一九四四年二月，中國遠征軍駐印軍部隊從印度東進，以新三十八師和新二十二師為主力，如雙鬼拍門，兵進胡康河谷。胡康河谷中，日軍的第一個要塞便是第十八師團師團部所在地孟關。第十八師團是日軍王牌師團之一，人稱“叢林之王”，面對遠征軍的進軍毫無懼色，師團長田中新一甚至曾上書15軍司令官牟田口廉也，要求以攻為守。然而，盡管各顯其能中，中國軍隊最初的攻擊曾經受挫，但當中國遠征軍戰車部隊首次出現在戰場上，戰爭的天平終于在緬北的叢林中傾斜向了那些喋血異域的中國軍人。同時檢看雙方對這一戰的記載，當年熱帶林莽中那段血戰的真相便呼之欲出。

孟關之戰的精彩之處，在于迂回。

當雙方在孟關外圍打成膠著的時候，中日將領都在絞盡腦汁思索對策。對于中國遠征軍來說，雙方打成頂牛，也就意味著無法取得較大戰果，胡康之戰有陷入持久戰的可能，這不是中國遠征軍所想要的，也不是史迪威所想要的。中國遠征軍希望找到一個可以給日軍以致命性打擊的機會。對于日軍來說，中國軍隊每天都有進展，而且進展速度超過自己所期，也必須尋找一個機會，一舉扭轉戰局。不愧都是身經百戰的職業軍人，雙方高級將領的目光同時投向了孟關側面的叢林地帶。

2月底，日軍第18師團，調動剛剛補充完畢的精銳第55聯隊（第一大隊不含），令其穿越孟關側面的叢林，繞到遠征軍進攻部隊的身后，力爭在炮兵的掩護下打出一記側鉤拳，瓦解遠征軍的攻勢。

無獨有偶，同樣時間段，孫立人，廖耀湘調動部隊，穿越孟關側面叢林，意圖繞到日軍后方發動攻勢。這一次，史迪威沒有表示反對，相反，這位善于觀察的將軍還把手中僅有的美軍“梅支隊”投入一線作戰，隨同中國軍隊發動對日軍背后的襲擊。

同樣富有眼光的中日兩國將領沒有想到，對方也在采取同樣的戰術。3月1日，雙方的迂回部隊在叢林中猝然相遇，帶著同樣的驚訝開始了戰斗。

這次遭遇戰很像解放戰爭中的潘塘之戰。

1948年，淮海戰役打響，黃百韜的第7兵團被解放軍團團圍困在碾莊。為了救援黃百韜，杜聿明率領兩個兵團東進救援，與趕來阻擊的解放軍展開了激戰。混戰中，雙方同時選擇了向對方背后迂回的招數，兩軍的夜襲部隊在無名小鎮潘塘遭遇。本來以為對方是小股游擊部隊，雙方在最初都不想改變各自的原定計劃，只想把這支“游擊隊”嚇跑了事。然而，遭遇的交火很快蔓延開來，雙方都發現對方毫無退卻的意思，而且隊伍長得不像話。

潘塘之戰就此展開。電視連續劇《亮劍》中，李云龍和楚云飛那次兩敗俱傷的生死之戰，背景就是這一段歷史。

潘塘之戰最后打成了一個膠著的局面，雙方均宣布自己取勝，但是都沒有達成作戰目標。

孟關之戰并沒有打成膠著，因為中國遠征軍比日軍多了一張王牌。在印度蘭姆伽訓練的遠征軍戰車部隊終于在此戰投入戰斗。這次奇襲孟關的遠征軍部隊，打先鋒的就是布朗上校和趙振華上校共同指揮的遠征軍戰車第一營。

這是一個裝備M3A3斯圖亞特式坦克的中美混合戰車部隊，M3A3坦克可以壓倒所有日軍在第二次世界大戰中的現役坦克。而且遠征軍還派出了L3聯絡飛機在空中協調坦克部隊的進攻，裝甲推土機在地面為坦克在叢林中開路。這個陣容，可比日軍闊氣多了。

日軍第18師團是一個山地戰師團，雖然炮兵力量得到最大的加強，但只有師團部直屬一支主力為九五式、九七式輕型坦克的裝甲部隊。這次出擊的日軍主力第55聯隊參戰的第二、第三大隊，完全是一支步兵部隊。

盡管如此，開始的戰斗對中國軍隊并不有利。日軍由于偵察更為出色，他們首先發現了遠征軍部隊的行蹤。震驚于中國軍隊兵力強大之余的日軍第55聯隊，將炮兵和步兵擺開了一個埋伏的陣容。中國遠征軍的部隊一頭撞入了日軍的伏擊圈。M3A3式坦克雖然可以擊敗任何日軍戰車，但在日軍裝備的一式75毫米反戰車炮面前并非無敵，一開戰就被日軍打掉兩輛，均翻覆入一邊的河中，乘員非死即傷。

不過中國裝甲部隊的戰士堪稱訓練有素，在混戰中很快冷靜下來。他們幾乎都是第一次參加真實的戰車作戰，但是充分表現出了中國戰士堅韌頑強的特點。在布朗上校的指揮下，戰車第一營的部隊擺開了一個標準的防御陣容，并通過電臺呼喚伴隨的新22師步兵向自己靠攏。戰車和步兵共同構成的防御陣容，渾如一個鋼鐵的刺猬。

