荀彧在曹操手下發(fā)揮的作用，與諸葛亮在劉備手下發(fā)揮的作用類似，而歷史聲名，卻遠不及諸葛亮。主要是劉備早喪，給諸葛亮一個廣闊的發(fā)展空間。諸葛亮是以謀臣的名義行霸主之事，所以易中天說三國英雄是曹操、劉備、孫權(quán)、諸葛亮。二人身份不同，很難全面比較。但從謀臣的角度講，荀彧絕對堪稱第一。

荀彧舍強大的袁紹而屈就弱小的曹操，被曹操稱為“吾之子房也”，可以看出曹操對荀彧的認同。

在戰(zhàn)略上，他給曹操指明方向。在漢獻帝落難時勸曹操救駕，“奉天子以令不臣”，讓曹操占了政治先機。陶謙死后，曹操欲取徐州，荀彧提出深根固本制天下的戰(zhàn)略，先定兗州，后破張繡，東擒呂布，定徐州，北抗袁紹。及至官渡大戰(zhàn)勝利，曹操欲移師南征劉表，又是荀彧指出“今紹敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之”;若“背兗、豫，遠師江、漢，若紹收其馀燼，承虛以出人后，則公事去矣”。統(tǒng)一北方后，曹操南征劉表，也是采用的荀彧的“顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”的策略，摧枯拉朽，一戰(zhàn)定荊州。

其次，在戰(zhàn)役上，他給曹操坐鎮(zhèn)后方。曹操出戰(zhàn)，留荀彧坐鎮(zhèn)本營，既是態(tài)度上的信任，也是能力上的肯定。曹操征陶謙，留荀彧坐鎮(zhèn)兗州，張邈、陳宮密謀反，潛迎呂布，向荀彧討要軍糧。荀彧“勒兵設(shè)備，馳召東郡太守夏侯惇”，又只身入豫州刺史郭貢大營，“貢見彧無懼意，謂鄄城未易攻，遂引兵去”。又與程昱游說范、東阿、保全三城，給曹操保留了根據(jù)地。后來曹操出戰(zhàn)，荀彧必留守，協(xié)調(diào)各方關(guān)系，足衣足食，勞苦功高。

第三，在隊伍上，他給曹操收羅人才。曹操因出身宦官家庭而不被士族看重。荀氏家族可是有名望的，不過荀彧卻沒有士人那般迂腐，在認定袁紹無所作為之后毅然投奔曹操。而自從他來之后，曹操的人氣急劇攀升，加上曹操的“唯才是舉”政策，一時間謀臣如云，猛將如虎。

就這樣，在本質(zhì)上和理想目標上截然不同的兩個人，在一起合作了21年，取得了統(tǒng)一北方、三分天下的輝煌成就。在合作的過程中，兩人攜手同心，一起攻堅克難。本應(yīng)結(jié)下深厚情誼，然而曹操對荀彧卻看不出有什么感情，尤其是賜死荀彧時十分決絕。其實荀彧的德才，依然是曹操所需要的。荀彧死后曹操發(fā)動的戰(zhàn)爭大多以失敗告終。

荀彧的悲劇就在于他跟了一個和他無法成為朋友的領(lǐng)導，他們在公事上相得益彰，但在私人交流上卻格格不入。荀彧認為每個人都像他那樣忠于漢室，一心為國分憂，不考慮個人利益，因此采用了輔助曹操的方法，來實現(xiàn)自己報國的志向。而曹操始終認為人與人之間是利用關(guān)系，即便對荀彧這樣一個輔佐他20多年的老部下，居功至偉，也絲毫不留情面，確實也展現(xiàn)了奸雄的本色了。兩人的是非恩怨，難以評判，也許只是印證了“善良的人總是覺得別人也善良，奸詐的人總是覺得別人也奸詐”這樣一句俗話！可以算是典型的以己度人的悲劇。