1939年10月12日，廖磊的日記上記著：晴。劉科長(zhǎng)檢查余之血壓，竟高至一五二——一七四度，比去年更高，血管已經(jīng)硬化，最易犯血沖至腦，而至昏迷，頗可懼也！

而這一則日記在10天后卻成了廖磊的絕筆。

49歲，是男人正當(dāng)壯年的季節(jié)，何況抗戰(zhàn)正酣，廖磊至死都在惦記著抗戰(zhàn)：“我不行了，希望你們努力抗戰(zhàn)，莫讓日寇竄進(jìn)大別山。”沒有對(duì)妻子的交待，臨終遺言竟然是這樣一句話，這是一種摒棄了民族內(nèi)部矛盾、希望祖國(guó)齊心抵御外侵的軍人氣節(jié)。

廖磊及所屬的國(guó)民革命軍第七軍是桂系的擎天柱，也是當(dāng)時(shí)桂系與蔣介石及國(guó)共兩黨爭(zhēng)天下的工具，可面臨著國(guó)難之時(shí)，正如廖磊他在病中清醒時(shí)的遺言：吾乃軍人，治軍久矣。抗戰(zhàn)以來，一心殺敵報(bào)國(guó)，別無他念。

《中國(guó)的戰(zhàn)歌》中史沫特萊對(duì)廖磊的第一個(gè)印象是：除了一身樸素的軍服，他更像個(gè)古羅馬元老院的執(zhí)政官，高貴、溫文有禮而又毫不夸張。

那是外國(guó)人看廖磊，可在中國(guó)人看來，廖磊的出身并不高貴。

1890年2月20日(清光緒十六年二月初二日)，廖磊出生在廣西陸川清湖鄉(xiāng)一個(gè)貧窮的農(nóng)家，僅讀過三年私塾。輟學(xué)后考入桂林陸軍小學(xué)，1911年畢業(yè)后升入湖北陸軍第三中學(xué)，1914年畢業(yè)升入保定陸軍軍官學(xué)校步兵科二期就讀，1916年在保定軍校畢業(yè)后，到湖南唐生智部服役，時(shí)年27歲。廖磊剛到唐部只是個(gè)中層連副，10年后，逐級(jí)晉升為營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)、師長(zhǎng)、軍長(zhǎng)。參加過北伐。1927年夏天，寧漢分裂，武漢方面的唐生智被南京方面的李宗仁、白崇禧打敗而辭職，唐部向李、白投降，廖也隨之歸順李、白。1929年蔣桂戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，因救白崇禧有功受到李、白重用，被晉升為名噪一時(shí)的鋼七軍軍長(zhǎng)，后在1931年10月25日移防柳州。

柳州人認(rèn)識(shí)廖磊，也的是從這個(gè)時(shí)候開始。

從1931年10月到1937年11月參加淞滬抗戰(zhàn)，再到1938年10月率部北上建立大別山根據(jù)地，鋼七軍在柳州的7年時(shí)間里，廖磊除了建好中山中路上至今柳州列為文物保護(hù)單位的的廖磊公館、柳侯公園里的北伐陣亡將士紀(jì)念塔及魚峰山上的鋼軍亭外，還在柳州開展大規(guī)模的抗戰(zhàn)宣傳。

第七軍入駐柳州時(shí)正是震驚中外的“九·一八事變”發(fā)生不久，地處邊遠(yuǎn)南疆的柳州，對(duì)于日軍入侵，好像與自己關(guān)聯(lián)不大，根本不擔(dān)心日軍會(huì)打到廣西山區(qū)，故當(dāng)時(shí)的抗日救亡運(yùn)動(dòng)還只在學(xué)校師生中進(jìn)行，市民對(duì)日本軍侵華產(chǎn)生的危機(jī)認(rèn)識(shí)不足，大多置身度外消極觀望。廖磊感到，有必要采取相關(guān)的行動(dòng)，來提高柳州市民的抗日救亡意識(shí)，

