《鴻門宴》是中國歷史上最為人津津樂道的故事之一。《鴻門宴》是《史記？項羽本紀》中的名篇，也是多年來中學語文教材必選的名篇。然而，因為大多數學生并不會去看原文和相關的劉邦、張良、樊噲等人的紀傳，所以大家望文生義，往往把項羽當做庸人，把劉邦當做奸人，把范增、張良當聰明人，把項伯當小人，把樊噲當莽撞人。

其實，如果細讀《史記》的相關篇章以及后來學者的分辨，大家的上述印象恐怕就將動搖。下面，我就幫大家翻檢一下。首先，簡述一下鴻門宴之前的大事件。始皇帝死后，秦虐，民反，英雄逐鹿。項梁、項羽叔侄起兵，推楚王孫熊心為懷王，恢復楚地，沛公劉邦率眾來投。此時，秦國主力軍，一在南越拓土，一在長城守邊。所以，六國諸侯軍得以復興而坐大。但，秦少府章邯率軍分別平定，先破斬陳勝、吳廣、項梁，又邀擊諸侯于趙國，戰局迅速變得對秦有利。

此時，懷王召集宋義、項羽、劉邦開會，議定兵分兩路，一路北上，消滅秦軍主力，并懾服諸侯，再一同取道函谷關入關中;一路西進，經武關進入關中，取咸陽滅秦。懷王與宋義、劉邦約定，誰先入關中，就可以在關中稱王。其中，西路主將是劉邦，北路主將是宋義，項羽是宋義的副將，范增是宋義的軍師。花開兩朵，先表一支。北路軍走到半路，宋義勒兵不進，隱隱有坐觀天下成敗，擁大軍以自立的意思。于是，項羽、范增合謀，干掉宋義搶占了軍權，然后破釜沉舟，渡河與秦軍在巨鹿一戰而破之，秦軍敗降，諸侯畏服。于是，項羽率眾進軍關中，在路上，發現秦軍投降的士卒不服、生了貳心，遂坑殺秦軍將士二十萬，只留章邯等三降將以備后用。

但兵臨函谷關時，聯軍發現劉邦已經先入關中，并派兵守備了函谷關，于是破關而入。項羽部眾共40萬，駐扎在新豐鴻門。其中，項羽本部有十幾萬，剩下都是諸侯的部隊——其中有些心存觀望，并沒有真正歸附，還有的甚至處于被解除了武裝的狀態。劉邦的軍隊10萬，駐扎在霸上——注意，這一點非常重要，劉邦沒有據守咸陽，這是鴻門宴那晚項羽不能貿然殺他的最大原因。

劉邦出發之后，一路智取力奪，興仁者之兵，行詭謀之用，才打進關中。而且他入咸陽之時，對父老約法三章，對故吏安置妥善，不搶秦宮的女人，不殺降順的將士，不貪府庫的財寶，把一切都安置停當，才老老實實地退軍霸上，等諸侯軍隊的到來。所以，說他“勞苦功高”是一點也不為過。他手下的左司馬曹無傷是個愚蠢的小人，認為挑動項劉爭戰，自己能得到項羽的信任與賞賜，于是，到項羽那里告密，說劉邦圖謀不軌。

于是，有鴻門宴的故事，事情經過課文已有了，不再贅述。鴻門宴上，項羽為什么不殺劉邦？是因為他的“婦人之仁”嗎？不是。項羽此前殺宋義，有范增與全軍將士的支持;坑秦卒，有諸侯軍隊襄助。現在要殺劉邦，但是諸侯會幫助他嗎？不會。因為那時候項、劉都是懷王手下的將軍，都是楚軍，而且矛盾沒有公開化——受阻函谷關，曹無傷告密，令項羽感覺劉邦有敵意，再加上范增一頓故弄玄虛的教唆，才使他一怒要攻打劉邦。項羽當時的年齡很小，只有20多歲，是應屆大學畢業生的歲數，戰場上很厲害，政治上卻還很稚嫩。

