“我們只要熬過明年一年，后年就會好轉”

戰爭初期，由于國共兩黨力量懸殊，國民黨迅速取得了暫時的勝利，占領了大中城市，解放軍被迫轉入偏僻的鄉村。此時，國民黨軍隊參謀總長陳誠于1946年10月在攻下張家口后的記者招待會上斬釘截鐵地表示：“如用軍事，三五月內可以告一段落。任何一條鐵路，兩星期內可以打通。”次年2月，蔣介石在國民黨中央黨部演講時也胸有成竹地說：“一年余以來，政府要收復什么地方，就收復什么地方……現在共產黨還想把政府拖倒，這無異是一個幻夢……”足見當時國民黨方面的自信。

在蔣介石看來，共產黨軍隊處于節節敗退、處處被動之中，戰場態勢已明朗：到1946年底，全國各解放區在國民黨軍的猛烈攻擊下大片失守—長江以北的蘇中解放區和豫皖解放區淪為敵后；晉冀魯豫解放區先后失去46座縣城；張家口和承德地區一系列縣城的丟失，使關內與關外的聯系被阻斷，也令中共的中樞—陜甘軍區的側后處于國民黨軍的嚴重威脅中。東北的林彪部，山東、華中的陳毅和粟裕部，華北的劉伯承、聶榮臻部和西北的彭德懷部，都已被壓縮在狹窄的區域里。由于國民黨進攻陜甘寧邊區，中央領導機構被迫一分為二，毛澤東、周恩來等轉戰陜北，指揮全國的軍事作戰，劉少奇、朱德等則組成中央機關工作委員會前往河北指導全國土地改革工作及中央其他工作。

局勢嚴峻，毛澤東與中共中央作了充分的計劃與準備。1946年11月21日，毛澤東在棗園召開的中共中央會議上發表了《要勝利就要搞好統一戰線》的講話，指出了當前面臨的困難。他說，“我們只要熬過明年一年（1947年），后年（1948年）就會好轉。”并分析道：“蔣介石的攻勢是可以打破的，經過半年到一年消滅他七八十個旅，停止他的進攻，我們開始反攻，把他在美國援助下七八年積蓄的力量在一年內打破，使國共兩黨的力量達到平衡。達到了平衡就很容易超過它……”

正如毛澤東所預測的，形勢確實在悄然改變。蔣介石以160萬精銳部隊向解放區發動全面進攻，從1946年6月到1947年2月的8個月，共占領了105座城鎮，但付出了損失70多萬人的代價。國民黨軍得地失人，造成進攻乏力，士氣逐步低落。