秦始皇焚書坑儒，妄想江山永固，結果自己剛剛下世，山東好漢就亂了起來。帶頭造反的就是陳勝吳廣劉邦項羽。想起唐人章碣的詩句：“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書”，的確讓人感慨萬端。不過陳勝吳廣到底沒有太長久，起義后不久就被人殺害。倒是劉邦項羽成了氣候。

項羽很勇猛，又是楚國的貴族，據說力能扛鼎，很有把子力氣。曾經打的章邯望風而逃。巨鹿之戰讓天下人知道楚國的軍威，歷史再一次證明：楚雖三戶，亡秦必楚這句話。不過當秦王子嬰投向劉邦后，項羽和劉邦之間的摩擦就是不可避免的。常言道：一個槽上不能拴兩個叫驢。劉邦不愧是個明哲保身的家伙，項羽準備好的鴻門宴，居然被劉邦及其手下人張良等一一化解，項羽的第一謀士范增臉色氣得煞白，看見劉邦逃跑后，大罵道：豎子，不可與謀。而后項羽宰割天下，居然封劉邦為漢王，不過地位很小，統轄的區域也很小，統治巴、蜀、漢中之地，建都南鄭。又把關中分為三塊，封秦朝三名降將為王以阻斷漢王的東出之路。而自己做的西楚霸王，統治九個郡，建都彭城。

劉邦很不甘心，再加上又有張良陳平等人的策劃，居然調兵討伐楚國。項羽一聽說劉邦帶軍來了，自然興奮不已。這家伙打仗有癮，只帶了三萬人馬迎敵。剛開始劉邦大獲全勝，占領了彭城，和項羽的宮女飲酒作樂，每天和手下人不亦樂乎。哪里知道項羽忽然殺到，漢軍四處逃散，前后相隨掉進穀水、泗水，楚軍殺了漢兵卒十多萬人。漢兵向南逃入山地，楚軍又追擊到靈壁東面的睢水邊上。漢軍后退，由于楚軍的逼十擠，很多人被傷殺，漢軍士卒十余萬人都掉進睢水，睢水因被堵塞都不向前流動了。漢軍被楚霸王的部隊包圍了三層，正在這個時候，狂風從西北方向刮起，摧折樹木，掀毀房舍，飛沙走石，刮得天昏地暗，白天變成了黑夜，向著楚軍迎面撲來。楚軍大亂，隊陣崩潰，這樣，漢王才得以帶領幾十名騎兵慌忙逃離戰場。漢王原打算從沛縣經過，接取家眷向西逃，楚軍也派人追到沛縣，去抓漢王的家眷;但漢王家眷已經逃散，沒有跟漢王見面。漢王在路上遇見了劉盈姐弟，就把他們帶上車，一塊兒西逃。楚軍騎兵追趕漢王，漢王感到情況危急，就把自己的一雙兒女推落車下，駕駛員夏侯嬰每次都下車把他倆重新扶上車，這樣推下扶上有好幾次。夏侯嬰對漢王說：“雖然情況危急，馬也不能趕得再快，可是怎么能把他們扔掉呢？”就這樣，姐弟倆才得以脫險。漢王等人到處尋找自己的老頭和老婆，沒有找見。多虧了審食其，跟隨著太公、呂雉抄小路走，也在尋找漢王，可惜冤家路窄，卻偏偏碰上了楚軍。項王一直把他們留置在軍中當作人質。

這一戰，讓劉邦心有余悸，不僅自己差點戰死，而且孩子也居然被丟棄。至于父親老婆，也都成了項羽的俘虜。從此，劉邦在沒有準備好的情況下，絕不倉促應戰，他知道自己不是項羽的對手。但他手下有的是能帶兵的人，殺雞焉用牛刀……