而當劉邦親自到鴻門謝罪，并把功勞與稱王的資格拱手相讓時——其實很可笑，劉邦有什么罪好謝呢——劉大哥已經把自己包裝成道德的完人，親切的戰友，一切滴水不漏，若此時項羽再殺掉劉邦，勢必失去眾多諸侯的信任，勢必影響自己的威望，也沒法向懷王交代。同時，劉邦的軍隊雖然不多，但若諸侯軍隊繼續作壁上觀，項劉火并窩里斗，雙方都是十幾萬人，縱使項羽能勝，也將導致自己元氣大傷;即使殺掉劉邦，其部隊也不可能輕易就會被自己兼并。

當時，對于項羽而言，最重要的不是殺掉劉邦，而是趕緊利用自己的威勢，抓穩時機，分封諸侯，剪除對手，獲取眾心，建立霸業。所以，項伯回營對項羽做工作匯報的時候，真正打動項羽的并不是劉邦于秦宮室、寶庫、美女無所取，而是那句“今人有大功而擊之，不義也”所引發的他對大局的全盤考慮。“項王許諾”，其實，鴻門宴的前夜，項羽就基本放棄了第二天要修理劉邦的意圖。所以，項羽考慮再三，還是沒有殺掉劉邦。項羽鴻門宴不殺劉邦，是他入關后所做的惟一正確的選擇。正是這次項劉言和，才構成了項羽得以馬上著手分封諸侯的基礎，才是他得以稱“西楚霸王”的基礎。

但是接下來，項羽卻做了若干非常錯誤的抉擇，其中一項，就是沒有除掉劉邦。其錯誤如下——燒殺秦地。秦楚世仇，楚亡后有民諺：“楚雖三戶，亡秦必楚。”加上各國遺民都恨秦人，所以燒殺當然是為報仇雪恥。此外，項羽立意不把關中作為根據地，所以要進行戰略破壞。但是，雖然項不能像劉那樣選擇安撫的上策，而選擇了戰略破壞，這也不是沒有辦法補救：將關東六國的亂民、滑民、罪人殖民到秦地，與秦人共處，使得民怨自相抵消，起碼無法形成合力。獨占秦寶。項羽奪取了秦宮歷年的珍寶與美女，挾之東歸彭城。后來，這成為很多諸侯跟隨劉邦偷襲彭城的一個誘因：劉邦答應他們，破城之后，公分其寶。亂封諸侯。項羽主持分封，如同兒戲，各國舊王族被擠走，甚至沒有了領地，而分封在最好地方的，則是項羽的戰友和親信。這成為其后幾年大起戰端的直接原因。

放走劉邦。項羽稱霸以后，能與他爭天下的只有兩個人，一個是劉邦，一個是田榮。劉邦的危險性自不待言。稱霸之后，項羽為刀俎，劉邦為魚肉，除掉他的時機已經成熟。如果項羽先奪其兵權，并留劉邦于身邊，挾其東歸，然后或翻出舊案，或秘密處決，都易如反掌——就像劉邦后來殺韓信、彭越那樣。而改封劉邦在漢中，靠近秦地，滅之而不易，防之則難測，這是對項最不利的選擇，等于驅虎入山。同時，齊國在六國中與秦關系最好，滅國最晚，而且不戰而降，破壞最輕。田榮、田橫兄弟又是非常厲害的人物，他們占據齊國舊地，自然是項羽勁敵。后來，劉邦從關中殺進中原，正是在項羽同田氏激戰于齊地時，趁虛而入的。

項羽枉稱霸主，起碼在殺人這一項上，比劉邦差遠了。劉項逐鹿，劉邦殺的英雄比項羽多得多，但他取了天下;天下也不以他為暴君。殺人容易，關鍵是什么時機殺，在哪里殺，讓誰去殺，怎么殺，殺完以后跟大家如何解釋。歷史上，那些成為“明君”的強人或者流氓，都是善于掌握殺人火候的大師。項羽殺了一輩子人，只鴻門宴一次正確地選擇了忍住不殺，還被后人譏笑為“婦人之仁”，人做到這份兒上，真是太失敗了——當然，也有范增這樣“智者”的誤導因素在其中。