唐武德九年(626)六月初四日早晨，李世民在玄武門內設下埋伏，將前來參加宮廷對質的太子李建成、齊王李元吉殺死，并進而逼迫李淵交出實際權力，這就是歷史上的“玄武門之變”。李世民正是通過這一政變，從而取得皇位的。六月初四這天早晨的事，是很清楚的，但前一天的晚上究竟發生了什么，使得蓄謀已久的事變在這天早晨付諸行動？

太子、齊王和秦王李世民的斗爭在此之前已經走向白熱化了，尤其是太子、齊王，已經采取了很多行動，比如用毒酒暗害李世民、把秦王府的將領和謀士調走、企圖收買李世民的親信等等。李世民也已經下定決心采取武力行動除掉太子和齊王，并已經與手下制定了詳細而具體的行動方案。那么，可以說在這個時候，流血事件已經不可避免，唯一的問題，就是這樣的事件會具體發生在哪一天？

這個時候，恰巧發生了一件事，成為玄武門之變的導火索。太白星橫貫天空，傅奕向李淵上了一封密奏，說太白星出現在秦地，說明秦王將會擁有天下。在今天看來，這當然是迷信的無稽之談，但當時的皇帝聽到這事可緊張的不得了，認為秦王將要謀反奪權。于是，李淵連夜把李世民叫來，把這件事公布給他。李世民一聽，當然緊張得不得了，因為他知道，以這個事件為借口，足以判他死罪。那么，李世民該怎么辦才能保住性命呢？

李世民聽了李淵的話，并沒有就這件事為自己辯白，事實上，這種無稽的罪狀也沒法辯白。李世民當即向李淵告發了另一件事，他揭發了一樁涉及李淵后宮的丑聞，說太子、齊王“淫亂后宮”。李淵一聽，這還了得，如果屬實，自己顏面何在？但是，如果是誣告的話，李世民肯定是死罪了。不論李淵究竟信不信真的有這樣的丑事，但既然李世民告發了，還是應該調查一下，萬一是真的呢？就算不是真的，到時候再治李世民的罪也不遲。于是，李淵決定，第二天早晨，讓李世民、太子、齊王都來當庭對質，并把重要大臣裴寂、蕭瑀、陳叔達也叫來。

當太子和齊王接到第二天一早參加對質的詔令時，李世民已經在玄武門內設好了埋伏，李淵的妃子張婕妤知道了，就跑去告訴李建成。李元吉勸李建成稱病閉門，不要去參加對質，但李建成大概是覺得自己有備無患，而且，如果不去的話，豈不是會讓李淵認為他是做賊心虛才躲起來的？于是，最終還是決定去參加李淵的宮廷對質。

第二天一早，當太子李建成和齊王李元吉騎著馬進入玄武門的時候，突然發覺氣氛有點不對勁，知道情況不妙，于是決定掉轉馬頭往回走，但為時已晚，接下來的事，大家都知道，就是被稱為“玄武門之變”的喋血事件了。