近代中國面對(duì)世界時(shí)，已處于極度衰弱的狀態(tài)，其首要原因是社會(huì)生產(chǎn)水平仍停滯于落后的農(nóng)耕方式而錯(cuò)過了工業(yè)化大潮，軍事上也錯(cuò)過了熱兵器、機(jī)械化這兩個(gè)歷史發(fā)展機(jī)遇。北洋軍閥和國民黨統(tǒng)治時(shí)忙于內(nèi)戰(zhàn)，國家始終處于分裂混亂之中，當(dāng)權(quán)者重點(diǎn)經(jīng)營的軍工產(chǎn)業(yè)也不過是外國的附庸，國內(nèi)連一輛汽車、一架飛機(jī)都不能制造。

1949年全國解放時(shí)，人口第一大國中國的工業(yè)產(chǎn)值竟列在世界第26位。當(dāng)時(shí)國內(nèi)幾個(gè)兵工廠如沈陽兵工廠、太原兵工廠、重慶兵工廠等都只能生產(chǎn)少量機(jī)槍、步槍等輕武器，連迫擊炮都造不好，更無法生產(chǎn)機(jī)械化裝備，彈藥年生產(chǎn)能力也僅能達(dá)到1萬噸。相比之下，第二次世界大戰(zhàn)期間美、蘇、德等國的年彈藥生產(chǎn)量都在200萬噸以上。當(dāng)時(shí)發(fā)達(dá)國家軍隊(duì)已進(jìn)入了機(jī)械化時(shí)代，如1950年美國軍隊(duì)已是人均20馬力(平均3個(gè)人一輛機(jī)動(dòng)車)，蘇軍人均5馬力(平均10人一輛機(jī)動(dòng)車)，中國軍隊(duì)卻是人均0.2馬力，550萬解放軍只有1萬輛戰(zhàn)爭時(shí)期繳獲來的汽車(平均500人一輛機(jī)動(dòng)車)。

世界軍事發(fā)展史證明，沒有國家工業(yè)化，就不可能有真正的軍隊(duì)機(jī)械化和現(xiàn)代化。新中國成立后，毛澤東便提出：“中國必須建立強(qiáng)大的國防軍，必須建立強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量，這是兩件大事。”鑒于當(dāng)時(shí)國內(nèi)工業(yè)基礎(chǔ)過于薄弱，中國國防事業(yè)采取了“兩條腿走路”的方針，一方面應(yīng)急購買蘇聯(lián)先進(jìn)裝備，一方面建立獨(dú)立的國防體系。上世紀(jì)50年代中國重工業(yè)建設(shè)起步時(shí)，我國軍工部門及時(shí)補(bǔ)上了機(jī)械化這一課，同時(shí)在發(fā)展核武器方面實(shí)現(xiàn)了跨越式發(fā)展，抓住了一個(gè)重要的歷史機(jī)遇。

抗美援朝戰(zhàn)爭期間，新中國出于作戰(zhàn)急需，主要以半價(jià)賒購方式(只有少量屬蘇聯(lián)無償贈(zèng)送)引進(jìn)了蘇聯(lián)106個(gè)陸軍師、23個(gè)空軍師的裝備，欠下了30億元人民幣的外債(當(dāng)時(shí)折合13億美元)。在1951年至1954年期間，中國同蘇聯(lián)達(dá)成了“156項(xiàng)”重點(diǎn)工業(yè)項(xiàng)目的引進(jìn)，其中軍工企業(yè)便占了44項(xiàng)，蘇方以成本價(jià)提供陸、海、空三軍配套的飛機(jī)、艦艇、大炮、坦克等武器裝備的生產(chǎn)線，并免費(fèi)提供相應(yīng)技術(shù)。中國能獲得這一世界軍事歷史上罕見的重大援助，主要因素并不是當(dāng)時(shí)所宣傳的“國際主義”而是國家間的利益交換，是因中方在朝鮮戰(zhàn)爭中站到第一線流血犧牲，蘇聯(lián)才給予了相應(yīng)的回報(bào)。

