在石門土家山區，常常可看到兩個嗩吶手領著一隊花枝招展的送親人兒招搖過市，引出不少眼熱的青年男女欣賞走在前面的大紅艷裝姑娘。這個穿大紅襖的女子就是新姑娘無疑，因為石門土家女子出嫁結婚都要穿大紅衣，稱“露水衣”。

這件大紅衣是新郎特意為新娘準備的，多是大紅棉襖、出嫁前夜新娘穿戴好新裝后，把大紅棉襖套在上身，敞襟不扣。據說穿著它可以避邪，婚后幸福無邊。

湘西北土家族女子出嫁一定要穿一件大紅襖？這與土家族先祖巴楚崇火，尚赤有關。但更重要的是這個故事本身折射出在土家族地區曾流行過“初夜權”風俗。

什么是“初夜權”？就是女子在結婚之前，初次的性交必須與丈夫以外的男子進行。誰享有“初夜權”？據專家介紹：執行初夜權的人各有不同，一般為祭司，僧侶或術士，如印度的某種族和柬埔寨便是；有些部落的社會，由酋長或族人執行，如新西蘭和加納利島的土人便是；歐洲在封建時代，則由君主、諸侯、領主執行這一習俗。更有些地方把這種權利讓給新郎的親友，如澳洲及日本的古俗，或給族中的長老……但湘西土家族的“初夜權”執行者則是“土老司”或土王。據介紹，明洪武年間，湘西俄梯城俄梯土王無道，不但要土民年年進貢，還要實行新婚“初夜權”。王姓首領墨拉秘密邀約土民提前在臘月二十九過年，然后在臘月三十向俄梯土王拜年，輪翻進獻豬羊果酒，乘其不備將他殺死。

清雍正十三年（1735年）改土歸流后，“初夜權”也逐漸廢止，土家女兒從此免除一大災難。但出嫁女子經過“土王廟”時，不論背著或坐轎都必須下來步行，男方還必須準備好一個豬頭，一只雞，敬土王，九叩八拜祈求土王保佑婚姻吉利。如果不敬土王失了禮，婚姻就不安寧。

那么這個初夜權是怎么來的？謝彬的《云南游記》說，云南有請宗教人士為少女“開窟窿”的習俗。又據周達觀的《真臘風土記》載，“室女應于每歲四月內由僧道為之去童身。”又如“……印度的某種族，到近時為止，把由僧侶行使初夜權一事看做榮譽，特別是僧侶年紀老的，愈受尊敬，以由那些禿頭的僧侶去施行這個初夜權為感激呢。”僧道為什么享有這種“權利”？他這種“權利”是誰賦予的呢？既然讓他享用“初夜權”，讓他嘗了新，為什么還要“感激他？”原來僧侶、土王的“初夜權”并不是他固有權利，是神對人擁有的權利，他們只是代表神來行使權利的。既然僧侶土王是神靈的代表，那么人們把女子最珍貴的東西敬獻給神當然會得到神的保佑了。得到了神的賜福獻貞的女子當然要感恩戴德了。

只是隨著社會的發展，外面的時代早已進入封建時代，土司地區還處在原始氏族統治時代，氏族統治的土王依靠自己的絕對王權對自己的屬民任意統治包括“初夜權”，因而“初夜權”的最初意義獻貞于神來祈福的方式變成了氏族土王的所有權了。土家族新郎眼看著忠貞于自己的新婦要無端地讓給土王去“嘗新”，當然心生怨恨和反抗，自然就有了前面故事中反抗“初夜權”的犧牲。