對朝鮮，甲午戰(zhàn)爭讓其從一個半殖民地社會進一步朝全殖民地社會淪亡，這個事實上在當時赤貧至極的國度，內(nèi)在上更加迫切需要徹底的現(xiàn)代化變革，于是有了后來的歷史結(jié)果。

在朝鮮王朝開國太祖李成桂之后的500年里，朝鮮和中國一樣，是以農(nóng)業(yè)為本的國家。在1876年，朝鮮全國的人口為1688萬，其中80%以上是農(nóng)業(yè)人口(當時日本和歐洲的農(nóng)業(yè)人口在65%左右)。

雖然伴隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)達，朝鮮出現(xiàn)了一定程度的商業(yè)和手工業(yè)，但是商人和工匠的社會地位是非常低下的。以工匠來說，他們和明朝的“匠戶”一樣，從身份上來說是官府的奴婢，按照戶籍被編為固定的“京工匠”和“外工匠”，一旦官府有令，工匠就要無報酬地為其制作各種物品。

商業(yè)也不發(fā)達，朝鮮王朝時期，只有在漢城(京城)、開城(松都)和義州(龍灣)三地有勢力強大的商人階層，被稱為“京商”、“松商”和“灣商”，其中京商以販賣王室和士大夫所需的奢侈品為主，松商和灣商則經(jīng)營對中國和日本的進出口貿(mào)易。20世紀初朝鮮京城、開城等地的商業(yè)巨頭，比如大昌貿(mào)易株式會社、泰昌財閥、永信社、高麗參業(yè)社等等，其祖先都是經(jīng)營對華貿(mào)易的京商或松商。

朝鮮王朝對中國的主要出口產(chǎn)品是人參，此外還有高麗紙、花席、刀子、海產(chǎn)，以及牛黃清心丸、蘇合香丸等貴重成藥，從中國進口高級綢緞、藥材、書籍，以及針線刀剪、煙袋算盤、筆墨硯臺等日用品。朝日貿(mào)易在18世紀之前是朝鮮出口人參和中國絲綢、換取日本的白銀和砂金。19世紀初日本限制金銀出口，朝日貿(mào)易的主要內(nèi)容變成了朝鮮出口牛皮，從日本進口銅。

崩潰的貨幣體系

朝鮮本國的商品經(jīng)濟落后，貨幣流通量也少。李朝初年仿照明朝發(fā)行了楮幣(紙幣)，但是由于增發(fā)、濫發(fā)，楮幣很快就失去了作為貨幣的信用。從15世紀初到19世紀中葉，朝鮮人在納稅、交易、置產(chǎn)，乃至行賄時，最常用的貨幣是裝在稻草包里的大米，其次還有麻布和棉布。朝鮮流通的銅錢一方面依賴從中國進口，另一方面從1423年開始鑄造本國的銅錢“朝鮮通寶”，1678年又鑄造了“常平通寶”，鑄錢所需的銅全靠從日本進口。

由于朝鮮的錢法紊亂，朝廷一旦發(fā)生財政危機，就允許戶曹、常平廳、賑恤廳、訓練都監(jiān)等文武官署自行鑄造銅錢，導致惡錢、私錢泛濫。這些銅錢成色低劣，重量飛薄，被稱為“葉錢”。英國旅行家伊莎貝拉·拜爾德女士在其著作《朝鮮和她的鄰居》中寫道，1894年時，雖然漢城、開城等大城市和仁川、釜山等通商港口已經(jīng)可以使用日元紙幣，但朝鮮內(nèi)地仍用銅錢當貨幣，1美元能兌換3200枚銅錢。10英鎊換成的銅錢需要用六個男人來抬，這給外國旅行家?guī)砹藰O大的不便。

1893-1894年，淮軍將領(lǐng)聶士成曾考察了朝鮮北部。在朝鮮咸鏡道的富寧府，聶士成曾與當?shù)馗P談，府尹感慨說“自從就任該職，已經(jīng)四年，如今虧空公款四千余貫，上國大人見到國王時，望代為吁懇”。 聶士成對于甲午戰(zhàn)爭前夜朝鮮的觀感是“城池荒陋至極，民苦可知……民情太惰，種地只求敷食，不思積蓄。遇事尤泥古法，不敢變通，讀書幾成廢物”。當時朝鮮雖然已經(jīng)開辟了仁川、元山等貿(mào)易口岸，但是“各海口出產(chǎn)稀少，不通商賈大道，無甚起色”。

惡臭的京城

1894年前后，伊莎貝拉·拜爾德和日本駐漢城領(lǐng)事館書記生鹽川一太郎也曾像聶士成一樣游歷朝鮮，并將見聞各自寫成書。他們在書中不約而同地對當時朝鮮經(jīng)濟落后的面貌有所描述。連作為首都的漢城，街道都充滿了泥濘和惡臭，路旁堆滿了垃圾，人們隨意在街上傾倒大小便，載運貨物的牛只也隨地便溺。日本作家原田敬一在《日清·日露戰(zhàn)爭》一書中也寫道，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，乘船在元山登陸的日本陸軍士兵一上岸，就被空氣中彌漫的臭氣和道路上的糞便、豬群驚呆了，不少日本士兵被撲鼻的臭氣熏得當場嘔吐。

