中條山位于山西南部、黃河北岸，呈東北西南走向，東北高西南低，橫廣170公里，縱深50公里，最高峰為海拔2321米的垣曲歷山舜王坪，山脈平均海拔1249米。中條山，西起晉南永濟與陜西相望，東迄豫北濟源、孟縣同太行山相連，北靠素有山西糧倉美譽的運城盆地，南瀕一瀉千里的滾滾黃河。境內(nèi)溝壑縱橫，山巒起伏，關(guān)隘重疊，礦藏豐富。

中條山，與太行、呂梁、太岳三山互為犄角，戰(zhàn)略地位十分重要。抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，隨著山西各主要關(guān)隘的相繼失守，中條山的戰(zhàn)略地位愈加重要。對我方來說，占之，即可以此為根據(jù)地，瞰制豫北、晉南，屏蔽洛陽、潼關(guān)。進能擾亂敵后，牽制日軍兵力;退可憑險據(jù)守，積極防御，配合整個抗日戰(zhàn)場。就日方而言，得之，即占據(jù)了南進北侵的重要“橋頭堡”，既可渡河南下，問津隴海，侵奪中原;又可北上與其在山西的主要占領(lǐng)地相連接，解除心腹之患，改善華北占領(lǐng)區(qū)的治安狀況。所以，中條山地區(qū)被視為抗日戰(zhàn)爭時期“關(guān)系國家安危之要地”。

中條山橫亙黃河北岸，東連太行山，西接呂梁山，北可以作為進擊華北的基地，南可以屏蔽河南洛陽等重鎮(zhèn)，西可以威脅敵之西進，是晉南豫北的戰(zhàn)略要地。太原會戰(zhàn)后，國民黨軍隊分散在晉南山地進行游擊作戰(zhàn)，建立了以中條山為依托的游擊根據(jù)地，八路軍所屬第2戰(zhàn)區(qū)與之相鄰。自太原會戰(zhàn)后以來，日軍一方面重點對八路軍抗日根據(jù)地大舉“掃蕩”，一方面也多次攻擊中條山國民黨軍隊，但始終沒有大的進展。

進入1941年后，日軍鑒于百團大戰(zhàn)后八路軍消耗很大尚未恢復(fù)，遂決定先打擊中條山的國民黨軍。然而，中條山國民黨龐大部隊竟然不堪一擊。從5月7日日軍發(fā)起攻擊開始，中國軍隊“一經(jīng)中間(被日軍)突破，各部皆陷于包圍零亂之中竟至不可收拾”。中條山戰(zhàn)役前后歷時一個多月，據(jù)日方的統(tǒng)計資料，國民黨軍隊“被俘約35000名，遺棄尸體42000具，日軍損失計戰(zhàn)死670名，負傷2292名”。在國民政府公布的材料中，“綜合會戰(zhàn)，計斃傷敵官兵9900名”，我軍“共傷亡、中毒、失蹤官兵達13751員名”。日軍以1比20的微小代價、在極短時間內(nèi)給國民黨軍隊以沉痛打擊。中條山戰(zhàn)役被國民政府視為“最大之錯誤，亦為抗戰(zhàn)中最大之恥辱”。