日軍占領常德后，只在城里勉強呆了六天，日軍總指揮部惟恐深入常德地區和常德城內的日軍陷入滅頂之災，以“已達牽制怒江作戰之目的”為自我解嘲似的借口，下令日軍撤退反轉。

一架敵機飛臨常德上空，空投反轉命令。大概是鬼子飛行員被地面上敵中有我、我中有敵和犬牙交錯的陣地攪暈了腦袋瓜子，從飛機投下的撤退命令，又有一個圖筒落入我軍陣地。我軍截獲這紙機密，立即報送戰區長官部。

長官部的參謀們拿到這紙命令，卻摸不清虛實。送到代長官孫連仲那里，孫連仲心里也嘀咕，日本人怎么這樣糊涂，該不是在玩什么花招吧？

這個迷團很快就被在太浮山里的川軍許國璋余部的林文波解開了。

太浮山的搜索排長回到山里的指揮所報告，鬼子情況有變，現在從公路上往常德去的汽車全是空車，而從常德返回的汽車全成了重車！師參謀長林文波得到報告，立即同排長一道返回山麓的觀察哨。這個觀察哨設得很隱蔽，臨公路方面是一個峭壁，無法攀援，就是被鬼子發現了，也一時上不來。透過觀察哨的樹枝樹葉向外看，可以看到鬼子守衛公路的工事。工事外邊就是公路。

兩個哨兵接著林文波等，翻開戰地記錄本指著公路對林文波說：“參謀長，你看，重車又出來了。從昨天到現在，已經有四個車隊共一百二十七輛空車向常德方向開去。到現在為止，常德方向已開回來八十八輛，全是重車。為了躲避盟軍飛機，重車都在早晚行駛。”

林文波拿起望遠鏡，順著黃昏的余光伏在土坑內仔細觀察。果然，又一個車隊從常德方向開過來。車上蓋著蓬布，輪軸上面的鋼板被壓得低低的，是重車！林文波作出判斷：“這是日軍在向后運送彈藥物資和傷亡，是準備逃跑的征兆。”立即返回指揮所，急電集團軍總部，并建議總部向戰區長官部報告。電報發出后，很快便得到長官部復電，復電稱：分電各軍，準備追擊！

一日后，敵軍果然退卻。我官兵士氣大振，各路軍馬對日軍展開大追擊，殺得日軍落花流水，最終退到會戰發動時的地盤。此役，日軍死傷二萬五千人以上。

日軍退卻時，我川軍二十九集團軍組織起精悍部隊沿路截擊，窮追猛打。公林文波部就俘虜敵兵二十三人，繳獲三八式步槍、機槍三百件以上。在四十四軍截擊的路上，截獲敵人用以馱運尸體的馬匹就不下五十匹，而且還隨著戰況在不斷地添加。

常德會戰是六戰區的一場震驚中外大血戰，被當時的報紙稱為東方的斯大林格勒保衛戰。總計參戰人數我方二十余萬，日方十余萬：常德城中守軍約八千，城外攻城日軍三萬！守軍幾乎全軍陣亡，城外日軍打死上萬。國軍陣亡師長三名。除一五○師師長許國璋外，還有七十三軍暫五師師長彭士量、第十軍第十預備師師長孫明瑾。