在二次世界大戰(zhàn)中，長沙是舉世罕有的受災(zāi)最嚴重城市之一，整個城市被大火連續(xù)燒了兩天兩夜。在這場大火的背后，正是持續(xù)6年的四次長沙會戰(zhàn)。1938年至1944年，腥風(fēng)血雨的四次“長沙大會戰(zhàn)”，是八年全國抗戰(zhàn)中中日雙方出動兵力最多(日軍66萬人次，中國軍隊100余萬人次)、規(guī)模最大、歷時最長的一次大會戰(zhàn)。這場震驚世界的會戰(zhàn)前三次以中國軍隊的大獲全勝而告結(jié)束，日軍受到中國軍隊的沉重打擊，日軍共傷亡10.7萬人，中國軍隊共傷亡13萬人。

1939年9月14日，第一次長沙會戰(zhàn)拉開戰(zhàn)幕，岡村寧次指揮10萬兵力，從贛北、鄂南、湘北進犯長沙，國民黨第九戰(zhàn)區(qū)代理司令長官薛岳動員戰(zhàn)區(qū)所屬部隊約24萬兵力迎戰(zhàn)。10月15日，30集團軍克復(fù)三都并繼續(xù)追擊，日軍傷亡達2萬余人，中國軍隊傷亡3萬余人。1941年6月蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍10余萬大軍，配備強大的火力和大量騎兵，于9月中旬發(fā)動了對長沙的第二次大規(guī)模進攻。中國第9戰(zhàn)區(qū)所轄兵力為11 個軍30個師。日軍9月27日攻入長沙后僅3天就被迫撤退。10月8日敵我雙方恢復(fù)到戰(zhàn)前狀態(tài)，日軍傷亡達2萬余人，我軍損失近7萬人。

1941年12月8日，日軍發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭。駐華中的日軍出動12萬兵力，于12月23日再度進犯長沙。中國軍隊第9戰(zhàn)區(qū)決定集中兵力將敵人誘至瀏陽河、撈刀河間地區(qū)予以包圍殲滅。會戰(zhàn)一開始，湖南民眾以“焦土抗戰(zhàn)”、“與日俱亡”的悲壯氣概，一夜之間便使日軍無法在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)獲得一粒米一根草，所有大小公路也溝塹縱橫，日軍的坦克、牽引車、野炮、重炮均不能通行。守衛(wèi)長沙城的第十軍將士從軍長到士兵，均抱定與長沙共存亡的決心拼死抵抗。1942年1月 16日，恢復(fù)戰(zhàn)前原態(tài)勢。此役共斃傷日軍5萬余人，俘日軍139人。

第三次長沙會戰(zhàn)的勝利，是珍珠港事變以來盟國在亞洲戰(zhàn)區(qū)中唯一的勝利。此前日本南方軍在百日之內(nèi)，橫掃盟國在東南亞的大部分據(jù)點與要塞。長沙之戰(zhàn)，令西方對中國刮目相看。此后，美國政府以最快速度通過法案，撥給中國5 億美元的信用貸款;英國政府也立刻通過決議給中國5000萬英鎊，作為法幣的平準(zhǔn)基金。中國艱苦抗戰(zhàn)多年后，終于躋身成為抵抗法西斯軸心的主要盟國。第四次長沙會戰(zhàn)是長衡會戰(zhàn)的第一階段，6月18日，日軍用優(yōu)勢兵力自背后攻破岳麓山陣地，城內(nèi)守軍被迫突圍，長沙淪陷。四次會戰(zhàn)中，中國軍隊給敵以重創(chuàng)，雖然最終未能阻止住敵人占領(lǐng)長沙，但為奪取抗戰(zhàn)的最后勝利做出了貢獻。