西周(前1027年？—前771年)是我國繼夏商之后的第三個王朝，是中國遠古社會的鼎盛時期。

周的先祖起源于黃帝族，在夏朝時，周族首領棄為“后稷”，負責管理農(nóng)事，故而，周族是一個善于農(nóng)業(yè)耕作的部落，這大大促進了周的經(jīng)濟發(fā)展。至周文王時，周已發(fā)展成為一個可與殷商抗衡的大諸侯國。文王是周朝歷史上卓有政績的統(tǒng)治者之一。他在位期間，在軍師姜尚的輔佐下，開始了“翦商”的準備，先后滅耆、邗、崇等國，又遷都于豐(今西安市西南)，于是完成了對商都的鉗形包圍。在遷都后的第二年，文王卒，其子姬發(fā)繼承王位，即赫赫有名的周武王，繼續(xù)周朝的滅商行動。武王九年，周于孟津大會諸侯，并與諸侯結下同盟，共同討伐商紂。此后，武王又打敗商軍于牧野，攻占商都朝歌，結束了商朝的統(tǒng)治。

武王死后，其子誦即位，是為成王;因成王年幼，由武王之弟周公旦攝權。在他的統(tǒng)治下，周消滅了各個叛亂勢力，東遷國都于“雒邑”，加強了對東方諸部的統(tǒng)治。分封周室親戚及有功大臣為諸侯。建立“周刑”穩(wěn)定了社會秩序。通過一系列的政治治理，西周王朝的統(tǒng)治得到了鞏固，開始走向繁榮。西周自成王，經(jīng)康王、昭王、至穆王，是向外擴張的時期。成王時代周公旦平定了東方的小諸侯國，而康王、昭王、穆王等人也都使周王朝的疆域和人口有所擴大，政治經(jīng)濟文化空前繁榮，達到了周朝的鼎盛時期。昭王后期，周王朝又開始了南征。十九年，昭王親率大軍伐楚，但卻因不得民心而失敗了，昭王也死于南方。

厲王是周朝的第十代統(tǒng)治者，也是中國歷史上有名的暴君。他在位期間，對人民大肆壓迫，卻又禁止人們議論國事，致使人民怨聲載道。最后，憤怒的人民沖入王宮，趕走了厲王，結束了厲王的殘暴統(tǒng)治。至此，周王朝開始走向衰落。

厲王逃走后，諸侯推舉共伯和攝理王事，這一年被稱為共和元年(司馬遷著《十二諸侯年表》就從這一年開始，自此中國才有了準確的紀年)。共伯和好行仁義，在諸侯中有很高的威信，他代國王行使權力長達十四年。逃亡的周厲王薨后，共伯和立太子靜繼位，是為周宣王。

宣王是位開明的君主，以昭公、周公二相為輔，又任用尹吉甫、仲山甫等賢臣，使得國家逐步恢復了往日的統(tǒng)治，各國諸侯紛紛來朝見周天子，這一時期被后人稱為“宣王中興”。然而，中興的局面并沒有長久保持下去，宣王薨，子宮涅繼位，是為幽王。幽王是西周的最后一個皇帝，與厲王一樣，他也是昏庸之君。他為博得愛妃褒姒一笑，不惜“烽火戲諸侯”，結果，當犬戎舉兵大舉進攻的時候，幽王再次點燃烽火，竟沒有一個諸侯發(fā)兵相救。幽王兵敗，死于驪山腳下。他死后，申侯、魯侯和許文公擁立宜臼為平王。平王東遷，史稱“東周”。自此，西周王朝宣告滅亡。

周朝禮儀制度比較健全，有自己的官制、兵制、刑法、地制以及禮制。直至春秋時期，孔子還在崇尚周禮，這說明周禮對后代的影響很大。

周的先祖是夏時的農(nóng)官，所以它的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術比較先進，這為社會的進步提供了最初的物質(zhì)基礎。隨著物資的豐富，手工業(yè)、商業(yè)以及自然科學的發(fā)展也得到了促進。在當時， 已有專門的人員負責觀測天象，記錄歷法，而中華民族傳統(tǒng)的五行、八卦之說也極有可能起源于周朝。這些都無疑證明了當時社會在科學上的進步和發(fā)展。

西周王朝共歷約二百五十七年，傳十一世、十二王。