1900年義和團運動在山東和直隸爆發，標榜“扶清滅洋”，燒殺搶掠教堂教民，殺害傳教士和其他洋人。為保護使館安全，各國駐京公使要求調衛隊進京。5月31日，經清政府同意，各使館調進衛隊300余人。其后，團民陸續進入京城，活動不斷升級。6月10日，各國公使感到危險逼近，決定增調兵力保護。當天，英國海軍艦隊司令西摩率領2100余名八國聯軍，由塘沽登陸，然后從天津乘火車向北京進發，中途遭遇義和團襲擊。從此開始，一部分團民參加了同八國聯軍的戰斗。

“英勇”來自上法吞符

對于團民在與聯軍作戰時的表現，一種主流觀點認為極具“英雄氣概”，說他們以血肉之軀與侵略軍搏斗，英勇抗擊，發揚了革命英雄主義，用鮮血和生命譜寫了一曲曲壯麗的頌歌。引以為據的一則史料就是：“拳匪信槍彈不傷之妄，遇有戰事，競沖頭陣。聯軍御以洋槍，死者如風驅草，乃后隊存區區之數，尚不畏死。”

這種情形在頭一兩次參加戰斗的團民身上，確實存在過。如6月12日義和團在廊坊攔擊聯軍時，團民“揮舞著劍、叉子和棍棒，迎著機槍的射擊越跑越近……那些年輕的男人們，明顯地處于極度瘋狂狀態，他們撒野地跑在那些瘋狂人群的前面。……他們顯示出使人震驚的英勇……持續了一個小時的連續速射……他們被擊退，并確信他們已受到了沉重的打擊。”14日，團民吶喊著企圖奪取并摧毀裝甲列車，聯軍猛烈射擊，“但他們仍以驚人的勇敢向前沖，完全暴露在聯軍的火力之下，毫不顧及自己生命地揮著刀劍。當他們沖到最后六十或七十碼時，一挺馬克沁機槍向他們開火了……盡管盲信之徒極其勇敢……但當后面的隊列踏在前面隊列的尸體和倒下的傷員之上時，他們的勇氣喪失了，扔下了長柄叉、大刀和火繩槍，為了寶貴的生命逃走了。”北京的團民開始助攻各國使館時，亦“自恃其術，每出攻猶踴躍自效”，但被擊斃多人以后，同樣“漸知槍炮之不可避，遇西兵則相率鼠竄。”

團民初與聯軍戰斗時的英勇來自何處？

刀槍不入是不可能的，神靈附體是騙人的。但調查材料顯示，上法以后，團民的勇氣確實來了。有些團民說：“磕頭上法，大喊大叫地往前闖，看樣子都忘了洋人的洋槍子彈蹭頭發了。”“打仗時神護著你的身體，槍子來了就順著身子的兩邊跑過去了。神讓你累也不知道累，分外的有精神。”文獻也有記載：“團中童子甚多，有年僅八九歲者，執刀臨陣，自云上法后，身不自主，但覺氣急不可耐，故前奔耳。”

那么，團民上法之后神就附體，“競沖頭陣”，“視死如歸”的奧秘到底在哪里？一位團民的自述解開了這個謎團。

上法的關鍵不在念咒請神，而在吞符。“義和團每人一道符，用朱砂畫在麥黃紙上。”為什么喝了符就有勇氣？世世代代在義和門習武的團民索克恭予以最直截了當的回答：“畫符用的紅砂是興奮藥做的，喝過符一小時內，心神煩昏，光想打仗。一個時辰過了就沒事了。”另一位團民說：“據說喝符僅能在一個時辰內管用（符紙可能用興奮藥書寫，起心理感，實際并不能避槍炮）。”

奧秘就在“興奮藥”三個字。符是用摻了興奮藥的朱砂畫的，喝下符就等于服用了興奮藥。興奮藥含有使人興奮和暫時迷失本性的成分，所以團民喝下以后，“心神煩昏，光想打仗”；而且這種藥只在一小時內發生作用，過了這個時間，人就恢復了原樣。團民的“英雄氣概”就是來自興奮藥。

