感冒是病患求診最常見的原因，雖只是簡單的呼吸道感染，卻可能引起身體每個器官嚴重的并發癥，稱之為‘百病之源’實不為過，在討論這主題前，先認識感冒、上呼吸道感染這兩個常見名詞的定義。上呼吸道感染和感冒的定義：廣義：在解剖上‘上呼吸道’是指喉部以上的呼吸道。所以廣義的‘上呼吸道感染’包括引起喉部以上呼吸道感染的所有疾病。

包括由感染引起的鼻咽炎、鼻竇炎、喉嚨發炎、扁桃腺炎、哮吼等。狹義：狹義的上呼吸道感染僅指急性鼻咽炎，即俗稱的感冒。臨床講上呼吸道感染，通常就是指急性鼻咽炎(感冒)，本文介紹的上呼吸道感染重點即集中在此。

致病菌：1.病毒：急性鼻咽炎超過90%是病毒感染引起的，包括超過150種不同的病毒。最多的是鼻病毒，其次是副流行性感冒病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒等。2.細菌：僅少于10%的急性鼻咽炎是由細菌所致。傳染途徑：感冒的病人鼻涕里病毒的含量較口水、痰液多，所以打噴嚏較談話或咳嗽更易傳染。小孩鼻子癢時用手去抓或挖鼻孔，玩耍時再經由手的接觸把病毒帶到同伴的鼻腔內而感染。流行病學：平均小孩每年感冒約5-8次，顛峰時期是在2歲以前，通常年紀越小感冒越厲害也越容易產生并發癥。

癥狀：有超過150種以上的病毒會引起感冒，所以我們一生中才會不斷地感冒，也可解釋為什么感冒有時輕微，有時卻很厲害，有時會發燒、有時卻不會發燒，這是因為每次感冒都可能是由不同病毒引起。感冒病毒進到由鼻腔和咽部，會引起局部發炎，造成鼻子干燥、鼻癢、喉嚨刺痛，數小時之后開始打噴嚏、流鼻水、咳嗽，有時會發燒、畏寒、頭痛、肌肉酸痛、全身無力、胃口變差。大約一至三天時喉嚨最痛、鼻水變濃、變黃。通常年紀較小的嬰兒感冒，發燒會較高，大孩子通常不發燒或較低。在幼兒感冒有時發有腸胃炎癥狀，腹痛、嘔吐、腹瀉。如果沒有并發癥通常病程約一周到二周。有許多病毒感染，初期和感冒類似，可能開始以發燒、喉嚨發炎，有或無咳嗽鼻水，接著才出現特定的癥狀，如腸病毒、玫瑰疹、麻疹、水痘等。并發癥：由于繼發細菌入侵，感冒可能并發以下等疾病。

1.中耳炎：如果發燒持續數天不退，耳朵痛，幼兒搔抓耳朵必須考慮中耳炎。

2.鼻竇炎：鼻涕太久，變濃變黃。

3.細支氣管炎和支氣管炎：咳嗽變厲害，痰液很多。

4.肺炎：咳嗽變厲害，痰液很多。

5.誘發氣喘發作：有氣喘體質，在感冒時氣喘易發作。

6.腦膜炎：如果感冒時病菌由呼吸道轉移到腦部引起腦膜炎，病患會昏睡、活動力很差、甚至意識不清、頸部變硬。

治療：一般的感冒并無特效藥，看醫師目地有三：正確診斷、癥狀緩解、注意并發癥產生以便即早治療。一般感冒時多休息、多喝水，醫師會開藥使癥狀緩解，如退燒鎮痛、止咳化痰、抗組織胺等。小孩感染退燒藥應盡量避免使用阿斯匹靈，避免雷氏癥候群產生。抗生素對一般感冒無效。幼兒因鼻腔較小，鼻塞經常很厲害，加上又不擅張口呼吸，影響睡眠，鼻塞也會使進食不易，所以在進食前和和睡前可使用鼻吸器抽鼻涕、也可使用含鼻黏膜縮收劑的鼻噴劑，使鼻塞快速緩解，但鼻黏膜縮收劑建議不要連續使用超過4到5天，避免對鼻黏膜產生刺激。