1940年4月，納粹德國發(fā)動代號“威悉河演習(xí)”的軍事行動，派兵從海路入侵挪威。德國海軍少將呂特晏斯率戰(zhàn)列巡洋艦“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號、重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號及10艘驅(qū)逐艦為登陸部隊護航。盡管德軍依靠壓倒性優(yōu)勢占領(lǐng)了挪威，但奉命援挪的英國皇家海軍也表現(xiàn)出驚人的勇氣，令德軍付出慘重的代價。

“螢火蟲”發(fā)出預(yù)警

早在呂特晏斯的艦隊開始集結(jié)之際，英國情報機構(gòu)就感覺德國人要對挪威動手，于是英國海軍上將懷特沃斯爵士率領(lǐng)一支艦隊出海，前往挪威海域布雷，牽制德國海軍的行動。懷特沃斯的艦隊由旗艦“聲望”號戰(zhàn)列巡洋艦和9艘驅(qū)逐艦組成，進入目標海域后，艦隊開始分散布雷，其中“螢火蟲”號驅(qū)逐艦越走越遠，漸漸與大部隊失去了聯(lián)系。

4月8日，孤獨航行中的“螢火蟲”號與幾艘德國軍艦遭遇，艦長魯普上校立即命令全艦準備戰(zhàn)斗。等到雙方距離接近后，“螢火蟲”號上的英國水兵們才發(fā)現(xiàn)，他們要面對的是德國重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號和4艘驅(qū)逐艦，實力相差太懸殊了。據(jù)戰(zhàn)后資料顯示，4月7日，德軍艦隊曾受到英國皇家空軍轟炸機的襲擾，盡管軍艦沒受什么損失，但為了保險起見，呂特晏斯決定讓“希佩爾海軍上將”號重巡洋艦率領(lǐng)幾艘驅(qū)逐艦改走新的航線，分散英軍的注意力，結(jié)果這支德國“偏師”與“螢火蟲”號不期而遇。

這場完全不對等的遭遇戰(zhàn)從一開始就毫無懸念：勢單力孤的“螢火蟲”號雖然發(fā)起了勇敢的進攻，但很快被德國軍艦密集的炮火擊沉。不過，德軍也付出了代價，重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號遭到重創(chuàng)，不得不返回基地維修。更重要的是，“螢火蟲”號在沉沒前向本艦隊發(fā)去敵情通報，坐鎮(zhèn)“聲望”號的懷特沃斯立即召集在附近執(zhí)行布雷任務(wù)的驅(qū)逐艦趕往出事水域增援，同時提醒各艦將面對“最殘酷的戰(zhàn)斗”。

當(dāng)英國艦隊主力到達“螢火蟲”號報告的水域時，海面上空蕩蕩的，并沒有德國軍艦的身影。巡航一周后，懷特沃斯決定返航，執(zhí)行原定的警戒布雷任務(wù)。但由于海面上風(fēng)急浪高，“聲望”號漸漸偏離原定航線，還一度與護航的驅(qū)逐艦失散了。就在此時，德國海軍王牌“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號正氣勢洶洶地向這片水域駛來，二戰(zhàn)首場“戰(zhàn)列巡洋艦對決”即將拉開帷幕。

首輪對射決勝負

4月9日凌晨4時30分，航行到盧夫騰島西南海域的德艦“格奈森瑙”號用雷達探測到有不明身份的大型艦船(即英國“聲望”號)，它隨即把這一信息通報給同行的“沙恩霍斯特”號，兩艦進入戰(zhàn)斗狀態(tài)。

“聲望”號是英國根據(jù)一戰(zhàn)經(jīng)驗設(shè)計的高速戰(zhàn)列巡洋艦，裝備有6門15英寸(381毫米)主炮，并在隨后的服役期間接受多次改裝，加裝了對海偵察雷達，面目煥然一新。早在被德艦雷達發(fā)現(xiàn)之前，“聲望”號上更先進的雷達便發(fā)現(xiàn)對手行蹤，只是由于海況惡劣，英德主力艦始終無法進入彼此的艦炮射程之內(nèi)。

直到5時05分，“聲望”號抓住機會，搶先將15英寸主炮投入射擊。“格奈森瑙”號上的德國水兵看到遠處有閃光，緊接著英艦的炮彈便呼嘯而來，在己方軍艦舷邊掀起巨大水柱。在被英國軍艦轟擊了三分鐘后，德國軍艦也進入有效射擊范圍，“格奈森瑙”號上的11英寸(283毫米)火炮連發(fā)兩炮，其中一發(fā)炮彈準確打中“聲望”號的前桅，但不知什么原因沒有爆炸！

驚出一身冷汗的懷特沃斯遂命令本艦集中火力打擊“格奈森瑙”號，兩發(fā)15英寸炮彈準確擊中“格奈森瑙”號上的指揮中心。讓懷特沃斯哭笑不得的是，這兩發(fā)炮彈也沒有爆炸，只是靠慣性砸斷“格奈森瑙”號上的供電和通信電纜，還殺死一名德國軍官和五名水兵。隨后，“聲望”號的第三發(fā)炮彈命中目標，摧毀“格奈森瑙”號的后炮塔。

