自開皇初年起，隋采納長孫晟之謀，一直對突厥施用離間計，使其內部長期混戰不休。開皇十七年(597年)，隋文帝允許都蘭可汗之弟突利可汗娶隋安義公主為妻，并故意予以優厚禮遇，借以離間都蘭可汗。都蘭可汗果被激怒，乃斷絕朝貢，多次騷擾隋邊。

開皇十九年(599年，《隋書·楊素列傳》記載為十八年，有誤)二月，突利可汗奏報都蘭可汗制造攻城器械，準備攻擊大同城(在今內蒙烏拉特前旗東北)。隋文帝命漢王楊諒為元帥(實際未親臨前線)，以楊素出靈州(治回樂，今寧夏靈武西南)，尚書左仆射高颎出朔州(治善陽，今山西朔縣)，上柱國燕榮出幽州(治薊縣，今北京城西南)，三路進擊突厥。

都蘭可汗得知隋軍來攻，與達頭可汗結盟，合兵掩擊突利可汗。四月，楊素軍在靈州以北地區與達頭可汗部遭遇。在此之前，隋將在與突厥交戰時，因擔心突厥彪悍的騎兵來往沖殺，都采用戰車、騎兵和步兵相互交叉配合的陣法，陣外四周遍設鹿角、蒺藜等物，騎兵留在最里面。楊素認為：“此乃自固之道，非取勝之方也”(《隋書·楊素列傳》)。

遂拋棄這種自我保守的落后陣法，改變戰術，下令各軍擺開騎兵陣勢。達頭可汗聞之大喜道：“此天賜我也”(《隋書·楊素列傳》)，并下馬仰天而拜，即率l0余萬精騎直撲隋軍。上儀同三司周羅睺看到突厥求勝心切，陣形不整，乃請令率精騎迎擊，楊素指揮大軍隨后繼進，大敗突厥，達頭可汗帶著重傷逃跑，其眾死傷不可勝數，號哭而去。

另一路隋軍在高颎的率領下，也大破突厥，都蘭可汗敗逃，后被其部下所殺。隋軍追過白道(內蒙呼和浩特西北)，越過秦山(今內蒙大青山)700余里，然后還師。十月，隋冊封突利可汗為啟民可汗，并令長孫晟率5萬人在朔州西北筑大利城(今內蒙古和林格爾西北土城子)給啟民可汗駐守，令其招撫突厥其它部落，為分化瓦解突厥，促進民族融合起了重要作用。

隋反擊突厥之戰，是我國中原王朝隋朝與北方少數民族突厥貴族之間進行的戰爭。這場戰爭從隋文帝開皇元年(581年)突厥侵隋，到隋煬帝大業三年(607年)突厥臣服，中間經過了26年的時間，雙方復歸盟好，進一步加強了我國歷史上的民族團結與融合。隋反擊突厥戰爭的勝利，挫敗了突厥貴族掠奪中原的行徑，有利于保護中原先進經濟、文化免遭侵擾。