赤眉起義為什么失敗？綠林赤眉起義是西漢末年王莽篡權時發生的農民起義，后來與劉演劉秀起義軍會合，成為光武中興的源頭。地皇二年(公元21年)，新莽荊州牧發兵2萬人進攻綠林軍，綠林軍擊敗莽軍，部眾增至數萬人。次年，綠林山一帶發生疫病，起義軍分兵轉移，一路由王常、成丹率領，西入南郡，稱下江兵;一路由王匡、王鳳、馬武率領，北上南陽，稱新市兵。

新莽天風五年(18年)至東漢建武三年(27年)正月，瑯邪(郡治東武，今山東諸城)人樊崇等領導的反抗王莽政權的大規模農民起義戰爭。新莽末年，王莽“改制”失敗，社會危機日益嚴重。全國因徭役、酷刑、饑荒，戰亂而死的人不計其數。廣大民眾別無生路，遂以武裝起義反抗王莽統治。天鳳五年，繼王匡、王鳳領導的綠林農民起義之后，瑯邪人樊崇亦在莒縣(今屬山東)聚眾起兵，隊伍迅速發展到萬余人。

同年內，東莞(今山東沂水)人逄安、東海(郡治郯縣，今山東郯城北)入徐宣、謝祿、楊音聚眾響應，推樊崇為帥，隊伍發展至數萬人。義軍轉戰于青(即青州刺史部，轄今山東德州市、齊河縣以東，頰河、渤海以南，泰山、沂山及諸城，膠縣、海陽以北及河北吳橋地區)、徐(即徐州刺史部，轄今山東東南部、江蘇長江以北地區、安徽東北部)一帶，給王莽地方官軍以沉重打擊。

地皇二年(21年)，衛莽遣太師羲仲景尚、更始將軍護軍王黨率兵趕往青、徐鎮壓樊崇義軍。由于莽軍燒殺擄掠，殘害百姓，失道無助，被義軍擊敗，景尚被殺。義軍的勝利與發展，使王莽統治受到威脅。地皇三年四月，王莽再遣東岳太師王匡、更始將軍廉丹率10萬大軍進剿。樊崇聞訊，為了交戰時便于識別敵我，遂令全軍朱紅涂眉，故稱“赤眉”軍。

赤眉軍與莽軍會戰于成昌(今山東東平西)，王匡、廉丹被殲萬余人，慘敗而逃(參見成昌之戰)。赤眉軍乘勝追擊，再殺廉丹及其校尉20余入。王匡率殘部逃回洛陽。此后，赤眉軍進占濮陽(郡治濮陽，今河南濮陽西南)、陳留(郡治陳留，今河南開封市東南)、潁川(郡治陽翟，今河南禹州)一帶，直接威脅戰略要地洛陽。王莽急忙命大司馬董忠加緊訓練士卒，加強京城防御;同時遣大將軍楊浚防守敖倉(軍用糧倉，位于今河南滎陽北黃河中)、司徒王尋率兵10萬駐屯洛陽，以阻止義軍四進。

四年二月，王莽再遣王匡、國將哀章率軍東攻赤眉。是時，赤眉軍已占有今山東、江蘇、安徽、河南交界的廣大地區，兵力達數十萬之眾，與日益壯大的綠林軍相互呼應，構成對王莽政權的極大威脅。四月，王莽為對付迅速發展起來的綠林軍，被迫抽調王尋等率大軍南下。赤眉軍繼續活動在東方廣大地區。同年六月，以綠林軍為主體的漢更始軍在昆陽大敗莽軍42萬(參見昆陽之戰)，從根本上動搖了王莽政權。

九月，更始軍破洛陽、占長安(今陜西西安市西北)，推翻王莽政權。更始帝劉玄遷都洛陽之際，赤眉軍正活躍在濮陽一帶。樊崇親赴洛陽，欲與更始合作，但受到劉玄的歧視與排斥，幾十萬大軍未得到妥善安置。樊崇乘劉玄遷都長安之機，潛回軍營。為解決糧食補給，赤眉軍進入潁川后，兵分兩路：一路由樊崇、逄安率領攻占長社(今河南長葛東北)、南下宛縣(今河南南陽市);一部由徐宣、謝祿等率領，攻拔陽翟(今河南禹州)，西至梁縣(今河南臨汝西南)，擊殺了更始河南太守。

赤眉軍雖接連獲勝，但因缺乏明確的斗爭目標，士卒大多疲弊厭戰，意欲東歸鄉里。樊崇等赤眉軍將帥，不滿劉玄所為，又恐東歸后，大軍自散，遂決策西攻長安，以求新的發展。赤眉軍分兵兩路，分別從武關(今陜西丹鳳東南)和陸渾關(今河南宜陽東南)向關中進軍。次年正月兩路會師，在弘農(今河南靈寶東北)、？鄉(今河南閿鄉東南)連敗更始軍。六月，赤眉軍進抵華陰(今陜西華陰東)，立劉盆子為帝，建元建世。九月攻破長安，推翻更始政權。

赤眉軍雖有百萬之眾，但所面臨的形勢卻十分嚴峻。劉秀乘赤眉進攻長安之機，遣兵攻占洛陽，切斷了赤眉與東方的聯絡。南陽(郡治宛縣，今河南南陽市)、漢中(郡治西城，今陜西安康西北)的更始勢力王常、劉嘉扼住了赤眉向東南發展的道路;西北有隗囂據天水(郡治平襄，今甘肅通渭西北)、劉秀部將鄧禹據枸邑(今陜西旬邑東北)，使赤眉軍無法向西北發展;加之關中屢遭戰亂，人民饑饉，地方豪強隱糧聚眾，堅壁抗拒。

赤眉大軍實際上困處長安，四面受敵。在這種形勢下，赤眉軍領導者未能采取任何積極措施，反而論功爭賞，以至在推翻更始帝劉玄僅四個月后，因糧食補給困難，不得不暫棄長安，向隴(今甘肅莊浪東南)就食。建武二年九月，又因隗囂的襲擊及大雪阻擋及杜陵之戰戰敗，回軍再入長安。十二月，赤眉20余萬人終因補給斷絕，棄長安東歸。此時，劉秀已建都洛陽并遣兵攻占了洛陽以南及以東地區，劉秀部將馮異等先行占據華陰、新安(今河南澠池東)，宜陽(今河南宜陽西北)，堵住了赤眉軍東歸要道。

劉秀還定下若赤眉東撤，則以宜陽之兵向新安聚集;若南撤，則以新安之兵向宜陽聚集的截擊戰略。建武三年正月，赤眉軍東歸至華陰與馮異軍相遇。華陰、湖縣兩戰(參見湖縣之戰)，赤眉軍雖戰敗漢軍，但仍未改變其饑疲困境。隨后，被馮異軍擊敗于崤底(崤山谷地)(參見崤底之戰)，損失8萬余人。樊崇率余部10幾萬人折向東南，又被劉秀親率的重兵包圍于宜陽(參見宜陽之戰)，雖經苦戰，終因糧盡力竭，被迫投降。

點評：赤眉軍在獲勝之后，沒有注意形勢的嚴峻，未能采取任何積極措施，反而論功爭賞，它同所有失敗的農民起義一樣，沒有遠大的戰略眼光(如陳勝吳廣起義、綠林起義、黃巾農民起義、隋末農民起義、黃巢起義、明末李自成、張獻忠農民起義、太平天國運動)，最終導致失敗。赤眉農民義軍，是新莽末農民起義戰爭中的一支重要力量，它與綠林軍相互呼應，對推翻新莽政權發揮了重要作用，在中國古代農民戰爭史上占有重要地位。