楊嗣昌(1588年—1641年)，字文弱，一字子微，自號肥翁、肥居士，晚年號苦庵，湖廣武陵(今湖南常德)人，中國明朝后期大臣、詩人。他是楊鶴之子，萬歷三十八年(1610年)進士，崇禎十年(1637年)出任兵部尚書，翌年入閣，深受崇禎皇帝信任。面對內憂外患的時局，楊嗣昌提出“四正六隅、十面張網”之策鎮壓農民軍，同時主張對清朝議和。但他的計劃沒能成功，于崇禎十二年(1639年)以“督師輔臣”的身份前往湖廣圍剿農民軍。他雖然在四川瑪瑙山大敗張獻忠，但隨后被張獻忠致敵戰術牽制，疲于奔命。崇禎十四年(1641年)張獻忠破襄陽，殺襄王朱翊銘，楊嗣昌已患重病，聞此消息后驚懼交加而死(一說自殺)，享年五十四歲。

楊嗣昌是名門之后，其父乃前任明朝大學士楊鶴，他是個頗有才干的文官，字寫的好，又能言善辯，但是他為人品德之敗壞，性格之奸詐。實事求是的說，楊嗣昌偏屬于那種動嘴皮子強動手能力差的人，要是放到個參謀位置上，估計還能發揮大作用，可偏偏坐到明朝國防部長(兵部尚書)的位置上，于是好方略變成了爛方略，直到把大明朝禍害了個干凈。

先說楊嗣昌的"四正六隅十面網"，想法確實不錯，要是實行的好，足夠把李自成置于死地，可打仗就得要錢，明朝早就國庫空虛了。楊嗣昌病急亂投醫，居然用起了漢武帝時代的"均輸法"。結果，大筆的軍餉平攤到普通百姓身上，軍費沒籌集多少，反而以火澆油，搞的原本沒造反的地區也叛亂四起。活不下去的農民們更是鐵了心跟隨李自成造反了。楊嗣昌做事不行，用人更是錯，他提拔熊文燦做五省總督，本來此時孫傳庭和洪承疇的官軍連戰連捷，已經幾乎要把農民軍趕盡殺絕，楊嗣昌妒忌二人得大功，死催熊文爛招降農民軍，這下可好，原本走投無路的李自成一下子絕處逢生，得到了難得的喘息之機，熊文燦做事更是迂腐，他僅僅是得到了農民軍口頭投降的承諾，便接納了農民軍投降，結果張獻忠李自成等部就地休整，不但沒有解除武裝，反而得到熊總督大批糧草賑濟，直接幫助了人家休養生息。待到羽毛豐滿，原本已經投降的農民軍們臉皮一翻，重新操刀扯旗造反，搞的中原五省戰火又起。明朝白費了大批糧食軍費，卻最終功虧一簣，成了毫無收獲的瞎折騰。

再說"攘外必先安內"，想法很好，明朝絕不能兩線作戰，必須要首先安下一頭，全力對付內患，可自古以來，談判都是要憑實力說話的，否則只能任人宰割。楊嗣昌一心主持求和，卻被關外的滿清當猴耍。公元1638年，滿清皇太級統帥重兵饒過山海關入寇中原，在北京周邊地區大肆殺掠，事情到了這一步，楊嗣昌還想著"議和"。馳援京城的宣大總督盧象升只說了一句反對議和的話，就被楊嗣昌懷恨在心，接著公報私仇，先是只分給盧象升幾千老弱兵卒，企圖把盧象升往虎口里送。滿清也知盧象升是明朝難得的軍事人才，于是集中重兵把盧象升包圍在巨鹿，危機時刻，楊嗣昌坐擁重兵，竟眼看著盧象升身陷重圍而不救。盧象升浴血奮戰，與清軍數倍于己的精銳部隊激戰一整天，在手刃數十清兵后慷慨殉國。事后，楊嗣昌為掩蓋己過，居然誣陷盧象升臨陣脫逃，直到巨鹿當地父老尋到了盧象升的尸身，楊嗣昌竟連扣八十多天，不驗尸，不上報，十分奸詐陰刻。

更可氣的是，滿清大軍肆虐中原，楊嗣昌總督各路援軍，竟然畏敵如虎，不敢與清軍交戰，裝備精良的明軍眼睜睜的看著清軍在自己的眼皮底下燒殺搶掠。此次入寇，清軍攻陷城池八十多坐，殺掠平民二十萬人，明軍不敢與之交戰，只是默默的跟在清軍身后，禮送清軍出境，如此打法，連清軍也感到啼笑皆非，皇太級命令士兵們在樹上寫下"百官莫送"的字樣，嘲諷楊嗣昌，此種羞辱，為中國歷史所罕見。

但報應總會到的，崇禎十三年，楊嗣昌親率大軍南下圍剿張獻忠，明軍初戰得利，將張獻忠打的全軍覆沒，關鍵時刻，楊嗣昌妒忌病又犯，與屬下大將左良玉與賀人龍鬧意見，結果兩位大將罷工撂挑子，虎落平陽的張獻忠終于逃出升天。之后，張獻忠在湖北四川一帶大打游擊戰，把楊嗣昌耍的團團轉，當地百姓編成民歌嘲諷楊嗣昌"好個楊閣部(指楊嗣昌)，離我三尺路。"轉來轉去，張獻忠趁楊嗣昌把主力放在四川的機會，奇襲襄陽，殺了明朝的襄陽王，遠在四川的楊嗣昌如聞青天霹靂，此罪乃是明朝"失藩"大罪，就是神仙也救不了他了，無奈之下，楊嗣昌拿了一瓶毒藥，一仰脖服毒自盡了。