黃永玉，1924年出生在湖南省常德縣(今常德市鼎城區(qū))，祖籍為湖南省的鳳凰縣城。土家族人。因家境貧苦，12歲就外出謀生，流落到安徽、福建山區(qū)小瓷作坊做童工，后來(lái)輾轉(zhuǎn)到上海、臺(tái)灣和香港。14歲開(kāi)始發(fā)表作品，以后一段時(shí)間主攻版畫(huà)。16歲開(kāi)始以畫(huà)畫(huà)及木刻謀生。曾任瓷場(chǎng)小工、小學(xué)教員、中學(xué)教員、家眾教育館員、劇團(tuán)見(jiàn)習(xí)美術(shù)隊(duì)員、報(bào)社編輯、電影編劇及中央美術(shù)學(xué)院教授、中國(guó)美協(xié)副主席。

偷花而識(shí)弘一法師

黃永玉16歲那年流浪到福建德化，在一家瓷器作坊做小工。一邊打工糊口，一邊潛心研習(xí)版畫(huà)。他隨身攜帶一個(gè)寒磣的小包袱，里面裝著木刻刀、木刻板，也裝著高爾基、魯迅和沈從文。

在泉州開(kāi)元寺，黃永玉與弘一法師李叔同結(jié)下一段奇緣。在他的長(zhǎng)篇散文《蜜淚》中有過(guò)精彩的回憶。在開(kāi)元寺的院落里，初生牛犢般的黃永玉爬到玉蘭樹(shù)上去摘玉蘭花，遇到一位“頭頂禿了幾十年”，“還留著稀疏胡子”的老和尚，問(wèn)他：“喂！你摘花干什么呀？”他回答：“老子高興，要摘就摘！”“你瞧，它在樹(shù)上長(zhǎng)得好好的……”“老子摘下來(lái)也是長(zhǎng)得好好的！”“你已經(jīng)來(lái)了兩次了。”“是的，老子還要來(lái)第三次。”

老和尚不動(dòng)聲色，招呼他到房間里坐坐。后來(lái)，他看到房間里的桌子上擺有豐子愷、夏丏尊的信件，方才知道遇到了高人。豐子愷是老和尚的學(xué)生，夏丏尊是他的熟人……相處時(shí)間不長(zhǎng)，弘一法師跟黃永玉談過(guò)一些美術(shù)知識(shí)，拉斐爾、達(dá)·芬奇、米開(kāi)朗基羅……圓寂前四天，弘一法師還給黃永玉寫(xiě)過(guò)一張條幅：“不為自己求安樂(lè)，但愿世人得離苦。”

在弘一法師面前稱(chēng)“老子”這種事，黃永玉恐怕一輩子也不會(huì)忘記。上個(gè)世紀(jì)90年代末在北京通州修建萬(wàn)荷堂，內(nèi)主廳就稱(chēng)“老子居”，還曾請(qǐng)呂正操將軍題寫(xiě)過(guò)牌匾。對(duì)于“老子居”的含義，許多人都沒(méi)有去細(xì)研究它。

一生鐘愛(ài)荷花

黃永玉被稱(chēng)為“荷癡”，不單是緣于他畫(huà)的荷花多，還在于他畫(huà)的荷花獨(dú)樹(shù)一幟，神韻盎然。

有的人認(rèn)為中國(guó)畫(huà)的精髓在于水墨山水，一種很清雅的、表現(xiàn)文人出世的氣質(zhì)，但黃永玉的畫(huà)卻大多數(shù)是濃墨重彩的，所以也曾經(jīng)有人說(shuō)他的國(guó)畫(huà)不正宗。

黃永玉與荷花結(jié)緣于十年動(dòng)亂那些噩夢(mèng)般的日子。傲然展蕊的荷花顯得分外高潔清逸，不僅超凡脫俗、臨風(fēng)亭立的仙骨神韻給他以絕妙的美感享受，那出淤泥而不染、濯清漣而不妖的氣節(jié)品性，更成為他逆境中啟迪心智的精神支撐。黃永玉一有閑暇就去荷塘賞荷，從用心靈捕捉到用畫(huà)筆描繪，僅速寫(xiě)就畫(huà)了八千多張。

但是黃永玉畫(huà)的荷花，沒(méi)有給人那種非常清高、出世的感覺(jué)，而是一種很絢麗、很燦爛的氣質(zhì)。黃永玉開(kāi)玩笑說(shuō)荷花從哪兒長(zhǎng)的，從污泥里面長(zhǎng)的，什么是污泥呢？就是土地?fù)搅怂哪莻€(gè)叫做污泥，是充滿(mǎn)養(yǎng)料的那種土。從土地母親那里長(zhǎng)出來(lái)的，回頭再來(lái)罵它是污泥，這叫忘本。

家中種有各色蓮花

小時(shí)候到外婆家去，外婆那個(gè)城門(mén)外就是一個(gè)荷塘，小黃永玉出了什么事了、調(diào)皮了，外婆要找他算賬的時(shí)候，他就把一個(gè)高大的腳盆滾到荷塘，自己躲在里頭。小時(shí)候個(gè)兒不高，看著荷花像房頂那么高，一動(dòng)不動(dòng)地呆兩三個(gè)鐘頭之后，青蛙過(guò)來(lái)了，水蛇過(guò)來(lái)了，他仔細(xì)地觀察它們。荷花底下有很多的苔、草，那種光的反映、色彩的關(guān)系，非常豐富。后來(lái)他開(kāi)始畫(huà)荷花，大部分都是從根底下這個(gè)角度來(lái)看荷花，畫(huà)的就是當(dāng)年外婆家池塘里頭給他的那種感覺(jué)。

如今在北京家中萬(wàn)荷塘的池水里，黃永玉已經(jīng)種下了來(lái)自山東、湖南、廣東、北京的各色蓮花。實(shí)際上畫(huà)了這么多年的蓮花，它們的形態(tài)與精神已經(jīng)爛熟于心，即使睡覺(jué)的時(shí)候也有“十萬(wàn)狂花入夢(mèng)寐”了。