鄂溫克族由于歷史上居住不同地域，曾有不同的稱謂。在20世紀(jì)50年代初期，居住在鄂溫克族自治旗、阿榮旗、扎蘭屯市、莫力達(dá)瓦達(dá)斡爾族自治旗、訥河市等地的鄂溫克人，被稱為“索倫”。居住在陳巴爾虎旗和鄂溫克族自治旗錫尼河流域的鄂溫克人，被稱為“通古斯”。居住在根河市敖魯古雅的鄂溫克人，被稱為“雅庫(kù)特”。但是，在不同地區(qū)鄂溫克人內(nèi)部，都自稱為“鄂溫克”，他們是統(tǒng)一的鄂溫克族。中華人民共和國(guó)成立后，黨和政府根據(jù)各地鄂溫克族人民的意愿，于1958年3月決定把原有的“索倫”、“通古斯”、“雅庫(kù)特”稱謂，統(tǒng)一改為鄂溫克族。

關(guān)于鄂溫克族的民族來源，目前有兩種不同觀點(diǎn)：一種觀點(diǎn)認(rèn)為鄂溫克族起源于貝加爾湖沿岸及以東地區(qū)的北室韋;另一種觀點(diǎn)則提出鄂溫克族起源于烏蘇里江流域靺鞨七部之一的安居骨部。

17世紀(jì)中葉，鄂溫克族已經(jīng)生活在黑龍江中下游和貝加爾湖沿岸地區(qū)。據(jù)史學(xué)家研究，當(dāng)時(shí)鄂溫克族共分三支：一支是居住在貝加爾湖東北勒拿河支流威呂河和維提姆河沿岸的使鹿(馴鹿)鄂溫克人，共12個(gè)大氏族，被稱為使鹿的“喀木尼堪”或“索倫別部”。

他們于18世紀(jì)初遷至額爾古納河畔，是被稱為“雅庫(kù)特”人的先民。第二支是居住在貝加爾湖以東赤塔河、石勒喀河一帶的使用馬的鄂溫克人，被稱為“納米雅兒”部落或稱“那妹他”，共有15個(gè)氏族，是后來被稱為“通古斯”人的先民。第三支即“索倫部”，人數(shù)最多，居住在石勒喀河至精奇里江的黑龍江中下游流域，是被稱為“索倫”人的先民。

明末清初，鄂溫克族已與后金(清)政權(quán)有了較多的來往。后金統(tǒng)治者為了鞏固后方，實(shí)現(xiàn)南下入主中原的戰(zhàn)略目的，于1639年至1643年發(fā)動(dòng)了三次征服索倫部的戰(zhàn)爭(zhēng)。索倫部的鄂溫克、達(dá)斡爾等族民眾在首領(lǐng)博木博果爾的率領(lǐng)下，展開了抗擊斗爭(zhēng)，但終因弱不敵強(qiáng)而失敗。

17世紀(jì)40年代，沙皇俄國(guó)侵略者開始侵入黑龍江流域。鄂溫克族人民同其他民族一起英勇反抗，給予侵略者多次沉重打擊。在清朝軍隊(duì)抗擊沙俄侵略者的呼瑪爾河口、尚堅(jiān)烏黑、古法壇村等戰(zhàn)役中，都有鄂溫克族將士參加戰(zhàn)斗。

在1685年至1686年的雅克薩戰(zhàn)爭(zhēng)中，鄂溫克族人民不僅參加戰(zhàn)斗，而且偵察敵情，擔(dān)負(fù)軍需、糧食供應(yīng)、驛站運(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)，為收復(fù)雅克薩做出了貢獻(xiàn)。在清軍和各族人民的共同抗擊下，取得了反對(duì)侵略的勝利，1689年中俄簽訂了《尼布楚條約》。

這個(gè)時(shí)期鄂溫克族陸續(xù)從黑龍江中下游的北岸遷居到嫩江、訥莫爾河、諾敏河、阿倫河、音河、雅魯河、濟(jì)沁河流域，即布特哈地區(qū)。康熙二十二年(1863年)，清朝政府把布特哈地區(qū)的鄂溫克族分設(shè)5個(gè)“阿巴”(圍獵場(chǎng))，任69員佐領(lǐng)。

此外，在達(dá)斡爾族中設(shè)3個(gè)“扎蘭”，雜居其中的鄂溫克族分別歸這3個(gè)扎蘭管轄。以后在此基礎(chǔ)上編為布特哈八旗。編入八旗的鄂溫克族官兵，有參加巡察邊境、駐守國(guó)境線卡倫(哨所)和驛站傳遞的任務(wù)。

由于鄂溫克族將士驍勇善戰(zhàn)，被清政府頻繁調(diào)到璦琿、呼倫貝爾、新疆伊犁等地戍邊，到各地作戰(zhàn)，為抵御外來侵略，平息地方叛亂，維護(hù)祖國(guó)統(tǒng)一做出了貢獻(xiàn)。由于長(zhǎng)年征戰(zhàn)，許多鄂溫克族士兵血灑疆場(chǎng)，加之災(zāi)荒，造成鄂溫克族人口銳減，生活貧困。

1931年“九·一八”事變后，日本帝國(guó)主義侵占了我國(guó)東北地區(qū)。面對(duì)政治壓迫、經(jīng)濟(jì)掠奪，鄂溫克族人民進(jìn)行了英勇斗爭(zhēng)。他們參加抗日聯(lián)軍、為抗聯(lián)當(dāng)向?qū)А⑺图Z食、護(hù)養(yǎng)傷員，用各種方式打擊日本侵略者。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，鄂溫克族青年知識(shí)分子積極參加革命，各地群眾參加中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民武裝，還參加了遼沈戰(zhàn)役、解放西南的戰(zhàn)斗，同祖國(guó)各民族人民一道迎來了中華人民共和國(guó)的誕生。

新中國(guó)成立以來，鄂溫克族的研究事業(yè)也有了很大發(fā)展。在五六十年代，國(guó)家組織專門調(diào)研人員，深入鄂溫克族聚居地方進(jìn)行鄂溫克族社會(huì)歷史調(diào)查。

在歷史、經(jīng)濟(jì)社會(huì)形態(tài)、風(fēng)俗等方面，取得了較為系統(tǒng)的成果。黨的十一屆三中全會(huì)以后，鄂溫克族研究進(jìn)入了繁榮發(fā)展時(shí)期。

各族專家學(xué)者在已有調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，不斷提出新課題進(jìn)行調(diào)查研究，發(fā)表出版了一大批科研成果。鄂溫克族專家學(xué)者們?cè)趯?duì)于本民族研究中發(fā)揮了重要作用