廖磊在部隊(duì)進(jìn)入柳州幾天里，即召開有各機(jī)關(guān)、團(tuán)體、學(xué)校負(fù)責(zé)人參加聯(lián)席會(huì)議，要求所有單位“立即行動(dòng)起來，廣泛、深入、持久地開展抗日宣傳”“積極投身到抗日救亡運(yùn)動(dòng)中去”“時(shí)刻聽從國(guó)家召喚，奔赴疆場(chǎng)殺敵！”。會(huì)后第三天(10月31日)他親自給柳州各單位職員及駐軍軍官作題為“倭奴亡我之心不死”的報(bào)告，號(hào)召“不忍坐視亡國(guó)，不甘滄為亡國(guó)奴”的國(guó)人，“誓同心一致，與日寇血戰(zhàn)到底！”為了提高抗日宣傳質(zhì)量，他還多次到縣通俗教育演講所，指導(dǎo)演講員擬定上街下鄉(xiāng)演講的題目和內(nèi)容。其夫人胡慧，也和大家一起走上街頭，開展抗日宣傳，并成立了“柳江婦女抗日后援會(huì)”，為全民抗日而努力。同時(shí)，第七軍還招募學(xué)生進(jìn)行培訓(xùn)，組成了廣西學(xué)生軍，為桂系部隊(duì)提供了抗戰(zhàn)后援。

1937年“七七”事變爆發(fā)，廖磊升任二十一集團(tuán)軍總司令，率第七、四十八兩軍北上抗日。

廖磊把湖南籍妻子及家人安頓在柳州，為的是更能安心抗日，而他還帶走了妻弟胡祥，留下了妻子與弟媳在柳州度過了8年抗戰(zhàn)。

淞滬會(huì)戰(zhàn)，日軍投入兵力約30萬人，中國(guó)參戰(zhàn)部隊(duì)約70萬人。中國(guó)軍隊(duì)奮勇戰(zhàn)斗近三個(gè)月，斃傷日軍5萬余人，給日寇以沉重打擊，有力地粉碎了日軍3個(gè)月滅亡中國(guó)的夢(mèng)想。在淞滬戰(zhàn)役中，廖磊率部在陳家行、蘊(yùn)藻濱、大場(chǎng)等地奮勇殲敵，打得日軍膽戰(zhàn)心驚。

當(dāng)淞滬抗戰(zhàn)取得勝利之時(shí)，國(guó)民政府與日本簽訂了屈辱的《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》，一時(shí)間，柳州的抗日救亡運(yùn)動(dòng)由高潮跌入了低谷。面對(duì)如此局面，廖磊在一次軍政聯(lián)席會(huì)上，號(hào)召大家“牢記國(guó)難情勢(shì)”“勿悲觀，勿氣餒，勿上當(dāng)”“用臥薪嘗膽精神雪國(guó)恥”“將抗日救亡這把火再燒旺起來”。還發(fā)動(dòng)部下開展“聯(lián)絡(luò)軍民感情，擴(kuò)大抗日宣傳”的大型游藝晚會(huì)，演出話劇《民族之生路》、桂劇《侵略者的末路》以及粵劇清唱，重新鼓起了民眾的斗志。在駐軍的帶動(dòng)下，柳州的抗日救亡活動(dòng)又蓬勃開展起來。

1938年春，廖磊率部渡江北上，據(jù)淮為守，駐節(jié)合肥，他多次派部隊(duì)向皖東出擊，不斷殲擊日寇，使皖中、皖西的局勢(shì)得到穩(wěn)定。

臺(tái)兒莊戰(zhàn)役是李宗仁親自布署的一場(chǎng)激烈抗戰(zhàn)，廖磊部隊(duì)作為桂系的主力，在其中的配合作用尤其關(guān)鍵。

1937年12月13日，南京失陷后，日軍派出3個(gè)師團(tuán)沿津浦鐵路北上，企圖與南下的日軍合擊徐州。廖磊奉命率第七軍、第四十八軍在津浦路南段逐次抵抗，雖有重大犧牲，仍堅(jiān)持浴血奮戰(zhàn)，在友軍的支援下迫使敵軍滯留于淮河南岸達(dá)3個(gè)月之久，使李宗仁、白崇禧能夠贏得時(shí)間調(diào)集優(yōu)勢(shì)兵力，取得臺(tái)兒莊大捷，殲敵1萬余人。

