1924年，19歲的關(guān)麟征進入國民黨陸軍軍官學(xué)校(黃埔軍校)，成為第一期學(xué)員。他被編為第三隊，并參加了中國國民黨。開學(xué)典禮上，孫中山勉勵學(xué)員不僅要做一個有高度才能的軍人，而且要做一個不怕苦、不怕死的軍人。“不怕苦、不怕死的軍人”對關(guān)麟征一生的戎馬生涯產(chǎn)生了重要影響。

“古北口”戰(zhàn)初告捷

黃埔軍校畢業(yè)后，關(guān)麟征在經(jīng)歷了東征陳炯明和中原大戰(zhàn)之后，積累了一定的實戰(zhàn)經(jīng)驗，也開始逐步顯示出他身上所特有的軍事才能和天賦。“九一八”事變后，關(guān)麟征常以“毋忘國恥，收復(fù)失地是中國軍人的任務(wù)”來教導(dǎo)部下官兵。1932年年底，徐州成立二十五師，關(guān)麟征任師長。宣誓就職時，關(guān)麟征以抗日救國為主題，號召全師將士誓死抗擊日寇，保衛(wèi)中華民族。一個軍人的“黃金時代”由此開啟。

1933年年初，日軍攻陷山海關(guān)，并進犯察哈爾、熱河境內(nèi)長城諸口，華北岌岌可危。關(guān)麟征奉命開赴古北口抗日。到達前線后，關(guān)麟征親臨第一線指揮作戰(zhàn)，猛烈反擊日軍。雙方短兵相接，戰(zhàn)斗慘烈，關(guān)麟征被敵人槍彈炸傷多處，渾身是血，但他仍然力戰(zhàn)不退。中山先生在開學(xué)典禮上的那句話時時在關(guān)麟征耳邊響起。他一定要做一個“不怕苦、不怕死的軍人”。身旁隨從官兵10余人全部戰(zhàn)死，他也毫不畏懼，仍然從容指揮官兵與敵人搏斗，終于將敵人擊退，占領(lǐng)高地。

古北口戰(zhàn)役是自侵略熱河以來日軍受到的第一次沉重打擊。關(guān)麟征因古北口抗戰(zhàn)有功，獲國民政府頒發(fā)的勛章一枚。他和其他傷員住院期間，北平各大、中學(xué)校學(xué)生前往慰問獻花者絡(luò)繹不絕。《大公報》主筆張季鸞撰寫社論《愛國男兒，血灑疆場》以賀其功。

關(guān)麟征的妹妹關(guān)梧枝回憶，古北口大捷后，關(guān)麟征寫下了一首七言詩：“半壁河山狼煙中，烽火照紅北地冰。長城之外牧寇馬，鐵蹄咫尺危古城。大廈將傾于湯火，神州存亡瞬息中。豈肯折膝求茍安，站直拋顱笑顏生。炎黃子孫多傲骨，我今抗日三請纓。”

“臺兒莊大捷”留英名

1937年七七事變時，關(guān)麟征已升任五十二軍軍長。這年秋天，他率部隊在平漢鐵路從事抗日斗爭。9月，他參加了保定戰(zhàn)役。10月，他率五十二軍在漳河南岸擊退日軍土肥原十四師團。轉(zhuǎn)年，關(guān)麟征參加了著名的臺兒莊會戰(zhàn)，他迎來了“打日本鬼子一生”的頂峰。

1938年3月31日下午，由臨沂南下的日軍坂垣第五師團沂州支隊約4000人配備野炮、坦克突然襲擊關(guān)麟征的五十二軍指揮部。此時五十二軍的兵力全部投入戰(zhàn)斗，關(guān)麟征身邊只有約300人的一個警衛(wèi)營兵力。關(guān)麟征臨危不亂，佯攻迷惑敵人。拖延至黃昏后，增援隊伍趕回，關(guān)麟征一舉反攻，把日軍坂垣第五師團沂州支隊包圍，全殲日軍騎兵。此后，關(guān)麟征乘勝追擊，大大減輕了臺兒莊外線進攻的壓力，有力地支援了臺兒莊的正面防守戰(zhàn)。不久，關(guān)麟征五十二軍、王仲廉八十五軍揮戈南指，加緊對包圍臺兒莊的日軍進攻。白天槍炮轟擊，晚上縱火夜戰(zhàn)，使敵人日夜不寧，先后斃敵1000余人，并將臺兒莊東面的甘露寺、楊樓、陶墩等據(jù)點收復(fù)。這一勝利，使臺兒莊東北面所受的日軍威脅全部解除。4月6日晚，李宗仁下令全線反攻，中國軍隊在臺兒莊戰(zhàn)役中獲得了輝煌勝利。

臺兒莊戰(zhàn)役后，4月下旬關(guān)麟征率軍把日軍岡崎支隊包圍在碼頭鎮(zhèn)西面的北澇溝。關(guān)親自指揮部隊勇猛圍殲堵?lián)魯橙耍谷哲娝纻劾郏瑐鰬K重，僅日軍四十一、四十二兩個聯(lián)隊傷亡即達1400多人，獲得重大戰(zhàn)果。

關(guān)麟征因臺兒莊作戰(zhàn)有功，升任第三十二軍團長。當時，在黃埔軍校畢業(yè)生中任軍團長的僅有胡宗南和他兩人。在臺兒莊戰(zhàn)役中與關(guān)麟征較量過的坂垣征四郎說：“關(guān)麟征一個軍應(yīng)視普通支那十個軍。”關(guān)麟征由此得名“關(guān)鐵拳”，國內(nèi)的軍事評論家對他的軍事才能亦大加贊賞。