劉伯承元帥不僅是偉大的無產(chǎn)階級(jí)革命家、政治家、軍事家，而且是優(yōu)秀的軍事教育家，為我軍軍事院校教育的奠基和發(fā)展作出了卓越的貢獻(xiàn)。劉伯承有一句名言，“軍事科學(xué)的理論必須是與實(shí)踐相結(jié)合的理論，它是直接地、明顯地受著戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)、流血多少的檢驗(yàn)的。”

在長(zhǎng)期的革命戰(zhàn)爭(zhēng)中，劉伯承深知：古今中外任何有力量的軍隊(duì)，都不能“不教而戰(zhàn)”；凡有才干的軍事家，都懂得首先教育訓(xùn)練干部。“治軍先治校”，是他的一貫主張，也貫穿其軍旅生涯始終。

辛亥革命爆發(fā)后，劉伯承到萬縣參加響應(yīng)革命的學(xué)生軍，從此開始其輝煌的軍旅生涯。1912年2月至12月，他考入重慶軍政府將弁學(xué)堂受訓(xùn)，因成績(jī)優(yōu)異被選入速成班學(xué)習(xí)，畢業(yè)后擔(dān)任川軍第5師司務(wù)長(zhǎng)一職。舊軍校正規(guī)的教育，不僅初步奠定了他的軍事理論造詣，而且賦予他“治軍先治校”的“舊式經(jīng)驗(yàn)”。

1926年12月，劉伯承與朱德等發(fā)動(dòng)瀘州、順慶(今南充)起義，擔(dān)任國(guó)民革命軍四川各路總指揮，并率起義部隊(duì)與四川軍閥作戰(zhàn)，策應(yīng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)現(xiàn)了中共中央關(guān)于抑制川軍東出威脅武漢的戰(zhàn)略目的。就在瀘州、順慶起義成功后，他就在所屬部隊(duì)辦起了軍政學(xué)校并親任校長(zhǎng)，這是他“治軍先治校”理念化為實(shí)踐的開始。通過治校，使許多剛剛脫離北洋軍閥系統(tǒng)的舊軍官接受了新式軍事、政治思想，站到進(jìn)步方面來。

1927年8月，南昌起義終以失敗告終。究其原因，劉伯承認(rèn)為：除了敵人力量過于強(qiáng)大之外，沒有形成共產(chǎn)黨對(duì)軍隊(duì)的堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，沒有對(duì)部隊(duì)實(shí)行有力的政治教育和軍事訓(xùn)練等因素，是南昌起義“根本的弱點(diǎn)”。同年12月起，受中共中央派遣，劉伯承先后進(jìn)入莫斯科高級(jí)步兵學(xué)校、蘇聯(lián)最高軍事學(xué)府伏龍芝軍事學(xué)院學(xué)習(xí)。在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)兩年半，他刻苦攻讀了馬恩列斯的軍事著作和外國(guó)許多軍事家的名著，因而大大開闊了眼界，加上對(duì)南昌起義失敗的思考，更加堅(jiān)定“治軍必治校”的信念。

1930年7月底，劉伯承返抵上海，出任中共中央軍委參謀長(zhǎng)，協(xié)助周恩來舉辦短期軍事訓(xùn)練班，訓(xùn)練中共各省、特委負(fù)責(zé)人和中央機(jī)關(guān)干部，增強(qiáng)他們開展武裝斗爭(zhēng)的能力，這是他“第一次從事紅色軍事教育”。期間，他負(fù)責(zé)講授暴動(dòng)方略和游擊戰(zhàn)、運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，并為中央軍委翻譯了《蘇軍步兵戰(zhàn)斗條令》，校譯了《蘇軍政治工作條例》、《游擊隊(duì)怎樣動(dòng)作》等材料，一方面作為訓(xùn)練班教材，一方面發(fā)到各革命根據(jù)地的紅軍學(xué)校，促進(jìn)了中國(guó)工農(nóng)紅軍的早期建設(shè)。

1932年1月，劉伯承直接奔赴江西中央革命根據(jù)地，接替葉劍英出任中國(guó)工農(nóng)紅軍學(xué)校(實(shí)際上是紅一方面軍紅軍大學(xué))校長(zhǎng)兼政委，直至同年10月中旬調(diào)任中國(guó)工農(nóng)紅軍總參謀長(zhǎng)。期間，他針對(duì)紅軍以運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)為主的實(shí)際，大力培養(yǎng)運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)人才，貢獻(xiàn)卓著。遵義會(huì)議后，紅軍在毛澤東指揮下所向披靡。兩相比較，劉伯承深為毛澤東的卓越指揮才能所折服。以后，隨著毛澤東軍事思想科學(xué)理論體系的形成，他更加自覺地宣傳和貫徹毛澤東軍事思想。

1935年9月，紅四方面軍總部成立了紅軍大學(xué)(紅大)，開設(shè)高級(jí)指揮科、上級(jí)指揮科和上級(jí)政治科，由劉伯承調(diào)任校長(zhǎng)兼政委。當(dāng)時(shí)，正值紅四方面軍在張國(guó)燾獨(dú)斷專行的指揮下，開始大舉南下。為治好這支被張國(guó)燾帶向錯(cuò)誤方向的大軍，他堅(jiān)決與朱德等同志站在一起，從整個(gè)黨和紅軍生死存亡的大局出發(fā)，置個(gè)人生死榮辱于度外，積極維護(hù)紅大中紅一、四方面軍學(xué)員之間的團(tuán)結(jié)，并通過他們影響部隊(duì)回到正確軌道。