臺(tái)兒莊戰(zhàn)役后，日軍按照原定意圖，加緊部署進(jìn)攻徐州，1938年5月7日，日軍繞道進(jìn)襲蒙城。廖磊所部守軍第一七二師副師長(zhǎng)周元，奉廖磊命令率領(lǐng)一個(gè)團(tuán)展開激烈抵抗，與日寇鏖戰(zhàn)三晝夜，最后因寡不敵眾，全部壯烈殉國(guó)。為避免與敵人在不利的情況下作戰(zhàn)，保存實(shí)力，第五戰(zhàn)區(qū)司令部下令主力向徐州西南撤退。廖磊奉命率部保衛(wèi)李宗仁、白崇禧等人安全撤出徐州，抵達(dá)阜陽。

在武漢保衛(wèi)戰(zhàn)中，廖部奉命以大別山為依托，在黃梅、廣濟(jì)地區(qū)構(gòu)筑工事，頑強(qiáng)抗敵，給日軍以沉重的打擊，使其不能越過一步。

1938年7月7日正是“七七”事變一周年，廖磊在日記上感嘆：……抗戰(zhàn)已一年，祗以軍隊(duì)裝備太差，民眾無組織訓(xùn)練，雖云全面抗戰(zhàn)，實(shí)只軍隊(duì)抗戰(zhàn)，故犧牲大，失地多。今寇大舉侵?jǐn)_武漢，已陷馬當(dāng)……

1938年9月，李宗仁曾召集李品仙(第十一集團(tuán)軍總司令)和廖磊等商討在大別山開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)問題。當(dāng)時(shí)大別山孤懸敵后，處于日軍包圍之中，正像一位民主人士形容的那樣：“淮泗之間，敵蹄縱橫。大江南北，滿目哀鴻。” 堅(jiān)守大別山，無后方依托，無糧餉彈藥供應(yīng)，且距日偽統(tǒng)治中心南京很近，危機(jī)四伏，困難重重。會(huì)上李品仙默不作聲，廖磊慨然允諾愿留大別山打游擊。李宗仁遂拍板，通過國(guó)民黨中央政府任命廖磊以第二十一集團(tuán)軍總司令的身份，兼任鄂豫皖邊區(qū)游擊總指揮、安徽省政府主席、省保安司令等職。統(tǒng)歸廖磊指揮的有第二十一集團(tuán)軍所轄第七、第四十八、第八十四軍3個(gè)軍和省內(nèi)的地方武裝。1938年10月22日，廖磊抵達(dá)立煌(今金寨縣)正式就職。

廖磊從就職到去世只有一年多的時(shí)間，但這卻是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)從戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)折到戰(zhàn)略相持階段的重要時(shí)期;從大別山說，則是從無到有創(chuàng)建抗日根據(jù)地的關(guān)鍵時(shí)期。

在此期間，廖磊繼續(xù)動(dòng)員廣大民眾投入抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。李宗仁當(dāng)時(shí)的思路是，只有把廣大群眾動(dòng)員來，廣泛開展抗日救亡活動(dòng)，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)才有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ);從新桂系來說，才能保住安徽這塊來之不易的地盤。

廖磊接任后，按照李宗仁的意圖開展工作。1939年5月統(tǒng)計(jì)，省動(dòng)委會(huì)工作團(tuán)、省動(dòng)委會(huì)委托工作團(tuán)、縣屬工作團(tuán)共有107個(gè)，團(tuán)員2400余人。經(jīng)動(dòng)委會(huì)宣傳、動(dòng)員，組織到農(nóng)抗會(huì)、青抗會(huì)、婦抗會(huì)等抗敵協(xié)會(huì)的有40萬人，廣泛開展了包括參軍、支前、捐獻(xiàn)、宣傳等工作。有些接敵地區(qū)一個(gè)縣在24小時(shí)之內(nèi)就能集中數(shù)千副擔(dān)架，投入運(yùn)輸戰(zhàn)斗。群眾動(dòng)員的規(guī)模和作用都大大超過初建時(shí)期。

1939年10月23日，廖磊因突發(fā)腦溢血病逝于立煌。中共領(lǐng)導(dǎo)人周恩來、朱德、葉劍英、彭德懷送去挽聯(lián)，新四軍領(lǐng)導(dǎo)人葉挺、項(xiàng)英、張?jiān)埔荨⒋骷居ⅰ⒘_炳輝、彭雪楓等發(fā)了唁電，表示對(duì)這位愛國(guó)將領(lǐng)的深切悼念。