高宗趙構的皇后吳氏，開封人，14歲被選入宮侍奉高宗趙構。1143年吳氏被正式冊立為皇后。經歷高、孝、光、寧四朝，在后位(含太后)長達55年，是歷史上在后位最長的皇后之一。1197年，吳太后病死，終年83歲。謚號為“憲圣慈烈皇后”，葬永思陵。

三級跳式的一路升遷

南宋高宗趙構的皇后吳氏大概天生就是當皇后的命。

據說她當皇后，出生前便已經由“上天”安排好了。《宋史》上說她的父親吳近曾做過一個奇怪的夢，夢見他看到一個小亭，匾額上書“侍康”二字，亭旁邊有一株芍藥，“獨放一花”，花下還有一頭白羊。吳近醒來感覺很是奇怪，百思不得其解。后來，在乙未歲(羊年)生下了“妍麗可愛”的吳氏。吳氏十四歲的時候被選入宮，侍奉當時的康王趙構。吳近這才恍然大悟，認為這是上天的征兆。

當然，這是迷信的說法，也可能是他父親在女兒發達后的一種刻意附會。古人總是迷信這一套的。吳氏日后被趙構寵愛，很大程度上也是得益于這些“迷信”。譬如有一次，皇帝君臣在海上航行，突然“有魚躍入御舟”，這時吳氏不失時機地說道：“此周人白魚之祥也。”要知當時北宋剛滅亡，金兵大舉南下，恐慌無助的高宗君臣只好“入海避敵”，在溫州沿海漂泊了四個月之久。前有惡浪，后有追兵，其窘迫之狀可想而知。趙構此時聽了這樣的吉利話，心里自然非常高興，馬上封她為和義郡夫人。到達目的地，又進封為才人。

當然，吳氏討得趙構的歡心，可不單是只憑伶牙俐齒。《宋史》說在趙構即位初期，她“常以戎服侍左右”。有一次，宮廷衛士因不滿宦官的胡作非為，突然包圍行宮，誅殺宦官，發生兵變。闖進宮內的士兵“問帝所在”，吳氏不驚不慌，用智慧和膽略哄騙過去，幫趙構躲過一險。

除卻英姿俏麗、膽略過人外，吳氏還“益博習書史，又善翰墨”。這一點非常重要。眾所周知，宋朝皇帝的文人氣息都很濃郁，趙構也不例外，因此對“能文能武”的吳氏另眼相待，“寵遇日至”，很快就將她進封為“婉儀”，旋又晉升為“貴妃”。

吳氏還擅長搞好婆媳關系。高宗的母親韋太后從金國還朝后，由吳貴妃侍奉起居。吳氏體貼周到，“順適其意”，飽受驚嚇之苦的婆婆非常受用，對這個知冷知熱的媳婦也非常滿意。史書上還記載了一個耐人尋味的細節，說吳氏曾經“繪《古烈女圖》，置坐中為鑒”，同時，“取《詩序》之義”，在自己后宮的居所掛了一塊“賢志”的牌匾。這兩件事看似普通，其實寓有深意。要知韋太后曾以“亡國之妃”遭金人擄掠，受過不少“非人之苦”，心里也有許多難言之隱。掛上“烈女圖”以明志，“忍辱偷生”的韋太后心里自然欣慰許多。因此，憲節皇后去世后，朝臣請“累表請立中宮”，吳貴妃便成了熱門人選，韋太后“亦為言”，力挺吳貴妃。于是，紹興十三年(1143年)，吳貴妃正式被冊立為皇后。此后，“追王三代，親屬由后官者三十五人”。

幕后的操持政務者

吳氏不但有做皇后的好命，而且她還是做皇后的“好料”。

高宗趙構大概是在亡國的兵亂中遭受太多的驚嚇，留下嚴重的后遺癥，漸漸失去了生育能力。所以他唯一的兒子病死后，便再無子嗣。無奈，只好召宗室趙伯琮入宮，收為養子，命張賢妃育之。當時還是才人的吳氏，為替皇帝分憂，也積極申請“育一子”，于是收宗室趙伯玖為養子。后來，張賢妃不幸病逝，吳皇后便將趙伯琮一并收養。吳皇后對兩個養子并沒有“親疏有別”，而是“視之無間”。因為伯琮恭儉勤敏，聰慧好學，堪當大任，所以吳皇后積極說服高宗將其立為皇太子，改名為趙慎。值得一提的是，趙慎是宋太祖趙匡胤的后代，而高宗是宋太宗趙光義的后代。因此，趙慎即位，皇權便又由太宗一系轉入太祖一系。

吳皇后的大度和大氣贏得了子孫(雖然非親生骨肉)的尊重。1162年，高宗禪位于趙慎，是為孝宗。當了皇帝的趙慎，對非親生的吳皇后非常尊敬，不但上尊號為“壽圣太上皇后”，而且平時也是畢恭畢敬，拜見“如宮中儀”，對吳皇后的親屬也“推恩有差”。到了她孫子輩光宗即位，對這位重量級的“祖母”更是敬重有加。而她的曾孫輩寧宗趙擴，也時時要聆聽她的教導。

吳皇后經歷高、孝、光、寧四朝。這些南宋皇帝，雖然心腸都還不錯，可就是軟弱無主見，好在有她這么一位堅強的女人替他們撐腰。譬如當年光宗向奶奶討教用人之道，吳太后深知政權交替平穩的重要性，也知道這個孫子很是平庸，所以意味深長地告誡他“宜崇尚舊臣”。再如她過八十大壽時，對侍奉身邊的嘉王趙擴“勉以讀書辨邪正、立綱常為先”，為這位未來皇位繼承人傳授君王之道。

吳太后輔佐的這幾個皇帝很有意思，個個都不愛當皇帝，而是愿做太上皇。吳太后的夫君高宗趙構就當了足足25年太上皇。孝宗效法高宗，也做了5年。而隨后的光宗，因為和孝宗一直不和，又天天受老婆的氣(其皇后李氏是歷史上有名的妒婦)，當了5年皇帝便厭煩了。紹熙五年(1194年)，孝宗駕崩，光宗心神俱疲，頹然病倒，覺得“歷事歲久，念欲退閑”，也想做個太上皇。甚至他親爹的“祭奠之禮”，他也以病推托。這時朝廷已亂成一鍋粥。群臣此時能信賴的，也只有這位白發蒼蒼、年逾八旬的吳老太后了。于是，宰臣奏請吳太后“垂簾主喪事”。太后開始不許，她并不愿參與政事。但國不可一日無主，以江山社稷計，她只得再次“出馬”，在“梓宮前垂簾”，然后宣光宗手詔，立皇子嘉王為帝。第二天，她又按程序冊封嘉王夫人韓氏為皇后，然后馬上撤簾，從而干脆利落地化解了這場宮廷危機。

想來趙家的子孫也真是沒出息，剩下的半拉江山都不好好愛惜、認真護理，還要這位白發蒼蒼的老太太受累操心。三年后，吳太后病逝，時年83歲，走時還不放心，特地留下遺誥，告誡她的孫子和曾孫“宜于宮中承重”，服哀五月，以日易月(也就是僅僅五天)。言外之意，是告誡她的“孝子賢孫”少來些虛的，多干些正事。

那個時代，男人不行，也只好靠女人撐腰了。