鹽川還觀察到當時朝鮮的農(nóng)業(yè)水平非常落后。河川堤防普遍失修，一旦霖雨連綿，就必然會暴發(fā)洪災。由于百姓砍伐樹木當燃料，山丘全都變得光禿禿的，降雨稀少，旱災頻仍。此外田地里大多沒有引水灌溉的工程，農(nóng)民面對旱災手足無措。此外朝鮮的農(nóng)具和施肥方法都沒有得到改進，與日本17世紀江戶時代的水平差不多。在19世紀的最后20年里，由于日本明治維新后出現(xiàn)大量工業(yè)人口，工廠主選用廉價的朝鮮米作為工人的主食。米和大豆成為當時朝鮮最主要的對日出口物資。由于大量出口，導致朝鮮國內(nèi)米價上漲，從1886年的每石2600文左右迅速漲到了1903年的每石8589文。另一方面，由于從日本大量進口白棉布、食鹽、燒酒、洋釘、洋傘等商品，朝鮮傳統(tǒng)的農(nóng)村手工業(yè)受到了嚴重打擊。

拜爾德和鹽川兩人在甲午戰(zhàn)爭前后對朝鮮的最大觀感是，一方面當?shù)孛癖?a href="http://m.la-vie-en-rose.cn/sh/" target="_blank" class="keylink">生活困苦，另一方面作為特權(quán)階級存在的兩班(士大夫階層，兩班指的是上朝時的東班和西班，即文武官員)和政府官僚卻極盡掠奪、榨取之能事，已經(jīng)成了禍害朝鮮的吸血鬼階層。按照“祖制”的規(guī)定，朝鮮官員的俸祿非常微薄(按照《續(xù)經(jīng)國大典》的規(guī)定，正一品官員的月俸只有米三石八斗、豆二石)，因此受賄和貪污腐敗成為非常普遍的社會現(xiàn)象。1882年朝鮮爆發(fā)“壬午兵變”的原因，就是京城武衛(wèi)營和莊御營的士兵連續(xù)13個月沒有領(lǐng)到俸祿，當全羅道運來一批漕米、好不容易發(fā)放一個月的俸祿后，又遭到宣惠廳堂上官閔謙鎬的克扣和中飽，米中摻入大量米糠和砂石，不堪食用，導致憤怒的士兵發(fā)動嘩變。

朝鮮王朝的官員沒有保護私有財產(chǎn)的概念，中央和地方政府都對商業(yè)階層進行無休止的誅求。地方商人要繳納的稅收包括“官分”(交給地方官府)、“營分”(交給兵營)、“洞分”(交給洞、里等底層行政單位)、“貿(mào)易分”(營業(yè)稅)，以及交給國王、王妃、世子、義和宮、龍洞宮、竹峴宮(均為王室宗親)的孝敬費用等等。兩班和官吏常以“借錢”的名義向商人索取錢物，如果不及時孝敬，就要被抓到官府拷打。作為既得利益階層，這些人還反對對朝鮮實行任何方式的內(nèi)政改革。

甲午戰(zhàn)爭日軍占領(lǐng)朝鮮后幾個月時間里，朝鮮的“軍國機務處”推出了208項重要的內(nèi)政改革措施，包括新訂官制、設(shè)內(nèi)閣總理大臣、改六曹為八部、捕盜廳改為警務廳，以及廢除科舉考試等等。經(jīng)濟方面，新政府把分散在王室、戶曹和宣惠廳手里的財政及賦稅大權(quán)統(tǒng)一收歸度支部，廢除實物納稅，實行銀本位制，發(fā)行白銀、白銅、赤銅、黃銅四種新式貨幣(銀幣一兩等于舊銅錢一百枚)。其他的改革措施還包括統(tǒng)一度量衡、廢除清朝光緒年號、廢除公私奴婢、禁止販賣人口、禁止早婚、懲治貪官、改善賤民待遇等等。這些改革措施被統(tǒng)稱為“甲午更張”。

千年外債

1895年2月，日本駐朝公使井上馨向外務大臣陸奧宗光提交了一份關(guān)于朝鮮經(jīng)濟狀況的報告。在1894年(甲午年)，朝鮮的歲入為749萬日元(按照日元與銀兩的兌換比例1：0.644換算，約合紋銀482.4萬兩)。在朝鮮的歲入來源中，地稅為500萬元，平安道地租50萬元，紅參稅18萬元，漁業(yè)稅和鹽業(yè)稅1.2萬元，屯田稅30萬元，戶賦錢100萬元，海關(guān)關(guān)稅50萬元。駭人聽聞的是，當時朝鮮積欠的外債(包括向日本第一銀行、橫濱正金銀行、清朝招商局、同順泰票號的借款等)竟然高達7.12億日元(4.585億兩)，內(nèi)債也多達9.46億日元(6.09億兩)。朝鮮政府的債務償還能力在每年96萬日元左右，也就是說，即使不計算利息，朝鮮要償清這些外債也需要花1727年的時間。為償還債務，一方面要把朝鮮每年的全國預算支出壓縮到650萬日元以下，另一方面要設(shè)法增加朝鮮的政府收入。

