傣族文學(xué)的發(fā)展大致可以分為四個(gè)階段：一是古歌、神話、創(chuàng)世史詩產(chǎn)生和發(fā)達(dá)的時(shí)期；二是英雄史詩、傳說、歌謠形成和昌盛的時(shí)期；三是故事、敘事長詩興起和繁榮的時(shí)期；四是新文學(xué)蓬勃的時(shí)期。

著名的《傣族古歌謠》共收30首傣族古歌，反映了原始時(shí)期傣族先民的生產(chǎn)活動(dòng)和生活狀況。天地起源神話有《英叭開天辟地》、《古老的荷花》、《費(fèi)梅嘎帕》（《大火燒天》）等，人類起源神話有《葫蘆人》、《葫蘆生蛋》、《人類果》、《污垢泥人》等，洪水神話有《葫蘆傳人種》等，圖騰神話有《鳥姑娘》、《象的女兒》、《神牛之女》等。史詩有《巴塔麻嘎捧尚羅》、《變?cè)暸痢罚ā豆爬系暮苫ā罚ⅰ都?xì)木過》、《天地萬物的來歷》。英雄史詩有《厘俸》。歌謠主要是情歌、習(xí)俗歌、勞動(dòng)歌、童謠等。

傣族人十分喜愛詩歌，尤其是敘述長詩。佛教的傳入，傣文的創(chuàng)制，都對(duì)敘事詩的繁榮奠定了基礎(chǔ)。傣族民間藝人接受、翻譯和傳播外來的佛經(jīng)文學(xué)，同時(shí)還把傣族民間故事吸納進(jìn)來，創(chuàng)作了大量的民間敘事長詩。據(jù)研究，僅阿鑾敘事詩（即以佛本生經(jīng)為核心內(nèi)容的佛祖輪回轉(zhuǎn)世的修行故事）的數(shù)目就多達(dá)550部。

總的來說，常見的傣族敘事詩有《金蛙阿鑾》、《口袋阿鑾》、《大葉子阿鑾》、《金羚羊阿鑾》、《香谷阿鑾》、《酸魚阿鑾》、《十二位王妃的眼珠》、《朗兌罕》、《蘭嘎西賀》、《相勐》、《召樹屯與楠瑪諾娜》、《娥并與桑洛》、《金皇冠》、《三牙象》、《七頭七尾象》等作品，是中華民族的寶貴文化遺產(chǎn)。

傣劇

傣劇是傣族特有藝術(shù)，流傳于云南省德宏傣族景頗族自治州和臨滄市耿馬縣、普洱市孟連縣等地。

傣劇發(fā)源于有一定人物情節(jié)的傣族歌舞表演及佛經(jīng)講唱，后吸收滇劇、皮影戲的藝術(shù)營養(yǎng)，與此同時(shí)，傣劇從土司衙門擴(kuò)散到民間，涌現(xiàn)出大量民間傣劇表演組織。新中國建立后，傣劇有了新的發(fā)展。1960年是第一個(gè)專業(yè)演出團(tuán)體潞西縣傣劇團(tuán)成立，1962年擴(kuò)建為德宏州傣劇團(tuán)。

1962年，《娥并與桑洛》參加西南區(qū)少數(shù)民族戲劇觀摩演出引起轟動(dòng)，被譽(yù)為“東南亞的明珠”。除德宏州傣劇團(tuán)這樣的專業(yè)團(tuán)體以外，較大的傣族村寮幾乎都有業(yè)余演出隊(duì)伍。傣劇基本上只為老年人所喜愛，年輕人因?yàn)槁牪欢鴮?duì)其沒有多大興趣。傣劇在傳承方面的困難日益凸現(xiàn)。