漢朝時，大將軍梁冀暗殺了皇上劉纘，保薦了劉纘的弟弟15歲的劉志當了皇上，并將自己的妹妹嫁給他，做了皇后，梁又讓劉志下詔將他的兩個弟弟都封了列侯。梁冀垂簾聽政獨霸朝綱，滿朝文武百官看在眼里，恨在心上，卻敢怒而不敢言。

劉志當上皇帝，即后來的漢桓帝，雖為九五之尊，卻整天貪玩，還染上一個手腳不干凈的毛病，還請來8個神偷高手當師傅，教他偷盜手段，劉志的“偷”，專愛偷大臣家的東西，幾年下來，朝中除了梁冀家，其他大臣家都被劉志偷了一遍。而他每偷一次都記錄下來，而且把偷來的東西陳列到一個密室。

一天，劉志換上便衣在街上閑逛，路過一家茶肆便信步進去，剛坐到桌旁就聽鄰桌兩個人在說自己。一個說：“這大千世界真是無奇不有，當今萬歲居然喜歡做賊，朝中大臣家被他偷了個遍，我看下次該偷大將軍梁冀家了！”另一個反駁道：“你懂個屁，那梁大將軍放個屁都會平地掀起三尺浪，皇上他敢去嗎？”

坐在一邊的劉志聽后氣得拍了一下桌子站起來，沖著那兩個人吼道：“你們信口雌黃！”說著從身上掏出大印往桌上一放道：“我就是當今萬歲，過幾天就去梁府偷東西，讓你們看看朕的手段！”那兩人嚇得面無血色，忙跪下求皇上饒命。

幾天后的一個夜晚，劉志黑布蒙臉穿一身夜行服溜出皇宮，直奔梁府而去。梁府雖然墻高，但劉志把帶鐵錨的繩索往上一拋，便牢牢勾住院墻，雙手攀繩幾下便上了院墻，跳入梁家后院直奔書房而來。

剛把門撬開，忽聽一聲大喝：“是誰？”一時燈光大亮，從周圍擁出數十人來，手持刀棒撲了上去，把劉志死死按在地上，一頓拳腳，劉志大喊救命，這時梁冀走過來扯下黑布故裝大吃一驚：“怎么是皇上啊？”急忙跪下：“微臣不知皇上駕到，還要圣上開恩！”

劉志只管大叫：“疼死我了！”梁冀急忙找來郎中給皇上敷了藥，并埋怨劉志：“皇上來府也不打個招呼。”劉志一聽不高興地說：“給你挑明了，那還叫偷嗎？朕今天落到這個下場都怨朕偷技不精，過幾天朕還要來！”梁大將軍派人把皇上送回皇宮后，便對身邊的心腹說：“你們記住，劉志小時候受過傷，左腿走路一跛一跛的，下次他再來別攔他，讓他隨便偷吧！”

沒過幾天，劉志又去了梁府，埋伏在暗處的人見他左腿一跛一跛的就沒管他。梁冀聽到稟報卻大笑道：“隨他去吧，憑他那兩下子，放在臥室里的重要東西，他是沒能力拿走的。”

一個月過去了，皇上派人來宣梁冀進宮，說是有要事相商，梁冀來到皇宮，可一進大門，兩邊沖出不少御林軍將他按倒，五花大綁押上金殿，劉志厲聲喝道：“梁冀意圖謀反，罪大惡極，打入死牢，秋后問斬！”梁冀大叫：“皇上說臣謀反可有證據？”

這時從殿角走出一位老太監說道：“大膽梁冀，死到臨頭還不認罪，你當年用毒藥害死先帝劉纘，我在暗處看得一清二楚！”

梁冀一聽，無話可說。

皇上還告訴梁冀：“自從你薦我做了皇帝以后，不久便有人密告我你害死先帝的事情，我表面上假裝糊涂，心里卻有一本賬。我想要除掉你得先除掉你在全國各地培植的黨羽，因此我故裝迷上偷盜，一是為了麻痹你。二是為日后能到你家盜出那些黨羽的名冊和地址埋下伏筆，而我偷別人的東西都有記錄，是為了日后還給人家。為順利拿到那個花名冊，又怕你傷及我的性命，所以那天在茶肆，先安排了兩個人議論我偷盜，而我故意和他們慪氣，揚言要去梁府偷盜，把聲勢造出去，使你有了準備，不至于害我性命。其實我去只是探一下路子并揚言過幾天還來，而第二次去的只是模仿我的高手，能破各種機關。果然他不費吹灰之力便把你們一黨的花名冊弄到手，然后派出大批御林軍到各地秘密一網打盡，最后才來抓你，老賊，還有何話說！”

梁益聽了劉志的陳述，氣得哇哇大叫，萬萬沒有想到自己南征北戰幾十年，竟被一個十幾歲的孩子一步一步逼上斷頭臺，突然一口鮮血從口中噴出一丈多遠，頓時氣絕身亡。

漢桓帝大功告成后，下令將抓獲的梁冀黨羽或是監禁或是流放，賜給梁冀一杯毒酒，總算是為當年無辜遭其殘害的哥哥報了仇。那8個自認為立下赫赫奇功的神偷，卻被漢桓帝指著鼻子痛斥道：“朕生平最厭惡的就是不勞而獲的偷盜行為，豈能讓你們這些江湖齷齪之人得勢！”隨著漢桓帝的一聲詔令，8人俱被押赴刑場梟首示眾，以警告其他人，萬不可行偷盜之事。

漢桓帝劉志就這樣重新執掌了朝綱，但他在以后的時間里，卻過分信任身邊的太監，加封在剪除梁冀及其黨羽叛亂中立功的單超等5名太監為侯，授予他們大權，以至于東漢后期出現了宦官專權的局面。漢恒帝殺梁冀是史實，但這個過程基本是虛構的。