順治十六年(1658年)八月，清軍分兵三路攻擊西南，明軍節節敗退，永歷王朝危在旦夕。

鄭成功見清軍主力部隊在西南，馬上揮師北上，發動“長江戰役。”

他這次的目標很明確，就是攻占南京，進而占領整個江南。拿下江南，則清軍的勢力再也無法越過長江。

為了確保戰斗的勝利，鄭成功拿出了全部家當。親自率領17萬大軍，分乘大小戰船3000余艘，從定海逆流北上進入長江。當時鄭成功意氣風發，準備去孝陵祭祀明太祖，全軍將士穿白掛孝。

“縞素臨江誓滅胡，雄師十萬氣吞吳。試看天塹投鞭渡，不信中原不姓朱！”

當時的鄭成功，心情這叫一個爽。

進入長江第一個攻擊目標就是江陰要塞，江陰要塞是長江上重要的要塞，拿下他就相當于在長江上放了一個航空母艦，進可攻退可守，還可以就近獲取江南富庶的糧餉。

但江陰要塞固若金湯，鄭成功圍著打了一個星期沒打下來，擔心消耗打南京的軍力，索性就以“縣小不攻”為由，繼續逆江而上。 逆江而上的攻擊打了清軍一個措手不及，鄭成功接連攻破瓜州，以及南京的門戶鎮江府，南京近在咫尺。

而現在的南京，兵力空虛，到處都是逃回來的軍隊，且城內人心惶惶，一片散沙。

這時候如果鄭成功親率主力登陸，2天時間就可以攻到南京城下。之前瓜州打敗的清軍用了2天時間逃回到南京，鄭成功完全可以跟著他們，走相同的路，以最短的時間攻陷南京。

可是鄭成功保存實力的思想再次發作，從來沒有陸戰經驗的他拒絕下船(當然，遠道而來不習水土也是其放棄路上進攻的一個重要原因)！他只相信自己無敵的水軍，必須用水軍攻陷南京。就這樣17萬大軍沿水路向南京推進。

鄭成功的水軍是強，但3000艘巨型海船逆流而上，又不順風，只能用纖夫在岸上拉。路上2天的行程，他就這樣磨磨蹭蹭的走了近半個月。

在鄭成功享受“自己坐船頭，士兵岸上走”這種樂悠悠的心情時，清朝有了時間布置防線，1萬清軍從荊州順流而下，搶先趕回南京安撫民心，參與防守。鄭成功失去了“一鼓作氣，速拿南京”的良機。

盡管如此，鄭成功還是擁有17萬大軍，而南京不過2萬人馬，雙方兵力懸殊，鄭成功如果強行進攻，拿下南京還是有希望的。

史上最笨的緩兵之計

為了緩解鄭成功的進攻，清軍將領決定用緩兵之計。用的招數非常的搞笑，可以算前無古人，后無來者，搞笑到讓人無語。

清軍使者面見鄭成功后說：“大師到此，即當開門延入，奈我朝有例，守城者過三十日，城失則罪不及妻孥。今各官眷口悉在北京，乞藩主寬三十日之限，即當開門迎降。”

翻譯成白話文就是：我們愿意投降，但根據我們滿人習俗，必須堅持一個月。你剛來，我們就投降，我們在北京的家人就得死，但我們要堅持一個月在投降，就算盡忠了，家人免罪。”

不得不佩服清軍，這種騙傻子的招數也能使出來，鄭手下潘庚鐘便指出：“孫子有云：‘辭卑者，詐也;無約而請和者，謀也。’此乃緩兵之計，不可憑信，可速攻之！”

可奇跡發生了，鄭成功相信了！他連豬頭都不如。當即表示同意，就等你們一個月。清朝使者傻了：“大哥你是咋想的。”

實際上鄭成功不是豬頭，之所以答應使者還是因為那個思想：保存實力！前面的幾場大捷讓他有點昏了頭腦，在他眼里保存自己實力比什么都重要。其實不光是攻打南京，很大程度上恢復明室對于他來說也僅僅是個籠絡人心的口號而已，擴大自己的實力才是重中之重。等一個月不費一兵一卒就能攻下南京，一個字——值。這么值得事情別說等一個月，等三個月都值。”

清軍忽悠完了鄭成功，馬上調集各路人馬增援，忙的不亦樂乎。一個月之內，從各地調來15萬部隊，其中不乏從西南戰場回防的八旗鐵騎。

鄭成功對此渾然不知，他也忙的不亦樂乎，不是忙著調兵遣將，而是跑到瓜州搞閱兵儀式，天天琢磨如何用最氣派的方法接受投降。

這哪像打仗，更像辦春晚！鄭成功不敗就再無天理！

就在鄭成功部隊松懈的時候，城內清軍則磨刀霍霍養精蓄銳。與外圍的清軍一起殺將出來。鄭軍一時沒有防備，根本就沒想到對方來這手，立刻混亂。

就算鄭軍不混亂也沒戲，現在的局勢是，17萬水軍 VS 15萬陸軍，作戰地點是在陸地。

在陸地上，17萬上了岸的水鴨子 PK 15萬裝備精良的清軍…………

能贏才怪。

兩軍廝殺了半天，水鴨子軍傷亡慘重，鄭成功只好下令全軍撤退，撤退沿途被八旗鐵騎一頓狂砍，還被之前的江陰要塞從折翼砍了一刀，全軍狼狽不堪的逃回廈門。不僅新攻占的地方回到了清軍的手里，自己的17萬部隊只剩下不到5萬。

一念之差，天堂與地獄。鄭成功這回虧大了，以后再也無力北伐。這也是南明最后一次光復明室的機會。

隨著時間一天一天的流逝，天下局勢日漸明朗。五個南明政權，除了很早就完蛋的弘光政權，建立不到一年即告滅亡的魯王政權，被趕到海里喂魚的紹武政權。清朝人認為天下還有兩個南明政權，即永歷政權和隆武政權。

順治十六年(1659年)，隆武政權的鄭成功在南京栽了一個大跟頭，無力再發動戰爭。清軍主力從湖南、四川、廣西三路進攻貴州，年底吳三桂攻入云南，桂王狼狽西奔，進入緬甸，永歷政權名存實亡。

接下來，就只剩下鄭成功了。。。