奉軍進(jìn)入北京后，段祺瑞的政治能量終于喪失殆盡。1926年4月20日上午，他在外交總長胡惟德不知情的情況下，特任其兼署國務(wù)總理，攝行臨時執(zhí)政職權(quán)。當(dāng)天下午，他乘坐專列離開北京，前往天津。

這是段祺瑞第三次到天津過寓公生活。他在天津沒有房產(chǎn)，以前都是住舊部段芝貴或小舅子吳光新的宅弟，這次來津，開始是在日租界的壽街租了一間房子，但有一次他無意中將自己的姓“段”和壽待的“壽”聯(lián)系了起來，覺得不太吉利。吳光新聽說后，便勸他搬到自己位于日租界宮島街的寓所。

吳光新的這座寓所建于1916年，外形奇特宏大，施工質(zhì)量很高，可與日租界清遜帝溥儀所居住的張園相媲美。缺點(diǎn)是此處離日本天津駐屯軍司令部比較近，經(jīng)常有日本軍政官員來訪，段祺瑞不勝其煩，只好經(jīng)常托病不見。

得知段祺瑞想找一個清凈的住所，老部下魏宗瀚就把他接到了日租界須磨街自己的寓所。

下野后的段祺瑞自稱“正道居士”，每天吃齋禮佛，十分虔誠，但他的須磨街住宅卻并不顯得門庭冷落——他的那些部下幕僚，如曾毓雋、章士釗等人全都不離不棄，一路從北京跟隨到天津，而其它各路的說客和謀士也經(jīng)常前來登門“勸道”。

這種情況下，就算老段真的像他表面宣布的那樣只談佛經(jīng)不問政治，“政治”也會時不時地來光顧和過問他。問題是，此時的國內(nèi)政局已經(jīng)發(fā)生重大變化，他再也不可能成為政壇上的中心人物了。

甚至連段祺瑞本人都不會想到，他實(shí)際擔(dān)負(fù)著最后一次挽救和整合北洋系的使命。在段祺瑞黯然下野和段記執(zhí)政府“杯碎”之后，北洋各派繼續(xù)相互削弱，使得整個北洋系更以加速度奔向自己的末路。

吳佩孚曾經(jīng)是段祺瑞的頭號勁敵，正是吳佩孚在直皖戰(zhàn)爭中對皖系的致命一擊，造成了段祺瑞及皖系的一撅不振。不過后來吳佩孚終于領(lǐng)悟到了段祺瑞對于北洋系乃至于整個近代中國的重要意義，只那時候，他也成了被政壇拋棄的落魄寓公，而段祺瑞剛剛?cè)ナ馈?/p>

吳佩孚特請人代表他到段宅吊唁，并親撰挽聯(lián)。他告訴別人：“我對合肥（指段祺瑞）之喪，一度任秘書，一度任帖寫（指挽聯(lián)等均系吳本人自作自寫），此為有生以來第一次，惟對段夫子一人而已。”

吳佩孚所寫挽聯(lián)的聯(lián)文很長，道盡了他歷經(jīng)波折滄桑之后的感悟：“天下無公，未知有幾人稱帝，幾人稱王，奠國著奇功，大好河山歸再造；時局至此，皆誤在今日不知，明日不戰(zhàn)，憂民成痼疾，中流砥柱失元勛?！?/p>

吳佩孚送的祭帳為“木壞山頹”。大匾上款為“芝泉夫子”，下款為“受業(yè)吳佩孚敬獻(xiàn)”，四個大字乃“還我河山”。

那一刻，這位曾經(jīng)書生意氣并無比叛逆的秀才將軍，成了最懂段祺瑞的人。