張獻(xiàn)忠是明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖，崇禎十三年1640年率部進(jìn)兵四川，而四川民間一直流傳著“張獻(xiàn)忠屠川”的說法，張獻(xiàn)忠究竟殺了多少四川人？現(xiàn)在已經(jīng)無法考證具體數(shù)字。但他并非清初四川人口銳減的唯一罪魁，更不可能將四川人幾乎全殺光。

一個(gè)有力證據(jù)是，張獻(xiàn)忠在1646年11月就戰(zhàn)死，此后清軍用了近20年時(shí)間始擊敗各抗清勢(shì)力而平定四川。據(jù)《四川通史》，1647年清將張德勝攻入成都被殺后，相繼攻伐四川的清軍有高民瞻、吳三桂、李化龍等部。

直到1660年，清廷任命的四川巡撫佟鳳彩始在成都建立官署;直到1663年，清軍才真正拿下重慶;直到1665年，下川東戰(zhàn)事結(jié)束，全蜀才完全歸于清廷統(tǒng)治。如果張獻(xiàn)忠在1646年11月前，就已將四川人幾乎殺光，或殺到只剩野史傳說的8萬人，清軍不可能耗費(fèi)如此多的時(shí)間平川。

因此可見四川悲劇的最大禍?zhǔn)资菨M清，然而張獻(xiàn)忠屠戮川人的史實(shí)并非完全虛構(gòu)，但一定有夸大。清政府對(duì)明末清初歷史文獻(xiàn)的刪存或捏造，以及文人出于迎合或仇恨的夸大、誣指，是造成“張獻(xiàn)忠殺光四川人”之神話的主要原因。

清廷刪存的野史中，有記載張獻(xiàn)忠曾在屠殺之地立一殺氣騰騰的“七殺碑”，上書：“天生萬物以養(yǎng)人，人無一善以報(bào)天，殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！”然而，后來在廣漢出土了張獻(xiàn)忠的“圣諭碑”，碑文卻是：“天生萬物與人，人無一物與天，鬼神明明，自思自量。”根本沒有傳說中那么“重口味”。

造成清初四川人口銳減的推手，清初張烺的《燼余錄》說了一大半實(shí)話，他在“順治五年”一項(xiàng)下記載，“蜀民至是殆盡矣。今統(tǒng)以十分而計(jì)之，其死于獻(xiàn)賊之屠戮者三，死于姚黃之擄掠者二，因亂而自相殘殺者又二，饑而死者又二，其一則死于病矣”。

“獻(xiàn)賊”即張獻(xiàn)忠，“姚黃”是另一支農(nóng)民武裝勢(shì)力——姚天動(dòng)、黃龍的部隊(duì)，“因亂而自相殘殺者”，則是指四川地方土豪之間的攻伐。當(dāng)然，由于這本書是獻(xiàn)給康熙皇帝看的，作者不敢指認(rèn)清軍殘害川民的狀況。

造成清初四川人口銳減之“人禍”，實(shí)是張獻(xiàn)忠、姚黃等農(nóng)民武裝勢(shì)力、殘明軍隊(duì)、清軍、地方土豪、吳三桂叛軍等共同肆虐之結(jié)果。滿清是其中最大的罪魁。從有點(diǎn)頭腦的角度來講，張獻(xiàn)忠是將四川作為自己的基地，因此不可能殺了那么多人——張獻(xiàn)忠能縱橫天下那么多年顯然不是白癡。

而滿清的統(tǒng)治階級(jí)除了像多爾袞那樣少數(shù)人的要問鼎天下外，其他的還停留在入關(guān)搶劫階段，因此很可能滿清是四川人口銳減的罪魁禍?zhǔn)祝吘節(jié)M清的將軍不打算長期占領(lǐng)四川。

在明末清初，絞殺四川人民的除了戰(zhàn)亂之人禍外，還有天災(zāi)——瘟疫、饑饉與虎患。順治初年，瘟疫等災(zāi)害席卷大半個(gè)四川，川北蒼溪、達(dá)縣等地“大旱、大饑、大疫，人自相食，存者萬分之一”。

虎患也大擾蜀土，“有耕田行路，被老虎白晝吞食者，有鄉(xiāng)居散處，被老虎夤夜入食者;及各州縣，城垣倒塌，虎亦有徑行闌食者”。康熙初年，由廣元入蜀赴任的四川巡撫張德地，在川境內(nèi)行數(shù)十里，絕無炊煙。

又“舟行數(shù)日，寂無人聲，僅存空山蕪麓”，到了成都，則“舉城盡為瓦礫，藩司公署久已鞠為茂草矣”。康熙《成都府志》也說，其時(shí)“城郭鞠為荒莽，廬舍蕩若丘墟;百里斷炊煙，第聞青磷叫月;四郊枯茂草，唯看白骨崇山”。