曾樸，字孟樸，江蘇常熟市西山塘涇岸人。清同治十一年(1872)出生在一個(gè)書(shū)香門第。曾樸18歲考中秀才，后又考中舉人。1905年，時(shí)年33歲的曾樸完成章回小說(shuō)《孽海花》的創(chuàng)作，問(wèn)世后，在晚清文壇引起強(qiáng)烈的反響，并奠定了他在近代文學(xué)史上的地位。

曾樸一舉成名的《孽海花》被魯迅譽(yù)為晚清四大譴責(zé)小說(shuō)之一

《孽海花》，以使德俄的蘇州狀元洪鈞為主角，洪的小妾賽金花為配角，生動(dòng)描繪了一幅晚清社會(huì)生活的畫(huà)卷，是晚清小說(shuō)中的一部力作。

《孽海花》中的主角洪鈞和曾樸之父曾之撰是換蘭譜的結(jié)拜兄弟，洪鈞居長(zhǎng)，為曾之撰的義兄。曾樸稱洪鈞為“太老爺，”稱賽金花為“小太師母”。賽金花嫁給洪鈞時(shí)才16歲。曾樸在北京任內(nèi)閣中書(shū)小京官時(shí)，常出入洪鈞家，和賽金花認(rèn)識(shí)，據(jù)曾樸回憶，那時(shí)，賽金花風(fēng)度甚好，眼睛靈活，長(zhǎng)得并非有出眾之姿，僅五官端正而已。

洪鈞死于清光緒二十年，賽金花那時(shí)才23歲。洪鈞家眷從北京通州運(yùn)河乘船護(hù)靈南返時(shí)，賽金花中途從船上逃跑到上海，改名曹夢(mèng)蘭，淪落風(fēng)塵，蘇州士紳認(rèn)為，賽曾為蘇州狀元洪鈞的小老婆，當(dāng)妓女丟了蘇州人的臉，于是，聯(lián)名寫(xiě)信給上海道臺(tái)，逼迫賽金花離開(kāi)上海，后來(lái)，她到了天津，仍當(dāng)妓女。

洪鈞出使德俄卸任回國(guó)，住在北京時(shí)，賽金花和男仆阿福生有一女。洪鈞逐走阿福，不和賽同房，后憤漸而死。賽和洪鈞出使德國(guó)時(shí)，和瓦德西認(rèn)識(shí)，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)北京時(shí)她和瓦德西重逢，曾和瓦德西騎馬一同招搖過(guò)市，紅極一時(shí)，當(dāng)時(shí)，北京人號(hào)之“賽二爺”。瓦德西回國(guó)后，賽到上海在上海大舞臺(tái)接客，仍名賽金花，后在上海遇廣東人魏斯昊，于1918年6月與魏在上海結(jié)婚，時(shí)年賽金花已46歲。時(shí)任江蘇省官產(chǎn)處長(zhǎng)的曾樸，曾到上海參加了她的婚禮。

曾樸在以洪鈞與賽金花的故事為主線的《孽海花》中，表現(xiàn)出的進(jìn)步的愛(ài)國(guó)思想，超越當(dāng)時(shí)的李伯元、吳趼人之上，它生動(dòng)地反映了晚清腐敗的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，反映了知識(shí)分子的生活、思想和一種強(qiáng)烈的變革現(xiàn)實(shí)的愿望。

魯迅先生在他的《中國(guó)小說(shuō)史略》中，對(duì)《孽海花》的評(píng)價(jià)很高：“結(jié)構(gòu)工巧，文才斐然，此非虛譽(yù)也”。該書(shū)和《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《老殘游記》被魯迅譽(yù)為晚清四大譴責(zé)小說(shuō)。

在南京任職17年，不貪贓受賄，清廉自律

曾樸在南京任職17年的官場(chǎng)生涯中，曾先后任兩江總督端方的機(jī)要秘書(shū)，江蘇省官產(chǎn)處處長(zhǎng)，財(cái)政廳長(zhǎng)等職。

1906—1909年，端方任兩江總督，端方是清朝權(quán)貴中思想比較新穎的人物，他力主實(shí)行新政改革。端方性情豪爽，不拘小節(jié)，喜好結(jié)交文人雅士，他在任兩江總督內(nèi)，因酷好金石書(shū)畫(huà)，凡宋、元、明以來(lái)的名跡，海內(nèi)的孤本，以及古碑?dāng)囗伲蚜_頗豐。端方久慕曾樸大名，特派張謇往聘，曾樸因而成為端方的機(jī)要秘書(shū)。后分管南京城內(nèi)的鐵路和財(cái)稅，頗受端方的器重。

民國(guó)成立后，曾樸被選為江蘇省議員。1913年7月，民國(guó)政府設(shè)置了江蘇省官產(chǎn)處，曾樸因不貪贓受賄，清廉自律，被任為江蘇省官產(chǎn)處處長(zhǎng)。曾樸憂心桑梓，關(guān)心民生疾苦。為保全百姓利益竭盡心力，不懼強(qiáng)權(quán)，又博學(xué)謙虛，處世熱情、嚴(yán)謹(jǐn)，深得民眾擁戴。例如，在江蘇省官產(chǎn)處處長(zhǎng)任上，有一友人送錢10萬(wàn)元，想分得一處肥田以謀私利，曾樸正言厲色對(duì)他說(shuō)：“我平生為人有守有為，必忠必信，我曾樸10萬(wàn)元能買么？！”他毫不為巨金所動(dòng)，寧可與此友斷交，而絕不拿南京地方土地作交易，其高風(fēng)亮節(jié)可見(jiàn)一斑。

