處女，又稱在室之女，指未出嫁的女子。在中國古代著作《荀子？非相》中云：“婦人莫不愿得以為夫，處女莫不愿得以為士。”在遠(yuǎn)古時期，人們對一些自然現(xiàn)象、生理現(xiàn)象不能得到明確的認(rèn)識，故而產(chǎn)生了諸多忌諱習(xí)俗。

據(jù)介紹，在澳大利亞的一些原始土居部落那里，有一種“處女禁忌”現(xiàn)象，部落里如果有人結(jié)婚，人們就紛紛前來祝賀，大家盡情地跳舞、喝酒。狂歡達(dá)到高潮時，部落里的一些人把新娘簇?fù)淼搅硪婚g房間里，用石器或其他什么工具破除她的童貞。然后，由一個人帶著沾有處女血的東西向大家展示。至此，婚姻儀式才算真正完成。

這是人類童年流行過的一種很普遍的現(xiàn)象。在澳洲某些原始部落中，當(dāng)姑娘到達(dá)青春期時，就由年老的婦女弄破處女膜。在赤道非洲的馬薩，在馬來亞的沙凱族，蘇門答臘的巴塔斯族都有這樣的習(xí)俗。

有些部落請丈夫的朋友，有的則由姑娘的父親，有的則由部落里的特殊的人物來完成這一工作。在西里伯爾的阿爾福族那里，新娘的父親充當(dāng)這種奇怪的角色，在愛斯基摩人的某些部落里，巫師幫助新娘弄破處女膜。

在古希臘，處女在神廟前向神的代表獻(xiàn)出童貞。在中世紀(jì)，歐洲領(lǐng)主擁有姑娘的初夜權(quán)，可能也是一種處女禁忌的遺風(fēng)。在印度的不少地區(qū)，新娘用木制的“神象生殖器”破除童貞。但是，完成這一人生使命的決不是新娘的丈夫。

在上述一些原始部落里，新娘、新娘的丈夫，大家都不僅不重視處女的童貞，甚至懷有對童貞的深深的恐懼。因此出現(xiàn)了由第三者幫助破除童貞的婚姻現(xiàn)象，對這種婚姻現(xiàn)象，心理學(xué)家們和對原始人類史和民俗學(xué)缺乏了解的人會認(rèn)為是不可思議的。

有的學(xué)者認(rèn)為，這是性自由的群婚生活時代的一種心理沉淀，處女禁忌由第三者，并且常常由男性真實(shí)地或儀式化地進(jìn)行，有時由多個男子公開地、儀式化地進(jìn)行，這是對古代群婚生命的一種回憶和重演，也是向群婚生活的一種告別。

有的學(xué)者認(rèn)為，這是初民對處女流血的一種恐懼的瘋狂心理的防止。原始民族大多對紅色有一種神秘的心理，原始埋葬中常常把紅色粉末作為殉葬品，認(rèn)為它能注入生命的活力。另一方面，原始人有渴血情操。

他們喝動物的或敵人的血，血會引起原始人瘋狂的殺欲。

在安達(dá)曼群島上的安達(dá)曼人那里，女孩子初潮時有許多禁忌，例如不得外出，不得用原來的名字等等。害怕流血會帶來可怕的禍害。而這種禍害與結(jié)婚的喜悅是矛盾的，作為避免的方法，就由第三者來承受可能帶來的禍害。

心理分析學(xué)之父弗洛伊德則認(rèn)為，就女性來說，初婚導(dǎo)致肉體器官的受損和自惡的心理創(chuàng)傷，這種心理常常表達(dá)為對于逝去的童貞的悵惘和婉惜，表現(xiàn)為對奪去其童貞的人的一種深刻的惱怒。

而處女禁忌則使將來要與這個女子共處一生的男人避免成為女子內(nèi)心惱怒的對象，避免婦女因童貞的喪失而產(chǎn)生對丈夫進(jìn)行報(bào)復(fù)和敵對的心理。原始人把女子看成神秘的、令人恐懼的，害怕女子在初婚時會對丈夫造成某種危險(xiǎn)。因此，丈夫也認(rèn)為處女禁忌是有益的。