盡管目前筆者只見到一位團民將“英雄氣概”的奧秘曝光，顯得證據略嫌孤單，但也完全有理由相信這個答案是正確的。

首先，該團民世代習武，了解不為外界所知的絕密內情，他以當事人的身份揭示出請神附體、畫符念咒背后所蘊藏的詭謀，證實了團民“英雄氣概”產生的真實原因。喝下了興奮藥，團民處于神志不清的癲狂狀態，既不知身在何種危險境地，亦不知槍炮可以斃命，光想打仗，所以只知掄著大刀向左右亂砍亂舞，身不由己地冒著槍林彈雨向前沖去。一個義和團的大師兄也坦然承認：“他們所以把自己弄成這樣的昏迷狀態，是可以避免對刀斫劍擊的任何感覺。”這在不了解真實內情的外人看來，團民所表現出來的自然是視死如歸、大無畏的“英雄氣概”。

其次，合理地解開了不易為人們理解的某些謎團。神靈附體、畫符念咒在小頭目、團民和外人的眼里，僅僅是“取其形式”而已。其實并非如此，而是有其實際意義，即假借這種形式，讓團民服用了興奮藥。

團民在戰場上吞符念咒以后為何神志不清、如醉如癡如狂，毫無畏懼地向前猛沖亂殺？因為吞符便是服用興奮藥，精神失常，根本不能控制自己。

后面的團民見前面的同伙被擊斃，為何尚不畏死，繼續前沖？因為他們也吞了符，服用了興奮藥，在興奮藥的控制催動之下，意識不到前面的同伙被擊斃，亦不曉得槍炮之厲害。

團民為何沖殺一陣便敗退下來？因為興奮藥發揮作用最多只有一個小時，團民在這個時間之內可以充滿勇氣，“置生死于度外”，超過起作用的時間，神志清醒，便畏死逃跑了。

在練習時大頭目們為何也讓團民吞符念咒？這是為了讓練習者表現出“神拳”的超自然的神秘力量，使人們易于相信，欺騙煽惑更多的人跟著他們行動。

無獨有偶，在與義和團相隔一個世紀有余的當今世界上，也出現了服用興奮藥的“勇士”。據英國《每日鏡報》報道，“伊拉克的反美武裝分子為了對付裝備精良的駐伊美軍，每當發起進攻前，都要服用一種類似于興奮劑的特殊藥物，吃后立刻感覺自己像‘超人’一樣厲害，對美軍毫不懼怕。”這一事例可以作為義和團“英雄氣概”就是來自興奮藥的有力佐證。

戰場上的真實表現

服用興奮藥所產生的勇敢只是一種虛假現象，不能證明團民的“英雄氣概”。下面再看團民在抗擊聯軍的主戰場——天津的表現。攻擊天津租界的戰斗在6月13日打響，此時駐守天津的洋兵并不多，大約是廊坊義和團刀槍不入的神話已被戳穿的消息傳開，天津的團民連他們開始進攻時的短暫“勇敢”都未表現出來。