短短十幾分鐘內(nèi)，“格奈森瑙”號的火控系統(tǒng)就被摧毀，同時喪失了三分之一的火力。呂特晏斯衡量戰(zhàn)局后，意識到再這樣打下去，自己絕不是英國海軍的對手，遂命令編隊全速向北撤退。

風(fēng)浪救了德國軍艦

德艦邊打邊退，英國艦隊則全力追趕。雙方的交火斷斷續(xù)續(xù)地持續(xù)到早上6時，一直沒撈到開火機會的英國驅(qū)逐艦也漸漸進入射程，各種口徑的炮彈如雨點般落下，盡管這些炮彈沒有準頭，但呂特晏斯被嚇得不輕，以為又有別的英國主力艦趕來，遂催促編隊加速撤退。

于是，北海海面上出現(xiàn)了奇特的場景：十幾艘英國軍艦猶如獵犬，在后面緊緊咬住兩艘德國戰(zhàn)列巡洋艦不放;而后者仿佛被嚇破了膽，像綿羊一樣只知道埋頭狂奔。惡劣的海況幫了德國人大忙，追擊中的“聲望”號被連續(xù)幾個大浪包圍，前炮塔暫時失去作戰(zhàn)能力，足足20分鐘里一炮未發(fā)，戰(zhàn)場上出現(xiàn)了暫時的沉寂。而“沙恩霍斯特”號和受傷的“格奈森瑙”號利用這個機會在波峰浪谷間拼命逃竄，終于在9日上午與“聲望”號脫離接觸。

隨后幾天中，呂特晏斯沒有返回挪威，而是率領(lǐng)編隊在北海上兜了一個大圈，以期迷惑可能追來的英國軍艦。盡管沒有再受到英國艦炮的轟擊，但持續(xù)的高速航行和北海海域的狂風(fēng)巨浪依然令德國人丟盔卸甲，海水涌入兩艘戰(zhàn)列巡洋艦的前炮塔，造成電路大面積損壞，揚彈機所用的馬達也出現(xiàn)了故障。一番高速運行之后，“沙恩霍斯特”號的右舷主機也發(fā)生了故障，使得它的航速降低到25節(jié)。不過此時追擊的懷特沃斯艦隊已經(jīng)鳴金收兵，兩艘德國戰(zhàn)列巡洋艦終于在經(jīng)歷數(shù)日的艱苦跋涉后，于4月12日跌跌撞撞地回到德國北部的威廉港。

“沙恩霍斯特”號回港后，其主機和火炮都接受了一次大規(guī)模檢修;同伴“格奈森瑙”號也對受傷的火控系統(tǒng)和炮塔進行了維修。

誰贏得最后勝利？

德國人認為，雖然英國海軍在盧夫騰島海戰(zhàn)中取得了勝利，但那只是“十分渺小的戰(zhàn)術(shù)成功”，在戰(zhàn)略上失去的更多，因為“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號將英國軍艦拖住足夠長的時間，讓德國登陸部隊能夠不受干擾地在挪威納爾維克港順利登陸，進而占領(lǐng)該國腹地，尤其是奪取了重要的鐵礦。

然而，英國歷史學(xué)家諾曼·斯通在所著的《二戰(zhàn)簡史：黑暗時代》中認為，德國人的觀點是站不住腳的。正因為英國懷特沃斯艦隊打贏了盧夫騰島海戰(zhàn)，令德國主力艦隊不得不高掛“免戰(zhàn)牌”，轉(zhuǎn)而派遣速度快、火力弱的驅(qū)逐艦進出北海，為登陸挪威的德軍提供給養(yǎng)，結(jié)果這種“自殺式冒險行動”讓德國驅(qū)逐艦損失慘重，“戰(zhàn)事進行到1940年5月，除了在國內(nèi)維修的，德國人幾乎沒有驅(qū)逐艦可用了”。英國海軍奪取制海權(quán)后，英法聯(lián)軍一度將德軍驅(qū)逐出納爾維克港口，甚至有可能殲滅侵挪德軍主力，只是遺憾的是，由于德軍同期對法國發(fā)起閃電戰(zhàn)，迅速逼近巴黎，英法聯(lián)軍在挪威的作戰(zhàn)變得毫無意義，不得不主動撤退。

事實上，就整個二戰(zhàn)進程來看，德軍占領(lǐng)挪威也是戰(zhàn)術(shù)勝利，戰(zhàn)略上，德國海軍為爭奪挪威損失許多寶貴的水面戰(zhàn)艦，元氣大傷，再也沒能翻過身來。最突出的例子是，自從挪威戰(zhàn)役之后，德國水面艦隊便很少實施大規(guī)模行動，只能依靠潛艇在遠海作戰(zhàn)，與英國海軍進行“不對稱較量”了。