重慶大轟炸被認為是與南京大屠殺同等性質的事件。據不完全統計，日機空襲重慶共達218次，出動飛機9513架次，投彈21593枚，炸死市民11889人、炸傷14100人，炸毀房屋3萬多幢，30所大中學校曾被轟炸。為摧毀抗戰陪都重慶，日本策劃并發動了多次以重慶為主要目標的戰略轟炸行動，“101作戰”是其中規模最大的一次，日軍出動的軍事打擊力量之多，空襲之殘酷、野蠻、猛烈，在歷次戰略轟炸中居首。“101作戰”中，日機采取了全方位、無差別、連續的地毯式的轟炸戰術，對重慶市區反復轟炸，造成了極其慘重的損失。

1939年4月底重慶的濃霧漸漸消失之后，重慶也就失去了其天然的保護屏障。日本帝國主義趁此機會制定了“五月攻勢”作戰計劃，決定集中力量，對重慶進行猛烈空襲。其中，尤以5月3日、4日的轟炸最為慘烈，總計炸死市民3991人，炸傷市民2287人，炸毀房屋4871間，市民財產損失更是不計其數。因國民黨政府遷都而一度繁華的重慶市區頓成斷垣殘壁，戰時首都重慶遭受了其有史以來前所未有的大浩劫，日本飛機也創造了其有史以來空中大屠殺的黑暗紀錄。“五三”、“五四”大轟炸不僅給重慶造成的損失難以計數，給重慶市民心靈的創傷更是難以彌合。

兩位研究“重慶大轟炸”歷史的專家向媒體記者講述了“重慶大轟炸”歷史。專家在此間稱，1939年至1941年，是重慶遭遇“大轟炸”損失最慘重的3年，期間，重慶曾發生防空警報連響7日，大火連燒3天的情景。

重慶抗戰大后方研究中心常務副主任、西南大學教授潘洵介紹，1937年11月，國民黨政府“移駐”重慶，重慶即成為中國抗戰時期大后方的政治、軍事、經濟、文化中心。正因如此，1938年至1944年6年間，日本侵略軍在當時所有抗戰大后方城市中，對重慶實施了次數最多、規模最大、持續時間最長、損失最為慘重的野蠻轟炸，其中，1939年至1941年的轟炸最為慘烈：1939年發生了震驚中外的“五·三”、“五·四”大轟炸，1941年發生了“六·五隧道大慘案”，兩慘案的遇難者均過千人。統計顯示，連續6年的“大轟炸”曾先后致重慶主城3萬左右同胞遇難。

在“大轟炸”期間，重慶上空時常響起防空警報，老百姓“躲警報”、“鉆防空洞”幾乎成為生活常態。據史料記載，因日軍在轟炸中投下大量燃燒彈，重慶渝中區20余平方公里的彈丸之地上，曾在一日間燃起16處大火，有的大火連燒3日無法撲滅。1941年8月8日至16日，重慶上空曾連續7日，不超過6小時間歇地鳴響防空警報。