中國有5000年悠久歷史，軍事史貫穿了整個(gè)社會發(fā)展的進(jìn)程。閱兵作為傳統(tǒng)軍事儀式，以田獵為最初方式發(fā)展演變至今。據(jù)史籍推測，傳說時(shí)代的戰(zhàn)神蚩尤就是華夏先民的狩獵首領(lǐng)，后代利用田獵進(jìn)行軍事訓(xùn)練時(shí)，都要祭祀蚩尤，這種習(xí)俗一直流行到宋代。

孟津觀兵伐紂王

夏商時(shí)出現(xiàn)以田獵教戰(zhàn)陣和巡行各諸侯國的巡狩等軍隊(duì)訓(xùn)練形式。西周，以狩獵方式進(jìn)行軍事訓(xùn)練已形成制度，一年四季都有軍事訓(xùn)練和演習(xí)檢閱。依據(jù)《周禮·大司馬》記載，軍事訓(xùn)練制度是按四季分述的，每季又分前后兩個(gè)部分，前半部分是教練和檢閱之禮，后半部分是借用田獵演習(xí)之禮。

武王伐紂之前，在孟津組織軍事演習(xí)，吸引了多個(gè)諸侯國加盟，為伐紂做準(zhǔn)備，史上稱其為“孟津觀兵”，這是歷史上比較早的規(guī)模較大的閱兵之一。

秦王朝隨著中央集權(quán)的加強(qiáng)，皇帝更加重視軍事訓(xùn)練與校閱，雖未留下大量文獻(xiàn)資料，但秦始皇兵馬俑以高度逼真的藝術(shù)手法再現(xiàn)了秦朝閱兵的場景。

千古美談細(xì)柳營

西漢時(shí)，漢軍經(jīng)常舉行各種規(guī)模的軍事演習(xí)，對軍隊(duì)進(jìn)行校閱、考核。無論是中央軍還是地方軍，大體上每年秋季都要舉行一次。被稱為“秋射”、“校閱”或者“都試”。中央設(shè)有都試?yán)桑傞喸嚵?xí)武備。

漢文帝時(shí)，周亞夫?yàn)閷④姡蛙娂?xì)柳。漢文帝校閱細(xì)柳營，軍容整齊，軍令森嚴(yán)，進(jìn)大營須有軍令才能進(jìn)入，即使是漢文帝也被要求按照軍令不得騎馬快行，將軍周亞夫也未按朝廷禮儀而以軍禮拜見漢文帝。漢文帝認(rèn)為周亞夫才是真正的將軍，對其尊敬不已，稱：“皇帝敬勞將軍”。后來周亞夫果然立下奇功，平定了“七國之亂”。細(xì)柳營成了治軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇~，細(xì)柳營的故事也成了千古美談。

武侯講武八陣圖

三國時(shí)期，蜀國實(shí)行講武。諸葛亮在北伐前，曾“治戎講武”，北伐后又“厲兵講武”、“教兵講武”，內(nèi)容不只練士兵體力和技藝，還重在用八陣圖教練兵士，強(qiáng)化戰(zhàn)術(shù)合成訓(xùn)練。東吳建立檢閱制度，有時(shí)還根據(jù)檢閱情況，決定部隊(duì)的整編。

兩晉期間，統(tǒng)治者也比較重視軍隊(duì)的訓(xùn)練，諸軍除了演習(xí)隊(duì)列陣法外，還要進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)演習(xí)。南朝時(shí)注重對水軍的訓(xùn)練和檢閱，玄武湖成為南朝各代訓(xùn)練水軍的場所。北朝則出現(xiàn)了軍陣雙方對抗性演習(xí)。

宋太祖親御閱武

閱兵是唐代訓(xùn)練的重要形式，《唐太宗李衛(wèi)公問對》中記載了當(dāng)時(shí)軍事訓(xùn)練的思想和方法，首先就是循序漸進(jìn)，分等教練，大將軍檢閱后，然后是皇帝大閱。這樣常規(guī)的閱兵幾乎每年都舉行。此外，在大軍出征或凱旋時(shí)， 皇帝也要親自閱兵， 一方面是檢閱部隊(duì)， 另一方面也是炫耀武力， 振軍旅揚(yáng)國威。

北宋建立后，宋太祖趙匡胤大講武事，注重禁軍的教育訓(xùn)練。如，首議教閱擊刺騎射、選天下驍騎集闕廷、親御近郊閱武等。北宋前期太祖、太宗各朝，將“大閱”(亦稱大教)安排在八九月份進(jìn)行。之后，禁軍的教閱逐步形成了“毋過兩時(shí)”(春秋兩季)的制度。

元朝時(shí)騎兵為主要兵種，因此閱兵主要是檢閱騎兵的馬術(shù)，以及對弓箭、馬刀、標(biāo)槍和戰(zhàn)斧的使用。

明清三年一大閱

明朝的閱兵， 每年年終考閱一次，三年大閱一次，也稱“小閱”和“大閱”。清代的檢閱又稱校閱，是八旗、綠營由王、大臣或督撫定期檢驗(yàn)部隊(duì)教練的制度，也是促進(jìn)軍事訓(xùn)練的的手段和形式。大閱是皇帝檢驗(yàn)部隊(duì)訓(xùn)練成果，考察部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的隆重的閱兵儀式。早在天聰年間，皇太極就曾舉行過大閱。此后，乾隆、嘉慶等皇帝閱兵的記載不斷出現(xiàn)在各類文獻(xiàn)中。雍正以后，大閱制度更加完善、周密。乾隆三年(1738)規(guī)定，以后大閱，皆按照順治十六年定例三年一次，其辦理事宜照雍正六年規(guī)定舉行。清代大閱的地點(diǎn)，主要在南苑、盧溝橋、玉泉山、多倫諾爾(今內(nèi)蒙古多倫)、暢春園等地。