“甲午更張”雖然有不少內(nèi)容是為了社會發(fā)展而應當實施的條款，有利于朝鮮向近代化國家轉(zhuǎn)型，但由于是在日本的武力背景下、由親日派來主持實施的，因此在朝鮮國內(nèi)引起了激烈的反彈。1895年底，閔妃試圖借助俄國的力量來排除日本的勢力，被日本公使三浦梧樓派日本軍人和浪人殺害。隨后成立的第四次金弘集內(nèi)閣在日本的鼓勵下推行更激進的“乙未更張”，包括頒布“建陽”年號、使用公歷、建立郵政網(wǎng)、在全國建設(shè)小學、推行種痘等措施，同時還下令全國男子剪發(fā)，在朝鮮社會引發(fā)劇烈騷動，爆發(fā)了大規(guī)模的義兵運動。翌年2月，不堪忍受日本挾制的朝鮮國王李熙逃入俄國公使館，金弘集內(nèi)閣垮臺，隨后建立起以金炳始為總理大臣、李完用為外務大臣的親俄政權(quán)。

1897年8月，朝鮮年號改為“光武”，同年10月12日，朝鮮高宗李熙稱帝，建立了壽命只有十三年的“大韓帝國”。這一時期朝鮮的改革以“舊本新參”(指以舊制度為根本、參酌新事物)為基本路線，在政治上趨向保守，同時推行經(jīng)濟和軍事的近代化。從1897年到1904年這段時期，大韓帝國政府推行的一系列改革措施，被后世總結(jié)為“光武改革”。

“光武改革”推行的改革措施與辛丑條約之后晚清政府推行的“慈禧新政”有很大的相似程度，都帶有濃厚而急進的西化色彩。最顯著的特點是君權(quán)的極度膨脹，各部的權(quán)力逐漸被削弱，一度準備改造為議會的中樞院也變得有名無實，一切權(quán)力都向代表宮中勢力的宮內(nèi)府集中，宮內(nèi)府下屬的內(nèi)藏院代替度支部，成為全國財政賦稅的核心機構(gòu);宮內(nèi)府警衛(wèi)院代替警務廳，總管全國警察事務;宮內(nèi)府鐵道院管理全國鐵路干線;宮內(nèi)府通信司代替電郵局，管理全國郵傳電訊……這與晚清推行的“皇族內(nèi)閣”有異曲同工之妙。

郵傳鐵路方面，1899年大韓帝國從法國手中收回了京義線鐵路(漢城-新義州)的敷設(shè)權(quán)，并修建京元線(漢城-元山)、湖南線(漢城-大田-木浦)等新鐵路干線。不過，京仁線(漢城-仁川)和京釜線(漢城-釜山)兩條重要鐵路干線的敷設(shè)權(quán)被日本人所把持。1900年韓國加入萬國郵政聯(lián)盟，到1902年已經(jīng)開通了漢城、仁川、平壤、釜山等地之間的長途電話。殖產(chǎn)興業(yè)方面，大韓帝國時期采取鼓勵工商業(yè)的政策，在日俄戰(zhàn)爭前出現(xiàn)了大朝鮮苧麻制絲會社、漢城織造會社、漢城電氣會社、仁川郵船會社、大韓天一銀行、漢城銀行等一系列新型企業(yè)。

大韓帝國在“光武改革”時期主動對外開放了木浦、鎮(zhèn)南浦(今朝鮮南浦)、馬山、群山、城津(今朝鮮金策)等通商港口，以及平壤等內(nèi)陸城市，允許外國商人和僑民自由居留。同時利用美俄等國的外資發(fā)展電車、自來水等公用事業(yè)。1898年批準與美國合資的漢城電力會社建設(shè)首都的供電系統(tǒng)和有軌電車系統(tǒng)，漢城自來水公司也有美國商人的參與。

為了適應經(jīng)濟發(fā)展的需要，大韓帝國在1901年宣布實行金本位制度，請日本的大阪造幣局代為鑄造年號“光武”，面值5圓、10圓和20圓的金幣(成色90%金、10%銅，與日元等值)，并在1903年設(shè)立了韓國中央銀行。“光武改革”的另外一項重大措施是被稱為“光武量田”的全國土地丈量工作，聘請美國的測量人員，依據(jù)西洋式方法丈量國土，并依據(jù)丈量的結(jié)果重新授予地契。這是進行全國土地開發(fā)的前奏。在進行土地丈量的同時，還對韓國全國的山林、礦產(chǎn)、水力等資源進行調(diào)查。不過，由于1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，以及日軍占領(lǐng)韓國，“光武量田”在丈量了全國土地的2/3后就被迫中止了。“光武改革”的進程在1904年因日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)而告終止。