15日，義和團著名的領袖曹福田帶領團民赴馬家口前線，前面打著一桿紅旗，上面大書一個“曹”字，側書“扶清滅洋，天兵天將”。他騎著馬，戴著墨鏡，口銜洋煙卷，身穿青長衫，腰束紅帶，足蹬烏緞靴，腰間插著小洋槍，背負快槍，活脫脫像個黑社會頭子。“手中則持一秫秸，語路人曰：‘汝等盍往觀乎？但學我手持一秫秸，臨陣一揮，洋人立即授首’”。許多人跟著前往觀看。入城西門，出城東門，將近馬家口，曹福田“輒曰：‘再進已有地雷埋伏，我已算出，不入洋人陷阱’。隨由渡船渡河，意似赴河東車站，亦能與洋人戰也。及渡河，不復南趨車站，而竟北越街衢，經錦衣衛橋至河北，又渡河而南，肅旅而歸。”這樣轉了一個大圈，根本沒有同洋兵打仗，便回來了。而猶“大呼‘大得全勝’，向居民勒得勝餅、綠豆湯，飽餐戰飯矣。”他就是這么與聯軍作戰的。27日，他向各國下了一道戰書。次日，張德成率領號稱“天下第一團”的四五千人到達天津，與他聯名出示，29日與洋人“合仗”。表面上看，戰書充滿了對聯軍的藐視，顯示了大無畏革命精神和把反帝斗爭進行到底的堅強決心。然而，29日他們卻借口東南風不利，竟未出戰，實際上不過吹牛騙人而已。以后直隸總督裕祿幾次催促他們二人率領團民與清軍一起出戰，他們“乃藉口時尚未至，或云日干不利，任意推諉。”

愈是往后，團民愈是畏敵如虎。在清軍與聯軍惡戰的時日，大致都是這種情況：“攻擊洋人時，皆系官兵在前”，團民“在后相隨，不敢前進”；“或招搖過市，以示威武”；或“匿伏民居中，肆意搶掠”；或“每聲張臨敵，率皆繞城而行，去敵尚遠，群伏屋角籬根，須臾肅隊而歸，輒喧呼曰‘大得全勝’。”7月13日，聯軍向天津城內發起總攻，夜晚，“城內義和團全部撤出來，外來的義和團全按原路撤走，本市的義和團在撤退中解散，各自回家。”

幾位團民也講了他們的親身經歷。

當時任拳首王蔭榮衛隊隊長的李九恩說：“首次跟敵人作戰，是去攻打老龍頭車站。……這次戰役我們打勝了，但犧牲的人不少。第二次也是打老龍頭、老鹽坨一帶，均在五月間。第三次是打海大道。這回戰役，沒有人受傷，但回到后方一點名，發現西壇口短了七個人。……我又回到海大道找那七個人，找到了，原來躲在大醬園里。……以后，我們又打海光寺日軍營地……攻不上去，就撤回鼓樓。隔天……義和團很快就把隊伍拉開了，但是那天并沒有作戰。”這股義和團打過兩次仗后，就有七人躲藏起來，不敢上前線了。第四次敗了下來，以后未再打仗。

團民郭世榮說：“第一次……拿著刀槍到了馬家口，在那里聽說外國人有埋伏，沒敢動手就回來了。第二次打武庫……見洋人槍炮不斷打來，避了槍，避不了炮，于是義和團就撤下來了。回來之后，有些人就動搖了，退了。……第三次是打東局子。……開仗后，有一百來個外國人騎著馬排成橫排，下了馬，端著槍向義和團射去。義和團當時本無槍，又夠不上洋人，站著挨打，于是大家都爬（趴）在地上避槍炮。”這股義和團只打過三次仗，第一次“沒敢動手就回來了”；第二次同樣如此，而且有的動搖逃跑了；第三次不敢向敵人沖鋒，“大家都爬（趴）在地上避槍炮”。

團民王文發說：“義和團出了南門，就和住在紫竹林的六國軍隊招呼上了……整整一天，殺了個天昏地暗。……第二天又跟著打了一仗，夜里還是回到江蘇會館過夜。他媽的，洋毛子……拼命地往這一帶打那個開花炮。……不知是誰說：‘這炮可惡呀！咱們別打了，回老家吧。’就這樣，我們十二人就夜溜出城，回到老家——鄭樓來了。”這12個團民只打了一仗，就逃回老家了。

