關(guān)于唐僧取經(jīng)的緣起，《西游記》里有交待，即第九回至第十二回的"唐太宗入冥"一節(jié)故事。

搧動翅膀的第一只蝴蝶是長安城外打魚砍柴、逍遙自在的張稍、李定。在爭夸自己山清水秀逍遙自在時，張稍說出了賣卦先生相助，打魚百下百著網(wǎng)網(wǎng)不空的事;說者無心，聽者有意，草叢里探知的夜叉趕快報告龍王，事關(guān)水族的生死存亡，龍王豈能不管，于是有了龍王親自出馬，找賣卦先生算帳一節(jié);龍王逞強，惹來殺身之禍，想到找唐太宗求救;太宗不明就里以為魏征不過一臣子，救龍王之命也只是片言之勞;誰知正與太宗下棋的魏征借打盹的機會，眨眼之間夢中砍下老龍王的頭，吊在京城的十字街頭。老龍王陰魂不服，驚嚇了太宗，太宗于是在陰曹地府里走了一遭與龍王當(dāng)面對質(zhì)。

至此，一名漁夫的隨口之言已經(jīng)引發(fā)出重大事件--蝴蝶搧動翅膀，驚醒了身邊的一只黃雀;黃雀簌簌飛起，引起了更大的氣流震蕩。

唐太宗在陰間幸遇曾在陽間任小官但現(xiàn)在卻在陰間握有實權(quán)的判官崔子玉，崔判官徇私枉法，悄悄地為唐太宗增加了二十年陽壽;但在送太宗回陽間的途中卻遇到了太宗的兄弟，當(dāng)年玄武門之變的冤鬼李建成和李元吉;在崔判官的幫助下，唐太宗雖然得以脫身，但他借了相公相婆在陰間積存的一庫金銀打發(fā)冤鬼，答應(yīng)到陽間即如數(shù)歸還，答應(yīng)給十殿閻王送點南瓜，又許愿大赦天下，做一場水陸大會，超度六十四處狼煙、七十二處草寇的無主孤魂。

這正是黃雀起飛，又驚動了樹梢上的一只蒼鷹。在上面我們敘述的、大家在《西游記》中都可以看到的故事情節(jié)中，已經(jīng)包含了一些重要的歷史事件和民間傳說故事。

比如，唐太宗回到陽間后，要招募往陰間送南瓜的人，恰有因偶爾爭吵氣死妻子李翠蓮后悔不已的劉全，劉全情愿赴陰間送瓜希望彌補過失。李翠蓮的故事，曾經(jīng)大大的有名。我們知道，中國最早的短篇白話小說出現(xiàn)在宋、元時期，叫做宋元話本，現(xiàn)在原汁原味保存下來的宋元話本不多，而《快嘴李翠蓮》就是其中一篇。

又比如，唐太宗李世民在陰間遇到冤鬼糾纏，崔判官說有錢可以打發(fā)。錢對唐太宗本不是問題，但此時身處陰間錢從哪兒來？也挺犯愁。崔判官介紹說，陽間有對老夫妻相公相婆，賣水為生，生活雖然貧窮卻篤信佛法，略有余錢就拜佛燒香，因此在陰間積了十三庫金銀，可以借用。太宗打發(fā)了冤鬼，還陽后在開封找到了那對老夫妻，但誠實本分的相公相婆怎么也不相信自己在陰間積了如許金錢，堅持不收太宗償還的金銀。太宗無奈，只得命人將這筆金錢以相公相婆的名義在開封建了一座規(guī)模宏大的寺院，命名為相國寺。我們知道，宋代的京城稱汴京或者東京，在今天的開封;開封有個著名的大相國寺，《水滸傳》說當(dāng)年魯智深就曾在大相國寺掛單，被分派管菜園子，某日興致忽來，就在這個菜園子里演出了倒拔垂楊柳的精彩亮相。而林沖恰巧路過此地，從大相國寺的圍墻缺口處看到了這精彩一幕，大聲喝道："好！"丟下妻子，跳過圍墻，與魯智深握手把酒，暢談英雄相惜，結(jié)果妻子被高衙內(nèi)調(diào)戲了。由于《水滸傳》，開封的這個大相國寺大大的有名，但其來歷卻是在《西游記》里交代出來的。

最重要的歷史問題是唐太宗入冥本身。這個故事不是吳承恩創(chuàng)造的，早在敦煌的變文里就已經(jīng)可以見到這個故事了，敦煌變文比較可信的時間是晚唐五代，也就是在公元1000年之前。這個故事的出現(xiàn)涉及到一個重大的歷史事件--唐武德九年，也就是使用貞觀年號的前一年(公元626年)的玄武門之變。