日軍幾乎毫不猶豫地發動了對這個鐵刺猬的突襲，卻在密集的彈雨面前吃了大虧，一千余人的第二、第三兩大隊幾乎全軍覆沒，連兩個大隊長都送掉了性命。日本陸軍依靠刺刀去拼坦克這種蠻干的做法，在此顯示了惡果。

對于中國戰車部隊在緬北反攻中的首次戰斗，中國方面的記錄很多，有的坦克手回憶戰斗打響時還以為是在演習，直到戰斗結束，看到履帶上沾滿的日軍血肉，才明白自己真的和日軍打了一仗。

日軍的記錄，似以原第55聯隊第三大隊副官井上咸大尉的回憶文章最為真實準確。他在《孟關平原的突襲——岡田大隊長的戰死》（發表于《丸》雜志1988年別冊第10號）一文中詳述了第三大隊這一戰的經過：

孟關這一面的地形，是茅草覆蓋的開闊地，附近的河水已經干涸，土地質地松軟，易于挖掘戰壕。面對發現敵軍裝甲部隊伴隨的突擊軍團，大隊長試圖組織一次正面伏擊作戰。

岡田大隊擔任迂回作戰中的右地區隊，出發前曾在參謀的直接指導下進行過艱苦的步兵—炮兵協同演練，可以熟練地進行炮火掩護下的突襲。大隊長選擇的設伏地區在干涸的坦蓋河河畔，那里簡易公路穿過一片茂密的竹林橫越河川。在道路附近，可以看到滿是赤銹的炮車和卡車殘骸，星星點點，那是兩年前，遭到日軍追擊的中英軍敗退時丟下的裝備。

連續幾次被敵人追著屁股打，終于可以對敵設伏，主動出擊，部隊的求戰情緒高漲。戰斗在3月1日黃昏打響，隨著敵軍出現的報告，山炮部隊開始猛烈開火，兩翼各中隊的官兵組成一條橫線，躍出戰壕向中國軍發起沖鋒，大隊總部也不例外。

意料不到的是遭到襲擊的中國軍隊毫不慌亂，就地開始用火炮還擊。剛剛沖出數步，我們周圍已經接連落下了多枚炮彈，其中一發正在我身邊爆炸。就在我身后幾步的岡田大隊長，“啊”地一聲大叫，仰天倒下。硝煙中，我還記得看到有一個只有一條腿的軍官在瘋狂地蹦跳。事后，我發現這是炮兵派來協同的聯絡官天野中尉。

在和敵軍短兵相接的狀況下，作為副官，如果大隊長被敵人搶去……我的腦子中只有這一個意識，幾乎是本能地扛起滿是鮮血的大隊長開始向后奔跑，一跑就是幾百米。岡田大隊長是個大個子，那種背負的感覺今天提起來，還能感到當時肩頭仿佛被燒傷一樣的痛。

岡田大隊長在后送中死亡。

這時，大隊部遭到敵軍集中射擊，高級軍醫官大石少佐負致命傷，隨即死亡。大久保輔助軍醫官、我、突擊尖刀中隊指揮官島田中尉等均負傷，一時整個第三大隊失去了指揮，沒有負傷的軍官幾乎沒有。沖出陣地的部隊全靠軍曹一級進行指揮，整個突襲陷入失敗。

這次突擊前的夜晚，岡田大隊長的勤務兵完成到東京送陣亡官兵的骨灰任務，帶著家書返回部隊。那天夜里，岡田大隊長和新婚不久的大石軍醫在蠟燭下讀家信的情景，我至今無法忘記。

我所負的傷幸好不重，當時我左手握著軍刀向前沖鋒，一塊迫擊炮炮彈彈片擊中刀鍔又反彈擊中腿部，形成一個盲貫。深夜，整個戰線都崩潰了，部隊開始向出發陣地奔跑退卻。敵軍打出的炮彈密集如雨，紅色和黃色的曳光彈遠遠看去仿佛煙花大會。

敵軍發射的迫擊炮彈，間雜使用瞬發引信和延時引信，后者可以鉆進戰壕內部爆炸。日軍無論躲在壕溝里，還是沖出來突襲，都難以避開它的殺傷，在反擊中，第二大隊管尾大隊長也戰死了。

兩個大隊長的戰死嚴重傷害了士氣，第三大隊的官兵喪失了斗志，開始紛紛自行脫離戰場，繼任的代理大隊長木村大尉拼命收容，才將部隊穩定下來。

孟關平原的會戰，盡管師團對迂回作戰賦予很大希望，仍然以失敗而告終。主要失敗的原因，是沒有想到敵軍強大的裝甲部隊會越過叢林來發動攻勢，而且其火力之強大超出預料，我軍全力突襲依然無法完成任務。這一戰失敗以后，中國軍隊暫時消失了蹤影，當他們再次出現時，卻是在師團的后方基地瓦魯班……

應該說，井上的文字，比較好地重現了當時的戰場，也許，當年的遠征軍將士并不知道，在他們的這一次戰斗中，就讓日軍付出了兩名大隊長陣亡的代價。一戰擊斃兩名日軍大隊長，在整個抗日戰爭中，也是個不常見的戰例了。

于是，日軍堅守胡康河谷的第一道要塞孟關，便和他們曾經飛揚跋扈的信心一起陷落在了中國軍人的腳下。