《世說新語》是中國最早的小說，在此之前，人們都以“三教九流”為代表，不把“小說家”列入其中，認(rèn)為他是不正經(jīng)的家派。可三教九流全是說理的，于是有人便準(zhǔn)備寫一部小說，此人便是劉義慶。他開創(chuàng)了中國小說界的先河，為后人寫小說做出了巨大的貢獻(xiàn)。

劉義慶（403～444）字季伯，原是南朝宋彭城（現(xiàn)江蘇徐州）人。曾任南兗州刺史，愛好文學(xué)。《世說新語》是由他組織一批人編寫的古代筆記小說，被魯迅稱為“一部名士教科書”。校注該書的有余嘉錫《世說新語箋疏》（中華書局1983版）、徐震諤《世說新語校箋》、楊勇《世說新語校箋》。日本德川時(shí)代的學(xué)者著有幾種《世說新語》注。

中外譯本方面，有馬瑞志的英文譯本、BrunoBellaire的法文譯本和目加田誠等的多種日文譯本。

全書字?jǐn)?shù)：整書近八萬字。

人物的一生

原籍南朝宋彭城，世居京口。南朝宋武帝劉裕之侄，長沙景王劉道憐之次子，其叔臨川王劉道規(guī)無子，即以劉義慶為嗣。劉義慶是劉宋武帝的堂侄，在諸王中頗為出色，且十分被看重。

13歲時(shí)被封為南郡公，后過繼給叔父臨川王劉道規(guī)，因此襲封為臨川王。劉義慶自幼喜好文學(xué)、聰明過人，深得宋武帝、宋文帝的信任，備受禮遇。

《世說新語》是一部筆記小說集，此書不僅記載了自漢魏至東晉士族階層言談、軼事，反映了當(dāng)時(shí)士大夫們的思想、生活和清談放誕的風(fēng)氣，而且其語言簡練，文字生動(dòng)鮮活，因此自問世以來，便受到文人的喜愛和重視，戲劇、小說如關(guān)漢卿的雜劇《玉鏡臺(tái)》、羅貫中的《三國演義》等也常常從中尋找素材。

當(dāng)然，因?yàn)閯⒘x慶當(dāng)時(shí)人在揚(yáng)州，聽說了不少當(dāng)?shù)氐娜宋锕适隆⒚耖g傳說，所以在《世說新語》中，也記載了一些發(fā)生在當(dāng)時(shí)揚(yáng)州的故事。如后世熟悉的成語“咄咄怪事”，就是源自于曾擔(dān)任建武將軍、揚(yáng)州刺史的中軍將軍殷浩被廢為平民后，從來不說一句抱怨的話，每天只是用手指在空中寫寫畫畫。揚(yáng)州的吏民順著他的筆劃暗中觀察，看出他僅僅是在寫“咄咄怪事”四個(gè)字而已。大家這才知道，他是借這種方法來表示心中的不平。

可惜的是，《世說新語》一書剛剛撰成，劉義慶就因病離開揚(yáng)州，回到京城不久便英年早逝，時(shí)年僅41歲，宋文帝哀痛不已，贈(zèng)其謚號(hào)為“康王”。