵，或下河摸蝦，她的皮膚總是白晰細(xì)嫩。不到16歲就已出落成婷婷玉立的大姑娘，男人們爭(zhēng)相追求她，甚至到了如癡如醉的地步，在呂芪的故鄉(xiāng)，至今還流傳著一首歌謠：“芪妹門前一個(gè)坡，一路上去巖板多。鐵打草鞋穿爛了，巖板踏成燈盞窩。”講的是她那令男人神魂顛倒趨之若鶩的美貌。如此一個(gè)美人，怎么會(huì)變成占山為王的女土匪呢？

1943年8月的一天，呂芪和村里的兩個(gè)姐妹相邀進(jìn)城買東西，誰知城里駐滿了日本鬼子，當(dāng)她們發(fā)現(xiàn)想逃時(shí)，已成為籠中之鳥。她們被5個(gè)日本鬼子圍住輪奸。兩個(gè)姐妹極力反抗，鬼子將她們輪奸后，用刺刀刺穿陰部，然后將其亂刀砍死，慘不忍睹。呂芪強(qiáng)忍巨痛，倒地裝死，才撿回一條性命。待鬼子走后，她抱住姐妹們的尸體放聲痛哭，對(duì)天發(fā)誓：“我的好姐妹，呂芪一定為你們報(bào)仇！”

從此，呂芪經(jīng)常往男人堆里鉆，向他們學(xué)打槍、學(xué)騎馬。男人們都喜歡她，心甘情愿為她當(dāng)教練。呂芪膽大心細(xì)，一學(xué)即會(huì)，很快練成一手驚人的絕技。人們稱她“刀槍手”。

正當(dāng)呂芪盤算如何為死去的姐妹報(bào)仇去殺鬼子時(shí)，那些玩槍的男人一心想占有她，饞著嘴說：“只要能跟呂芪睡上一回，就算沒白到陽世走一遭。”呂芪一聽，來了主意：我何不將計(jì)就計(jì)呢？于是毫無羞色地回答：“想和我睡覺嗎？不難，我一不要錢，二不要金銀，只要一個(gè)鬼子腦殼和鬼子帽子，即可睡一夜。”有人問她：“我想娶你作老婆，有什么條件？”呂芪冷冷一笑道：“這也不難，有5個(gè)鬼子腦殼，加5頂鬼子帽子，就是了。”

一些血?dú)夥絼偟哪凶樱瑸榱说玫竭@個(gè)“美餐”，紛紛進(jìn)城摸夜螺獅（即搞突然襲擊），可憐不少男人為了得到鬼子頭而死于亂槍之下。但也有不少鬼子的腦殼不翼而飛，一時(shí)間鬧得鬼子惶惶不安。鄰村有個(gè)外號(hào)叫“坐地虎”的土匪頭目，真名叫楊武，雖年過半百，已討了兩個(gè)老婆，可他并不滿足，為了摘取呂芪這朵鮮花，懸賞重金，招了10個(gè)槍手，各持雙槍，深夜殺進(jìn)敵營(yíng)，取了6顆鬼子腦殼。楊武大喜，令人用兩籮筐挑到呂芪面前。

呂芪見了，二話未講，允諾成婚。時(shí)年楊武57歲，呂芪19歲。婚后的呂芪，穿上藍(lán)下青的土布緊身衣，腰系一條黑色皮帶。騎馬時(shí)腰挎短槍，長(zhǎng)發(fā)飄飄，英姿颯爽，好不威風(fēng)。

呂芪嫁給楊武后，漸漸施展才華。楊武也從清鄉(xiāng)隊(duì)長(zhǎng)一躍成為湘黔邊保安司令，除了擁有一個(gè)營(yíng)的兵力外，還控制其他一些小股土匪。可就在此時(shí)，禍起蕭墻，在楊武身邊任警衛(wèi)連長(zhǎng)的大女婿劉三寶，野心發(fā)作，見楊武年邁，妄圖取代其位。為了達(dá)到目的，他借刀殺人，暗中買通縣長(zhǎng)石三生，以楊武大筑城堡企圖謀反的罪名，讓政府派人將其剿滅。劉三寶為做到萬無一失，又串通被楊武鎮(zhèn)壓過的周安六、梁先成等仇人聯(lián)名上告

得知此事后，呂芪決定結(jié)識(shí)石縣長(zhǎng)。次日，她帶上三個(gè)衛(wèi)兵和禮品進(jìn)城去了。一進(jìn)城門，呂芪先讓衛(wèi)兵在一家飯店住下來，她自己便給石縣長(zhǎng)捎出口信，石縣長(zhǎng)聞?dòng)嵒鹚仝s來，當(dāng)晚兩人就在另一家旅店住下了。

劉三寶聞得呂芪與縣長(zhǎng)私通的風(fēng)聲，大為不安。他決定將隊(duì)伍拉出寨子，另立山頭。然而這一消息被呂芪安插在劉三寶身邊的小馬夫探得一清二楚。呂芪見劉三寶已上鉤，要楊武速返山寨集合隊(duì)伍，布網(wǎng)抓魚。

呂芪從馬房中牽出常騎的紅色云南快馬，不配鞍，也不鋪墊子，赤手空拳，跳上馬背，一抖韁繩直奔劉三寶駐地。

劉三寶正是而立之年的壯后生，面對(duì)如花似玉又比他小十多歲的呂芪，早已垂涎三尺，一時(shí)飄飄然：“今天晚上我們就返回寨子里來個(gè)一醉方休。”黃昏時(shí)分，呂芪與劉三寶合乘一騎，帶上原班人馬，離開駐地。劉三寶死死摟住她的腰身，心花怒放地往寨子奔去。

寨子靜悄悄的，劉三寶摟著呂芪正得意時(shí)，突然楊武帶著隊(duì)伍殺了進(jìn)來，當(dāng)場(chǎng)取下了劉三寶的腦殼。第三天，石縣長(zhǎng)以劉三寶行刺岳父大人的罪名，貼出了榜文。接著呂芪又處決了幾個(gè)動(dòng)搖分子。從此，軍心穩(wěn)定，誰也不敢輕舉妄動(dòng)了。

1950年冬，剿匪隊(duì)伍勢(shì)如破竹，縮小包圍圈，一面令楊武投降，一面向他發(fā)起攻勢(shì)。楊武的侄孫楊齊到底是個(gè)年輕的聰明人，見大勢(shì)已去，帶上一個(gè)連的人投靠了解放軍，并成了剿匪骨干。呂芪發(fā)覺后，將楊齊的外婆及投誠(chéng)人員的家屬一次殺了8口，揚(yáng)言：“誰敢與我呂芪作對(duì)就是這個(gè)下場(chǎng)！"

后來，呂芪還是難逃被逮捕的命運(yùn)，被判了死刑，年輕的女英雄死時(shí)年僅27歲。