說到唐代都知道唐太宗和他創(chuàng)造的"貞觀之治"，但唐朝的紀(jì)元并非從太宗的貞觀開始，唐太宗也不是唐代的第一位帝王。唐代的第一位皇帝是高祖，也就是李世民的父親李淵。在隋末的動蕩中，作為一方諸侯掌握一點軍權(quán)的李淵，與他的三個虎狼之子在六十四處狼煙中脫穎而出，建立了大唐帝國，用年號武德。在選取繼任人的問題上，李淵的三個兒子--老大即太子李建成、老二秦王李世民、老三齊王李元吉--在輔佐父親建立唐朝的過程中，都有卓著的軍功，都有自己掌握的軍隊，也都籠絡(luò)了一班謀士與將領(lǐng)，這是一種相當(dāng)麻煩的局面。更麻煩的是，這弟兄三人相處得非常不好，鉤心斗角，勢同水火。李淵按照禮法立長子李建成為太子，但是這并不解決問題，仍然沒有避免皇位的爭奪。相比較而言，矛盾比較多地集中在太子李建成與秦王李世民之間。李世民出力最多，功勞做大，實力最強，才能與威望也最高，而據(jù)史書記載，建成及元吉均是酒色之徒，好色貪功。太子建成自知威信比不上世民，于是與元吉聯(lián)手，多次陰謀暗害李世民，李世民九死一生屢屢遭劫。

這里所說的史書記載，很容易被懷疑不夠可信，因為最后的勝利者是李世民，所謂的歷史記載他是可以干預(yù)的。加上中國傳統(tǒng)上就有成者為王，敗者為寇的意識，為失敗者臉上抹點黑并不是不可接受的事。但是也并非完全不可信，李世民組織宮廷政變，一定要有合適的理由，要對所有的人包括自己的父親和部下有個交代，否則會有無法承受的政治代價，他需要掂量掂量。

在父子、兄弟之間矛盾無法回避的情況下，李世民發(fā)動了一次宮廷政變--玄武門之變。據(jù)說，這一年的七月二日，李世民安排他的親信埋伏在玄武門，利用李建成與李元吉上朝的機會伏擊，親自射殺了李建成，又讓部下尉遲敬德射殺了李元吉。三天后，李淵立李世民為太子，宣布國家大事一概交由太子處理;一個月后，李淵又宣布傳位于李世民，自己為太上皇。次年，改元貞觀。

李世民的才能后來發(fā)揮得淋漓盡致，著名的"貞觀之治"就是很好的說明。從我們今天的角度看，這次玄武門之變應(yīng)該是很值得慶幸的。否則別說李建成能否很好的治理國家，即他們兄弟三人的關(guān)系便有無數(shù)的變數(shù)，歷經(jīng)磨難才建立的統(tǒng)一江山完全可能狼煙再起。但這畢竟又是一次于禮法有礙的違制奪權(quán)，是一次于人倫有礙的骨肉相殘，因此歷來都有史家批評李世民的皇位來路不正，說他那種弒兄、殺弟，逼父的篡權(quán)行為令人發(fā)指。如明代哲學(xué)家王夫之曾經(jīng)說過："太宗親執(zhí)弓以射殺其兄，疾呼以加刃其弟，斯時也，窮兇極惡，而人心無毫發(fā)之存者也。"這種思潮漸漸地就演變?yōu)?太宗入冥"的故事，在陰間的環(huán)境里對李世民進行道德審判，讓李世民表現(xiàn)出內(nèi)疚，承受一定的恐懼與痛苦。這就是《西游記》里李世民遇見李建成與李元吉等一眾冤鬼而不得不安撫的來由。

由于李世民的懺悔，要做一場超度亡靈冤鬼的水陸大會，于是就有了尋找有道高僧的事;眾官推薦了玄奘法師(唐僧)，就有了取經(jīng)的事。

如果將當(dāng)初樵子、漁父的一段對話視為最早搧動翅膀的蝴蝶，那么蝴蝶嚇走黃雀，黃雀驚飛了老鷹，老鷹又?jǐn)噭恿艘淮笕喊樀暮脡簦衾怖惨积R起飛的白鷺?biāo)破鸬臍饬鳎瑒t已經(jīng)是風(fēng)暴的初始。

《西游記》的取經(jīng)故事就這樣開始了。