在抗日戰爭年代，清河區曾流傳著這樣一首民謠：“一馬三司令，得了抗日病，一心打鬼子，專救老百姓”，歌中反映的就是馬耀南和他的兩位弟弟馬天民、馬曉云的感人故事，而其中的大哥馬耀南，則以其投筆從戎、成為書生司令的傳奇經歷，為老區人民所熟知。

馬耀南名方晟，字耀南，1902年出生于長山縣三區北旺莊(今淄博市周村區張坊鄉北旺莊)。1924年，22歲的馬耀南考入天津北洋大學，攻讀機械工程專業，是十里八鄉有名的“高材生”。不僅學業有成，馬耀南更是在人生極早的年紀，就有了抗日救亡的革命意識。

第一次世界大戰結束，中國當局屈從帝國主義擺布，同意日本取代德國在山東的權利，年僅17歲的馬耀南對此義憤填膺，他寫在當時的日記記錄了他的心聲：“我們要把帝國主義趕出去，我們要做真正的中國人”。當時在山東省立濟南第一中學就讀的他，積極參加愛國反帝活動，并參加了山東早期的共產黨人鄧恩銘、王盡美組織的“馬克思學說研究會”，接受了共產主義的啟蒙教育。

馬耀南曾滿懷激情地加入了國民黨，并且很快成為天津市黨部的領導成員，但蔣介石在1927年發動“四一二”政變后，大肆屠殺共產黨員，馬耀南當機立斷退出了國民黨，回到天津積極參加倒蔣活動，并因此被蔣介石通緝。1933年，他受家鄉長山縣各界聯名邀請，回到故鄉出任長山中學校長，從此立志為國家培育有用人才，走教育救國之路。

1937年盧溝橋事變不久，馬耀南決心投筆從戎，抗日救國。他在當年8月15日的日記中寫道：“上海炮火異常兇猛，全國已入血戰狀態。自顧尚在此安逸消閑，能不愧死！自即日起，當特別振奮，求有所報命國家，獲取較大代價之犧牲，方不愧生世間?！闭诖藭r，國民黨方面也擺出了一副抗日的面孔，想利用馬耀南在當地的影響，擴大國民黨的勢力范圍，于是宣布恢復馬耀南的國民黨黨籍。馬耀南當即表示：“國民黨要我，可我不要它！”

1937年黑鐵山武裝起義后，山東人民抗日救國軍第五軍成立。馬耀南帶著籌來的三支槍、幾百元錢及長山中學的油印機、急救包等趕到黑鐵山，臨危受任山東人民抗日救國軍第五軍參謀長，同時任臨時行動委員會主任。1938年3月，起義部隊發展到2000多人，活動在膠濟鐵路南北的廣大農村，在鄒平縣城擴編后，馬耀南任司令員。

這支部隊的日益發展，引起了國民黨頑固派的注意，自稱魯北抗日總司令的劉景良以高官厚祿拉攏馬耀南，不僅被他嚴詞拒絕，還當面揭露了國民黨假抗日真反共的無恥行徑，山東省政府主席兼魯蘇戰區總司令沈鴻烈委任馬耀南為魯北行署抗日縱隊司令，他當場將委任狀撕得粉碎。1938年10月，馬耀南加入中國共產黨。

馬耀南與副司令員楊國夫帶領部隊橫掃戰場，取得了卓越的軍功，然而在1939年7月22日，三支隊司令部在桓臺縣牛王莊與敵人遭遇，馬耀南率司令部機關人員和機炮連突圍，至大寨村時不幸遭敵伏擊，壯烈犧牲，年僅37歲。1942年，中共清河地委決定成立“耀南中學”，以示紀念。

光陰荏苒，星移斗轉，一代書生司令馬耀南已隨著那戰火紛飛的歲月逐漸遠去，但他用鮮血換來的今日之和平安定，讓我們永遠將這位英年早逝的烈士牢記心間。