二師兄李長慶說：“有一次，可能是個法國人，趕著水車走來，一到這里就被我們剁死了，還奪來了一支槍。又有一次，來了鬼子的一隊馬隊，為首的兩匹上是女的。我們見了后，就把他們轟到鐵路下邊，就在鐵路下邊和他們打了起來，共打死他們七人，奪了兩三支槍，一匹馬。咱們死了七十二人。……紀家莊就打起來了，馬場也著火了。于是我就領著這十來個人趕回去，剛到紀家莊，敵人就放二排槍，不一會，莊上跑出個人來說，鬼子過橋了！我抬頭一看，莊子也起火了，這才撤回家來。……鬼子占領了海光寺，從此，我們就散了。我逃到離此三十里的大泊子，我的刀就埋在那里。”這股團民開始遇見一個單身洋鬼子，打了勝仗。第二次遇見的以兩個女人為首，很可能不是正規戰斗部隊，所以能打死7個敵人，團民犧牲的多達十倍。后來尚未見到敵人，一聽說鬼子過橋，便撤了回來，接著就逃走了。

這幾位團民都是在義和團得到高度贊揚的年代里向調查人員講述的，倘若義和團確有大無畏的“英雄氣概”，他們定會感到萬分光榮，把英雄事跡毫無隱瞞地加以宣揚。然而，他們的自述說明，義和團決非具有大無畏氣概的英雄。

義和團的大頭目們如張德成、曹福田、劉十九、韓以禮等自吹神通廣大，法術無邊，可是，在與聯軍戰斗時，從不見他們“競沖頭陣”，浴血奮戰，沒有一人戰死在拼殺的沙場上，均在危急時刻當了可恥的逃兵。他們的行為不僅比起中日戰爭中的鄧世昌、林永升等愛國將領、民族英雄有天壤之別，就是當時官兵的英雄氣概、愛國精神亦高出他們不止千百倍。聶士成一有戰事，便馳赴各營，激勵士兵。7月9日，帶兵進攻紫竹林，突遇大隊敵人，仍然親冒炮火向前猛進。到達八里臺，“洋兵四面環擊，槍炮如雨”，他“兩腿均受槍傷，猶督兵不許少退。營官宋占標勸令退后將息，該提督奮不可遏，仍復持刀督戰，又被敵槍洞穿左右兩腮、項側、腦門等處，臍下寸許被炮彈炸穿，腸出數寸，登時陣亡。”宋占標“有戰必先”，與其一起壯烈犧牲。營官徐照德帶隊攻入武庫，“短兵相接，手刃敵人者三，忽中槍彈，猶揮手殺敵，氣盡而止。”幫帶呂光烈“首先攻入武庫，中彈身亡。”營官潘金山守衛東局子，“右腿被槍子洞穿，裹創力戰。”馬玉昆部右路統領李大川帶領部隊進攻，“鼓勇先趨，當將鐵路奪占”，后來“中炮陣亡”。哨官以下英勇戰死的不計其數。有些士兵死的也極為悲壯，潘金山部被迫從東局子撤退時，有兩個士兵留下來埋地雷，聯軍沖進后，他們毅然拉響，與敵人同歸于盡。

天津淪陷之后，義和團嚇得膽戰心驚，魂飛魄散，再也不敢上前線“滅洋”。倉場侍郎劉恩溥奏道：“津城不守之后，洋人聲言專殺義和團民，以致東安、武清各團，皆已聞風解散。”“接奉諭旨，飭臣會合團民，短兵相接，出奇制勝。惟團民業已潰散，臣竟無法可施。”辦理通州防剿事宜長萃亦奏道：“前經奏準招募兩營，扼要駐防，業經出示曉諭，而義和團民竟無應募之人。”

在北京的團民更不用說了。6月15日，團民二三千人攻打西什庫教堂，高聲喊叫：“燒呀，殺呀，二毛子呀，你們的生日可到咧。”繼而奔向教堂大門。守護的洋兵打了幾排搶，擊斃三十余人，后來的團民一見，全都嚇得跑回去了。“受傷者趴的趴，滾的滾，皆奔命向西滾去。”以后整整兩個月，投入數萬人，仍未將教堂攻開。8月10日，聯軍逼近通州，外鄉義和團紛紛逃竄。至北京淪陷前，“前所謂義和團者，早已鼠竄獸散矣。”