1919年，國(guó)內(nèi)“五四”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，曾樸極力擁護(hù)這一反對(duì)帝國(guó)主義，聲討賣國(guó)賊的歷史壯舉，支持青年學(xué)生的愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，他公開(kāi)演講，聯(lián)系五四以來(lái)，中國(guó)遭受帝國(guó)主義侵略的事實(shí)，揭露帝國(guó)主義各國(guó)對(duì)中國(guó)的野心，在曾樸及其同仁的發(fā)動(dòng)下，江蘇各界展開(kāi)了聲勢(shì)浩大的抗議活動(dòng)，揭露帝國(guó)主義列強(qiáng)企圖瓜分中國(guó)的罪惡行徑，與全國(guó)各地反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)遙相呼應(yīng)，表現(xiàn)出了一個(gè)愛(ài)國(guó)知識(shí)分子的高尚氣節(jié)。

促成了民國(guó)時(shí)期英雄美人的佳話

小鳳仙本是清末浙江杭州一個(gè)滿族旗營(yíng)文案的漢族小妾的女兒，這個(gè)小妾是由丫頭收房的。文案死后，這個(gè)小妾被大房趕出了家門，就和女仆帶著小鳳仙苦度歲月。幾年后，小鳳仙的母親也貧困而死。臨終前，她把小鳳仙托付給女仆。女仆帶著小鳳仙就住在曾樸在杭州寓所的斜對(duì)門，過(guò)著朝不保夕的貧窮生活。

曾樸見(jiàn)后，很是同情小鳳仙的悲慘身世，就和這個(gè)女仆商量，把小鳳仙領(lǐng)到自己家里撫養(yǎng)，可是，那女仆竟以養(yǎng)母自居，多次到曾家找碴，和曾樸無(wú)理取鬧，曾樸非常可憐小鳳仙的不幸遭遇，因此，他和小鳳仙的養(yǎng)母商定，每年資助她一些錢。叫她領(lǐng)著小鳳仙到上海上學(xué)讀書(shū)，女仆也就同意了，此后，曾樸與小鳳仙離別數(shù)年。

未曾想到的是小鳳仙離開(kāi)杭州后不久，就落入風(fēng)塵。1913年，時(shí)在江蘇省官產(chǎn)處處長(zhǎng)任上的曾樸，一天晚上，去夫子廟一家酒家參加一個(gè)宴請(qǐng)，席上，意外遇到小鳳仙。殊不知，穿梭于夫子廟聲色場(chǎng)所的小鳳仙，已是秦淮河畔很紅的風(fēng)塵女子了。曾樸問(wèn)明小鳳仙淪落青樓的原因后非常痛心。第二天，就找到她的住處，把她的養(yǎng)母痛責(zé)了一番。小鳳仙的養(yǎng)母怕時(shí)已頗有權(quán)勢(shì)在南京做官的曾樸為難她，就跑到北京。事后不久，因無(wú)臉面面對(duì)有養(yǎng)育之恩的曾樸，小鳳仙也去了北京，在北京重操舊業(yè)，并成為京城八大胡同紅極一時(shí)的名妓。

當(dāng)時(shí)，蔡鍔將軍希望小鳳仙從良嫁給自己，但小鳳仙卻猶豫不定。因?yàn)榫┏抢镒非笮▲P仙的人很多，均系達(dá)官貴人和王孫公子。蔡鍔無(wú)可奈何之際，想起了素日私交不錯(cuò)的曾樸，在得知早年曾樸與小鳳仙夙有淵源，并有養(yǎng)育之恩，更是喜出望外，便請(qǐng)求曾樸出面，并以撮合的重任相托。

原本如花似玉的小鳳仙凄涼的身世就讓曾樸唏噓不已，再加上親眼目睹小風(fēng)仙在夫子廟風(fēng)月場(chǎng)上賣笑情景，更讓他萌動(dòng)了拯救小鳳仙于水火之中的念想。于是在曾樸的勸解下小鳳仙回心轉(zhuǎn)意，與蔡鍔結(jié)成伴侶。

值得一提的是蔡鍔與小鳳仙的結(jié)合，除了感情因素，還有更重要的政治原因。那就是袁世凱想做皇帝，怕蔡鍔在云南抵制，就以“委以重任”之名，把他羈留在京監(jiān)視起來(lái)。蔡鍔為了麻痹袁的監(jiān)視，便偽裝意志消沉，沉迷女色，把眷屬遣出北平，而與小鳳仙結(jié)為良緣。小鳳仙亦有愛(ài)國(guó)之心，代為計(jì)謀，助蔡鍔于大宴賓客，杯觥交錯(cuò)之際，悄然離席，化妝出京，于1915年取道天津，輾轉(zhuǎn)日本，回到云南，從而興兵討袁，自任第一軍總司令，進(jìn)軍四川，迫袁下臺(tái)，起了很大作用。

1916年，蔡鍔病故于日本，小鳳仙寫(xiě)的挽聯(lián)，情真意切——萬(wàn)里南天鵬翼，直上扶搖，那堪憂患余生，萍水因緣成一夢(mèng);幾年北地燕支，自悲冷落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。

“燕支”今作“胭脂”，為與“鵬翼”對(duì)仗而用古體，在歌頌蔡鍔之憂國(guó)為民的英雄事跡的同時(shí)，小鳳仙也為自己能結(jié)識(shí)如此的英雄人物，引以為榮。