北漢滅亡之后，徹底結(jié)束了五代十國(guó)割據(jù)的局面，完成了一統(tǒng)大業(yè)。不過(guò)，對(duì)于宋太宗伐北漢的這場(chǎng)勝利，歷史上卻有不同的聲音。討伐北漢之處，宰相薛居正就表示反對(duì)，以為要謹(jǐn)慎一些。太宗于是詢(xún)問(wèn)樞密使曹彬，為何在太祖朝兩次進(jìn)攻北漢沒(méi)有取得勝利。曹彬說(shuō)，太祖進(jìn)兵時(shí)軍營(yíng)駐扎在甘草地，中原士兵多因水土不服，上吐下瀉，軍中引發(fā)疫病，戰(zhàn)斗力大減，只能中途退軍。作為將軍的曹彬，當(dāng)然希望盡早和北漢決戰(zhàn)。而宋太祖在世之時(shí)，就和趙普商議過(guò)先南后北的國(guó)策，而對(duì)于北漢，也一直是把他作為宋契丹之間的緩沖地區(qū)。宋太祖一直把收復(fù)燕云十六州作為自己的目標(biāo)。只要燕云之地收復(fù)，就割斷了北漢和契丹的聯(lián)系，北漢自然不戰(zhàn)而降。而當(dāng)宋軍以?xún)A國(guó)進(jìn)攻北漢之后，在以疲憊之師進(jìn)攻強(qiáng)敵契丹，卻屢遭敗績(jī)，最終只能退兵。

宋太宗所率宋軍雖平滅北漢，但是幾個(gè)月圍攻太原，宋軍糧餉將盡，將士疲乏。宋太宗想乘大勝之勢(shì)，一鼓作氣，攻取幽薊之地。曹彬、潘美等宿將多不言語(yǔ)，惟有殿前都虞侯崔翰揣摩上意，以為機(jī)不可失。宋太宗借機(jī)發(fā)揮，即刻命樞密使曹彬發(fā)兵進(jìn)攻契丹。盛夏七月，趙光義率大隊(duì)身心俱疲的宋軍北征，他本人已駕發(fā)鎮(zhèn)州。由于軍士意怠，隨從軍隊(duì)都有不能及時(shí)趕到的，士氣如此，宋太宗仍執(zhí)意伐遼。

開(kāi)始，宋軍取得了小規(guī)模的勝利，可之后遼軍由杰出的將領(lǐng)耶律斜軫和耶律休哥指揮作戰(zhàn)，形勢(shì)大變。而宋軍在進(jìn)攻遼國(guó)重鎮(zhèn)幽州時(shí)，苦戰(zhàn)不下。這是耶律斜軫派部將耶律沙救援幽州，宋軍及時(shí)組織進(jìn)攻，在城內(nèi)外遼軍合圍之前成功擊潰耶律沙部隊(duì)。可是，正當(dāng)宋軍慶賀剛剛的大勝之時(shí)，耶律休哥率領(lǐng)精銳部隊(duì)抄小路突然出現(xiàn)，此時(shí)，幽州守軍也一起趕到，宋軍陷入三面包圍，高粱河之戰(zhàn)最終以宋軍大敗結(jié)束。高粱河一戰(zhàn)，是宋遼戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，基本上在這次戰(zhàn)爭(zhēng)之后，北宋就處于下風(fēng)。而耶律休哥也成為北宋軍隊(duì)的噩夢(mèng)。宋太宗自己也被流箭射中，狼狽到只能乘驢車(chē)逃走，最終也因箭傷發(fā)作身亡。

太宗常欲超過(guò)太宗，可惜一生都難以擺脫兄長(zhǎng)的陰影，總是想建立武功，使自己的形象光輝一些，可除了對(duì)北漢的勝利之外，對(duì)遼多次戰(zhàn)爭(zhēng)都以失敗告終，而且，對(duì)李繼遷兄弟的寬容，又造成了西夏的壯大，最終使北宋成為列強(qiáng)環(huán)視，外交軟弱的國(guó)家。當(dāng)然，在文治方面，太宗比起太祖還是有過(guò)人之處，太宗朝啟用了一大批的杰出文臣，后蜀、南唐等國(guó)家歸降的臣子也都能夠?yàn)樾鲁茫m然不過(guò)是使那些降臣老式文字之間，然《太平御覽》《太平廣記》《文苑英華》《冊(cè)府元龜》這類(lèi)大書(shū)卻讓古代的無(wú)數(shù)散佚作品得以保留，功莫大焉。只是太宗為人貌似寬厚，其實(shí)刻薄，遠(yuǎn)不如宋太祖。江東地區(qū)曾經(jīng)有一位僧人請(qǐng)求修建國(guó)清寺，向太宗皇帝化緣，說(shuō)寺廟建成之日，當(dāng)焚身以報(bào)。太宗皇帝聽(tīng)從了他的意見(jiàn)，撥公帑修建寺廟，但交代內(nèi)侍衛(wèi)紹欽，一定要“了事了來(lái)”。當(dāng)寺廟建成之后，衛(wèi)紹欽堆滿(mǎn)柴草，驅(qū)趕和尚上前。和尚哀求，說(shuō)希望親自向圣上謝恩之后在自焚。衛(wèi)紹欽大怒，命人用叉子把和尚叉入火中。和尚在烈焰中不斷悲鳴求救。衛(wèi)紹欽回到京城，回復(fù)太宗，已經(jīng)“了事。”太宗點(diǎn)頭，沒(méi)有多問(wèn)。如此太宗，對(duì)弟弟侄子乃至兒子幾番逼迫，也就可以想象了。