栗姬是個美麗的女人，舞跳得好，又擅長唱歌，沒進宮之前在當地就小有名氣。劉啟做太子的時候，一次微服出游，看見了她，就攛掇父親，收她為妻。當時老太后薄姬在世，曾把自己的侄孫女許配給劉啟，盡管劉啟不情愿，可他不敢違背祖母的命令。因為母親竇氏說，父親是個孝順的人，如果你違背祖訓，有可能做不成太子。劉啟是個很有耐心的人，栗姬也很懂事，做不了大老婆，就不做嗎，只要能在一起不就成了。栗姬很能干，和劉啟在一起沒有多少天，肚子就大了起來。這一下子樂壞了所有的皇室成員。太子妃薄氏是個不下蛋的雞，雖然早已和劉啟誰在一起，肚子卻始終如一的平靜。急得薄太后天天在后宮祈禱，希望天神能給薄氏送一個孩子，男孩女孩都一樣。可惜沒有結果。

栗姬是個好女人，十個月之后居然就生了一個男孩，這個男孩高鼻梁大眼睛，很像他的媽媽，取名就叫劉榮，劉啟希望這個孩子能給大漢王朝帶來無上的光榮。栗姬很能干，別的女人一個都領不出孩子，可劉啟在她這里，播下的種子接二連三的生根發芽，不久第二個兒子也出生了，再后來第三個兒子也有了。這個時候，其實宮里某些人的稱呼應該改變了，比如劉啟，如今該叫他皇帝，因為劉啟的父親已經死去，劉啟已經坐上了龍椅，竇氏如今是頭太后，至于薄太后，如今又升了一級，叫太后太后。坐上龍椅的劉啟好爽，可惜她還是未能封自己心愛的女人為皇后，因為祖母的侄孫女。盡管那個女人沒能生養，可她是祖母的侄孫女，有很高的門第，至于栗姬家里人總是認為她是沿街賣唱的，和皇后的地位不堪匹配。可劉榮的封號是無異議的，因為他是皇長子。從此，栗姬的兒子劉榮是皇太子，可栗姬不是皇后。

雍容大度的薄皇后覺得自己站著茅房不拉屎，也沒什么意思，于是主動提出辭去皇后的稱號，畢竟自己沒有為皇帝生下一男半女，薄皇后認為自己有罪過。這時候，太后和皇帝答應了她的請求，諸位不要驚訝，因為老太后已經病逝了，失去薄太后的照顧，薄皇后也只好自己在冷宮里寂寞的過好自己的余生，盡管她還不到二十三歲，可是她是皇家的女人，她的一生只能奉獻給高大的宮殿，冷漠的皇家。一天又一天的日子逼來，讓她猝不及防，只是她似乎早已習慣了這種日子，因為他知道皇帝其實從來沒有喜歡過自己，就是做愛，也是象征性的蜻蜓點水。薄皇后被廢之后，栗姬很高興，因為有了三個兒子，尤其是劉榮被立為太子之后，栗姬感到自己幸福死了，這天下馬上就是自己兒子的了，今后自己就是皇后，普天下的女人誰敢不看自己的臉色行事。栗姬心花怒放，可皇帝來她這兒的日子越來越少了，后來才知道都是皇帝大姐長公主劉嫖搞的鬼，據說劉啟夜夜做新郎，都是這女人拉的纖。

栗姬很惱火，對劉嫖就有很大的怨言。劉嫖不知道，她這樣做純粹是為了拉近自己和哥哥之間的關系，她有一個女兒叫阿嬌，快十歲了，她希望自己的女兒成為太子妃。于是她就厚著臉皮去求栗姬，可栗姬不買賬，甚至咬牙切齒，我的兒子娶誰做老婆，都不會娶陳阿嬌，因為她們命相不和。劉嫖大怒，于是尋找其他王子的母親。恰好十皇子劉徹的母親王娡是個極好說話的人，于是就把十歲的陳阿嬌許給四歲的劉徹，并且又為自己的兒子陳蹻，和王娡的女兒隆慮公主聯姻，這樣兩個母親成了同壕的戰友，共同對栗姬開火。為了讓女兒成為一國之母，也為了報復栗姬，劉嫖不時在景帝面前說栗姬的壞話，還經常夸贊劉徹，景帝也認為劉徹德才兼備，而且又有從前他母親夢日入懷的祥兆，所以對劉徹愈發寵愛。有一次，劉嫖對景帝說：“栗姬和各位貴夫人及寵姬聚會，常常讓侍從在他們背后吐口水詛咒，施用巫蠱之術。”在漢代，科學不發達的時候，人們對巫蠱之術深信不疑，“媚道”即女性爭寵施用的邪術，方式多種，有的十分殘忍血腥，“祝唾其背”是最簡單易行的巫術。景帝聽后，對栗姬生出厭惡之心，但是因為早期對栗姬感情深厚，仍舊存有善念。

后來景帝偶然健康不佳，心情也不好，便告訴栗姬：“我百年以后，希望你能善待其他的妃子與她們的兒子。”其實，景帝此言已有托孤和立栗姬為后的打算，但栗姬聽完這話，反而更加暴怒起來，她非但不愿意照顧其他有寵的姬妾子女，甚至對景帝出言不遜。景帝對她的態度也相當不滿，卻還是忍耐下來，只差沒有發作而已。這個可憐的女人不知道隱忍，終于釀成大錯。

懂得適時而動的王娡知道景帝惱怒栗姬，但要廢掉太子，還需要加一把火，這把火必須時機合適火候得當才能達到最好的效果。立太子兩年后，前元六年九月，薄皇后被廢黜，后位虛懸，于是，王娡知道，時機到了。四個月后，前元七年正月，王娡暗中派人催促大臣奏請立栗姬為皇后。大臣上奏：“‘子以母貴，母以子貴。’今太子母無號，宜立為皇后。”景帝勃然大怒：“這是你應該說的話嗎！”于是下令論罪處死大臣，又廢掉太子劉榮，改封臨江王。 同年四月乙巳，得寵的王娡順理成章被立為皇后。四月丁巳，她的兒子劉徹立為太子。劉榮被廢，景帝也不愿再見到栗姬。栗姬內心的憤恨更加難平，但她甚至連景帝的面都見不到，最終栗姬郁郁而死。可憐的栗姬至死都不明白，自己為什么輸了，剛才還是皇太子的母親，一下子被廢棄成黃臉婆，甚至連沒生養的薄皇后都不如。

那么栗姬為什么不能做皇后：其一，出身低賤，剛開始沒有受到薄太后和竇太后的喜歡。其二，栗姬小心眼，或者說性格單純，吃皇帝的醋，皇帝三宮六院，三千佳麗，哪一天沒有美女投懷送抱，吃皇帝的醋不是太傻了嗎。其三，缺乏政治經驗，和劉嫖斗法。要想和劉嫖斗法，要有政治資本，如果兒子是皇太子，自己又皇后，劉嫖自然甘拜下風，可現在完全不是這么回事。皇帝有十四個兒子，在劉榮沒有成為皇帝之前，一切都是變數，把劉嫖拱手送給別人，可見其非常不明智。其四，拒絕漢景帝的“臨終遺言”，“我百年以后，希望你能善待其他的妃子與她們的兒子。”其實，景帝此言已有托孤和立栗姬為后的打算，但栗姬聽完這話，反而更加暴怒起來，她非但不愿意照顧其他有寵的姬妾子女，甚至對景帝出言不遜。可見小不忍則亂大謀，的確不錯，遇事不冷靜心地倒還善良的栗姬怎么會是城府很深的劉嫖的對手，只有一個人空對著冷宮發呆。