“前三十載，我日本之國(guó)事，遭若何等之辛酸，厥能免于垂危者，度閣下之所深悉也。當(dāng)此之時(shí)，我國(guó)實(shí)以急去舊治，因時(shí)制宜，更張新政，以為國(guó)可存立之一大要圖。今貴國(guó)亦不可不以去舊謀新為當(dāng)務(wù)之急，亟從更張，茍其遵之，則國(guó)可相安；不然，豈能免于敗亡之?dāng)?shù)乎？”這是一封聞名于史的勸降信，堪稱“史上最?！?。

1895年2月，中日海軍在劉公島決戰(zhàn)、北洋艦隊(duì)陷入絕境的最后時(shí)刻，日本海軍統(tǒng)帥伊東佑亨提筆給中國(guó)北洋水師提督丁汝昌寫了上述勸降信。此信牛就牛在“見識(shí)”二字。伊東佑亨這封信的中心思想是“繳槍不殺”，但此信的價(jià)值，不在招降，而在揭示了“國(guó)之強(qiáng)弱根本”。在海軍司令對(duì)海軍司令的勸降信中，勝方不談海上戰(zhàn)技與戰(zhàn)績(jī)，而大談?wù)巍Ｗ掷镄虚g，透露出日本軍人對(duì)“國(guó)家強(qiáng)弱根本”認(rèn)識(shí)非常到位———中國(guó)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之?dāng)。皇菓?zhàn)艦之?dāng)?，而是體制之?dāng)?。中?guó)海軍敗亡的命運(yùn)是注定的。因?yàn)椤皣?guó)家存立之本”，不在“堅(jiān)船利炮”之技，而在于“去舊更張”之政。

這封勸降信，也為中國(guó)海軍的完敗、日本海軍的完勝，做了非軍事非技術(shù)、而是政治上的總結(jié)。同時(shí)也等于告訴對(duì)手：為什么日本是中國(guó)的天敵。因?yàn)樵凇靶抡钡妮^量上，日本遠(yuǎn)勝中國(guó)一籌。明治維新后的日本軍營(yíng)，出現(xiàn)了一大批精英軍官，外能謀敵、內(nèi)能謀國(guó)。他們與中國(guó)清朝軍官的本質(zhì)區(qū)別，首先不在指揮作戰(zhàn)能力，而是在于“政治水平”。諸如陸軍統(tǒng)帥山縣有朋，在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的陸地戰(zhàn)中，每攻下東北重鎮(zhèn)，總授意起草安民告示，宣揚(yáng)日本“之所懲伐在滿清朝廷，不在貴國(guó)人民也”，號(hào)召中國(guó)人“察天人之向背，而循天下之大勢(shì)，逐滿清氏于境外，然后革稗政”。在這些日本將領(lǐng)看來(lái)，世間“才器”，裝著最重要的東西，不是技，而是政——小才曰技，大才曰政。

近代日本對(duì)中國(guó)的自信，就是建立在此基礎(chǔ)之上的——“舊政”之國(guó)必弱，“新政”之國(guó)必強(qiáng)?！芭f政”中國(guó)必然不敵“新政”日本。不要說(shuō)十九世紀(jì)“弱中國(guó)”，就是中世紀(jì)一度征服歐亞大陸的“大蒙古國(guó)”，后來(lái)不是又被復(fù)興的漢族人趕出中原、漸次還原為草原游牧部落嗎？透徹的道理就擺在那：蒙古人不缺戰(zhàn)馬、寶馬良駒一應(yīng)俱全，然而蒙古帝國(guó)不懂政治，乃至終有一潰、打下疆域還是吐了回去。19世紀(jì)中葉，同在落后國(guó)家行列掙扎的中國(guó)和日本，處在同一條起跑線上，中國(guó)甚至比日本還略早些起跑——洋務(wù)運(yùn)動(dòng)明治維新早八年。但是，由于對(duì)“才”的理解不同，一個(gè)抓技術(shù)，另一個(gè)抓政治，結(jié)果霄壤之別。在向西方學(xué)習(xí)時(shí)，日本提出“和魂洋才”口號(hào)，日本的所言“洋才”，從字面看，與中國(guó)“師夷長(zhǎng)技”差不多。二者的區(qū)別不在字面表達(dá)上，而在內(nèi)容與手段的把握。

后人在評(píng)價(jià)晚清“師夷”這段歷史時(shí)，亦看到了內(nèi)容的局限。譬如《海國(guó)圖志》作者魏源的眼力就有限制級(jí)，他就“技”論“技”，在論述“技”的內(nèi)容時(shí)，魏源說(shuō)：“夷之長(zhǎng)技三：一戰(zhàn)艦，二悟火器，三養(yǎng)兵練兵之法?！笨梢姡骱捅ㄊ俏涸粗攸c(diǎn)關(guān)注的“夷之長(zhǎng)技”，此時(shí)他雖然比一般國(guó)人眼界寬，但卻寬得有限。當(dāng)你只停留在軍事硬件，不知它背后的政治軟件，你就不能真正克敵制勝；當(dāng)你不知道“技”的來(lái)源，你就無(wú)法得到“技”的真?zhèn)鳌！皫熞拈L(zhǎng)技以治夷”之“技”本身就決定了“師夷”局限。對(duì)于“夷技”的來(lái)源，大清君臣大都一知半解，他們?cè)凇皫熞摹钡膬?nèi)容上坐井觀天，把“夷之長(zhǎng)”局限在“先進(jìn)武器”與“先進(jìn)技術(shù)”上。顯然，他們眼里只有“小才”，沒有“大才”的概念。

而鄰國(guó)日本卻一步跳出井外。把“洋才”外延無(wú)限擴(kuò)大，日本不僅在“師夷”上，牢牢把握一個(gè)“師”字（不是“買”），而且在“夷之長(zhǎng)”上也眼界遠(yuǎn)大，從科技擴(kuò)大到政治。在“師夷”上，日本真正抓住了“夷之長(zhǎng)”的精髓。他們知道，醋打哪酸，鹽打哪咸，提升科技之本，在于改變國(guó)內(nèi)政治制度環(huán)境。所以他們雖然不是在東亞第一個(gè)提出“師夷長(zhǎng)技以治夷”，但卻真正把這句口號(hào)變成現(xiàn)實(shí)。他們不僅師到夷之精髓，而且還再創(chuàng)造應(yīng)用，從而后來(lái)居上，成為夷中之強(qiáng)。晚清中國(guó)的改革之所以沒有達(dá)到強(qiáng)國(guó)目的，是因?yàn)椤白バ》糯蟆?；日本的改革之所以立竿見影，是因?yàn)樗麄儭白ゴ蠓判　薄V義的“才”，少不了“政體”這個(gè)超大容器。正因?yàn)槿毡救税选罢w”看成一個(gè)國(guó)家的最大之才，所以，明治維新其實(shí)質(zhì)是一場(chǎng)政治革命，理所當(dāng)然地達(dá)到了富國(guó)強(qiáng)民的目標(biāo)。而晚清的那場(chǎng)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，充其量只是一場(chǎng)有限的技術(shù)模仿，所以盡管費(fèi)了九牛二虎之力，但還是繼續(xù)弱下去，他們至死也不愿承認(rèn)：弱國(guó)弱于政。