真正了解中蘇交往史的人都知道，在蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人中，蘇共第一書記赫魯曉夫?qū)θA提供的援助最多，水平也最高。1953年他擔(dān)任了蘇共第一書記時(shí)內(nèi)外地位不穩(wěn)，急需剛贏得抗美援朝戰(zhàn)爭勝利而在國際上有很高威望的新中國支持，對(duì)華援助特別是軍援有了質(zhì)的提升。斯大林援華時(shí)提供的大多是第二次世界大戰(zhàn)時(shí)用過的舊品，赫魯曉夫上臺(tái)后提供的則是現(xiàn)役的各種常規(guī)武器的生產(chǎn)技術(shù)。新中國剛建立起的軍工企業(yè)在蘇聯(lián)專家?guī)椭笇?dǎo)下，用蘇聯(lián)提供的設(shè)備仿制生產(chǎn)出56式槍械、殲-5戰(zhàn)斗機(jī)、帶“5”字頭的各種火炮、59式坦克等主要裝備，這些都達(dá)到或接近了當(dāng)時(shí)的世界先進(jìn)水平。

不過，上世紀(jì)50年代世界強(qiáng)國已經(jīng)邁入核武器階段，毛澤東在赫魯曉夫1954年首次訪華時(shí)又提出能否在這方面提供幫助，卻受到婉拒。中共中央仍于1955年決定，開始核彈、導(dǎo)彈的預(yù)研。1956年東歐發(fā)生了反對(duì)蘇聯(lián)控制的波蘭、匈牙利事件，翌年夏天蘇共莫洛托夫等元老又想推翻赫魯曉夫。在此形勢下，赫魯曉夫才不顧軍方堅(jiān)決反對(duì)，于1957年7月同意向中國提供原子彈、導(dǎo)彈樣品，幫助建立核工廠，其交換條件則是毛澤東訪蘇對(duì)他表示支持。1957年10月，中蘇簽訂《國防新技術(shù)協(xié)定》，規(guī)定蘇聯(lián)再援建102項(xiàng)重點(diǎn)項(xiàng)目。毛澤東隨后訪蘇，在61國共產(chǎn)黨、工人黨會(huì)議上擁護(hù)蘇聯(lián)在社會(huì)主義陣營的“為首”地位。

蘇聯(lián)對(duì)華的“兩彈”(導(dǎo)彈、核彈)項(xiàng)目援助，主要是幫助中國建設(shè)了最早的原子反應(yīng)堆、濃縮鈾工廠、核燃料棒工廠、鈾礦和核試驗(yàn)基地，提供了P-2型導(dǎo)彈樣品。后因中蘇之間發(fā)生政治爭吵，蘇聯(lián)于1960年7月中斷了“兩彈”方面的援助并撤走專家。不過中國在此前得到了一些核武器制造設(shè)備和許多技術(shù)援助，還是大大節(jié)省了研制時(shí)間。蘇聯(lián)撤退專家后留下的核工廠“半拉子工程”，畢竟比自己白手起家要好得多。中國能以世界上最快的速度完成“兩彈一星”，主要是自力更生的結(jié)果，蘇聯(lián)早期的幫助也有著重要作用。

1961年中蘇關(guān)系有所緩和，赫魯曉夫在主動(dòng)提出中國可延遲還債時(shí)，又提供了米格-21戰(zhàn)斗機(jī)等新裝備及其生產(chǎn)技術(shù)資料。不過中蘇關(guān)系這一度好轉(zhuǎn)為時(shí)不久，便因同年11月蘇共召開二十二大時(shí)中共反對(duì)批判斯大林并支持阿爾巴尼亞而再度鬧翻。1962年11月，蘇聯(lián)以古巴導(dǎo)彈危機(jī)時(shí)中國對(duì)其不予支持反而影射抨擊為由，在米格-21的技術(shù)資料還未最后交齊時(shí)停止這一援助項(xiàng)目，對(duì)華的軍事幫助至此停止。不過中國軍工業(yè)通過全面接受和掌握蘇聯(lián)50年代水平的武器裝備技術(shù)，對(duì)奠定國防工業(yè)的基礎(chǔ)還是起到了重大作用。當(dāng)年主管經(jīng)濟(jì)工作的中共中央副主席陳云在1984年會(huì)見蘇聯(lián)老朋友時(shí)曾表示，對(duì)蘇聯(lián)給予的這些援助，“中國人民都沒有忘記，也永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。”