1936年6月，賀龍、任弼時(shí)等率領(lǐng)的紅二、六軍團(tuán)到達(dá)甘孜，與紅四方面軍會(huì)師，隨即組建紅二方面軍。7月初，劉伯承應(yīng)邀到紅二方面軍，給指戰(zhàn)員作打敵人騎兵的戰(zhàn)術(shù)報(bào)告，提出了提高信心、接敵處置、利用地形、武器運(yùn)用等方面的基本要?jiǎng)t，講解了打騎兵的隊(duì)形、追擊、有組織的后移以及平時(shí)加強(qiáng)演練等問題，深受賀龍欽佩。經(jīng)他力陳，劉伯承隨紅二方面軍行動(dòng)，出任方面軍紅軍大學(xué)校長(zhǎng)，成為我軍歷史上唯一主持過三大主力紅軍軍事教育的人。

作為紅二方面軍大學(xué)校長(zhǎng)，劉伯承不負(fù)眾望。1936年9月20日，他寫出《我從實(shí)戰(zhàn)中聯(lián)想到我軍教育要注意的事項(xiàng)》一文，從軍事和政治方面提出了訓(xùn)練、教育的要求，特別是提出了進(jìn)攻、防御、迂回、行軍、宿營(yíng)、警戒以及野戰(zhàn)等一系列戰(zhàn)術(shù)要?jiǎng)t與訓(xùn)練方法，對(duì)加強(qiáng)紅二方面軍的軍事素質(zhì)貢獻(xiàn)至大。同年12月，紅二、四方面軍兩所大學(xué)都并入抗日紅軍大學(xué)(后稱抗日軍政大學(xué)，簡(jiǎn)稱抗大)，劉伯承順理成章地成為唯一的副校長(zhǎng)。

關(guān)于“理論與實(shí)際相結(jié)合”，劉伯承本人就是行家里手。劉伯承曾說：我們辦好學(xué)校要有方針，方針就是抗大的方針。抗大的方針，就是毛澤東同志提出的三句話：“堅(jiān)定正確的政治方向，艱苦樸素的工作作風(fēng)，靈活機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。”這個(gè)方針的核心是堅(jiān)持辦校的正確方向，就是軍事院校教育要為黨和軍隊(duì)的政治需要服務(wù)，為部隊(duì)建設(shè)服務(wù)。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，劉伯承主持的軍事院校(包括隨營(yíng)學(xué)校、訓(xùn)練班)始終遵循上述方針，并繼承了抗大的校風(fēng)“團(tuán)結(jié)、緊張、嚴(yán)肅、活潑”，保持和發(fā)揚(yáng)了我軍院校教育的好傳統(tǒng)。

1937年8月，工農(nóng)紅軍改編為八路軍，劉伯承擔(dān)任一二九師師長(zhǎng)。早在抗戰(zhàn)初期，他就對(duì)一二九師隨營(yíng)學(xué)校指示：將毛澤東軍事論著，作為“第一種教材”。他認(rèn)為，毛澤東軍事思想，人民軍隊(duì)?wèi)?zhàn)史尤其是較近的實(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)例，應(yīng)作為第一種教材，只有這樣才可以正其本；而日軍的軍事條令、教令等可作為“第二種教材”，只有這樣才能用以分析研究作戰(zhàn)對(duì)象的特點(diǎn)和戰(zhàn)術(shù)；蘇軍的一些條令和軍事理論則可作為“第三種教材”，可以開闊眼界，推動(dòng)軍事教育的發(fā)展。整個(gè)抗戰(zhàn)時(shí)期，參加一二九師的絕大多數(shù)是工農(nóng)分子，他們政治覺悟高，作戰(zhàn)勇敢，但是文化水平較低。在劉伯承的關(guān)懷和號(hào)召下，部隊(duì)辦起了許多掃盲班、文化班，掀起學(xué)習(xí)文化的熱潮。為練成抗日鐵軍，他還“運(yùn)籌帷幄、先勝教場(chǎng)”，先后辦過師訓(xùn)練隊(duì)(班)、師隨營(yíng)學(xué)校、師輪訓(xùn)隊(duì)、師參謀訓(xùn)練班等，大力培養(yǎng)軍事、政治、參謀人才。由于他的深謀遠(yuǎn)慮和把“治軍先治校”理念化為實(shí)踐，一二九師軍事素養(yǎng)聞名八路軍、新四軍，成為“華北抗日鐵軍中的鐵軍”。

1945年9月，日寇剛剛投降，國(guó)共兩軍拉開戰(zhàn)幕。劉伯承領(lǐng)導(dǎo)的晉冀魯豫地區(qū)人民軍隊(duì)，仍然強(qiáng)調(diào)“治軍先治校”，各級(jí)隨營(yíng)學(xué)校建制齊全，對(duì)加強(qiáng)部隊(duì)軍政素養(yǎng)起到了不可或缺的作用。1948年9月2日，中原軍政大學(xué)成立，時(shí)任中原野戰(zhàn)軍司令員的劉伯承兼任校長(zhǎng)和政委。由于劉伯承的“名頭”，中原軍政大學(xué)在各軍政大學(xué)中風(fēng)頭一時(shí)無兩，為中原(第二)野戰(zhàn)軍培養(yǎng)了大批軍政干才，為中國(guó)人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利提供了軍事人才支撐。